— Если я найду Нокса и получу Врожденное Ядовитое Облако, я пощажу тебя. — Если же мне не удастся добыть ни того, ни другого... — ...Тогда не вини меня, когда я вскрою тебе брюхо, вытащу этот десяток ядовитых тварей и заберу их с собой.
Лео невольно вздрогнул, услышав эти пугающие слова, произнесенные Алексом самым спокойным и дружелюбным тоном, какой только можно было вообразить. По его спине пробежал леденящий ужас.
В этот момент ему больше всего на свете хотелось отвесить себе пару крепких пощечин.
«Лео, Лео, неужели ты перепил собственного яда и забыл, как тебя зовут? Совсем не зная меры, ты посмел пойти против Святого Лорда семьи Хейл».
То, что он оказался в таком плачевном положении, было исключительно его виной.
Не имея другого выбора, Лео лишь беспомощно кивнул. Он повел Алекса и Джоанну прочь из Деревни защиты от яда, прямиком к северным границам Долины Пяти Ядов — к Демонической Пещере Тысячи Ядов.
По пути им попадалось множество ядовитых болот и пещер, извергавших зеленые миазмы. Те, что можно было обойти, Лео осторожно обводил стороной. Те же, что преграждали путь, Алекс просто сравнивал с землей, используя Искусство Воды и Пламени Ракшаса.
Видя воочию эту подавляющую, тираническую мощь, Лео падал духом всё сильнее.
В то же время в его душе росла глухая, яростная злоба на Нокса.
Этот жалкий мусор на Стадии Закладки Фундамента посмел враждовать с Алексом! То, что ему несколько раз удавалось уйти целым из святых земель семьи Хейл, уже было проявлением величайшего милосердия.
Но он не ценил свою жизнь. Продолжал переоценивать свои силы. И в итоге втянул Лео в это дерьмо.
Просто невероятно, какая же он сволочь.
Примерно через час троица прибыла к Демонической Пещере Тысячи Ядов.
Вход в пещеру достигал девяти метров в высоту. Внутри царила кромешная тьма, черная, как чернила. Такая густая, что невозможно было увидеть даже собственных пальцев.
У входа, прикрыв глаза, дремал Пятицветный Повелитель Фениксов.
Лео поспешно прошептал: — Святой Лорд Алекс, это здесь! — Этот Пятицветный Повелитель Фениксов — тот самый духовный зверь, который принес Нокса в Долину Пяти Ядов!
Алекс слегка кивнул. На его губах заиграла насмешливая, игривая улыбка.
Лео смутно догадался о его намерениях и слабо проговорил: — Святой Лорд Алекс, пожалуйста, успокойтесь... — В конце концов, этот Пятицветный Повелитель Фениксов — духовный зверь, выращенный самой Императрицей Небесного Пламени...
— И что с того? — с явным интересом спросил Алекс. — Это место скрыто ото всех. — Если ты промолчишь и я промолчу, как Аурелия об этом узнает? — Только не говори мне... что ты собираешься меня сдать? Тогда мне придется заставить тебя замолчать навечно.
Лео вздрогнул и неистово затряс головой: — Я ни слова не скажу, клянусь! — Клянусь своей душой! Даже если Императрица Небесного Пламени схватит меня и будет пытать, я не выдам ни звука!
Люди в этом мире относились к клятвам крайне серьезно. Даже такой мелкий негодяй, как Лео, твердо верил, что боги наблюдают за ним. Он ни за что не осмелился бы нарушить клятву души.
Слегка успокоившись, Алекс неспешно двинулся вперед.
Пятицветный Повелитель Фениксов почувствовал приближение опасности и резко открыл глаза. Он бдительно уставился на Алекса, издав резкий, пронзительный крик.
Силуэт Алекса лишь мелькнул. Он мгновенно переместился прямо к зверю. Духовная энергия закружилась вокруг его левой руки, а пальцы превратились в острые когти, черные, словно сама тьма.
С тошнотворным хлюпаньем он вонзил руку прямо в грудную клетку Пятицветного Повелителя Фениксов.
— КРИ-И-И! — зверь издал жалобный, полный агонии крик, и сияющий свет, окутывавший его тело, мгновенно погас.
Не меняясь в лице, Алекс вырвал из груди зверя сгусток алой эссенции крови.
С тяжелым глухим звуком Пятицветный Повелитель Фениксов рухнул в лужу собственной крови. Его тело несколько раз дернулось, и он испустил дух.
— Джоанна, съешь этот сгусток эссенции крови феникса, — Алекс слегка улыбнулся. — Эссенция крови Пятицветного Повелителя Фениксов — мощнейшее подспорье для развития женщины-культиватора. — Поглотив её, ты сможешь легко пробиться на Стадию Формирования Ядра.
Джоанна была совершенно ошарашена. Жестокие и решительные методы Святого Лорда глубоко потрясли её. Спустя долгое время она отрешенно кивнула и шагнула вперед, чтобы принять эссенцию крови.
В душе она долго колебалась, но в конце концов решилась. Подавляя тошноту и отвращение, она засунула сгусток в рот и проглотила его.
— Б-благодарю вас, Святой Лорд! — это была удача, дарованная ей лично господином. Как бы противно ей ни было, она должна была принять дар с радостью. Иначе Святой Лорд больше никогда не выделит ей ресурсов.
Проглотив эссенцию крови феникса, Джоанна почувствовала, как внизу живота разливается тепло. Мощный, величественный прилив духовной энергии пронесся по её телу, стремительно сливаясь с даньтянем.
Её лицо мгновенно озарилось радостью. — Святой Лорд, я чувствую это! Сила эссенции крови феникса повышает мою культивацию! — До следующего собрания я обязательно прорвусь на Стадию Формирования Ядра!
Алекс стоял, скрестив руки на груди, и едва заметно улыбался. — Лео, теперь мы можем войти в Демоническую Пещеру Тысячи Ядов и найти этого Нокса.
Лео на мгновение задумался и осторожно произнес: — Святой Лорд Алекс, может, поступим так? — Вы с госпожой Джоанной можете подождать снаружи. — Позвольте мне войти одному. Гарантирую, я выведу Нокса и вынесу Врожденное Ядовитое Облако прямо к вам!
— О? — Алекс приподнял бровь. — И почему же?
— Потому что... эта Демоническая Пещера Тысячи Ядов чрезвычайно опасна. Повсюду смертельные токсины, — Лео выдавил из себя улыбку. — Даже для такого могущественного мастера, как вы, Святой Лорд Алекс, случайное отравление может стать большой проблемой.