Глядя на скорбь и негодование Нокса, Аурелия почувствовала, как её начинает одолевать невыносимая головная боль.
«Этот мальчишка... Он ведь действительно ничего не смыслит, верно?»
— Нокс, я искренне считала тебя умным человеком, как же ты мог сегодня так сглупить? — лицо Аурелии выражало глубокое разочарование.
— Сегодняшнее дело изначально не было таким уж сложным.
— Даже если бы ты действительно вступил в сговор с Лео, Алексу пришлось бы считаться со мной, и он не посмел бы ничего тебе сделать.
— Но чего тебе точно не следовало делать, так это поддаваться на его примитивную провокацию и признаваться в причастности Лайры!
— Лайра — моя названая сестра, её действия — это выражение моей воли.
— Не дай я Алексу достойного объяснения, он раструбил бы об этом на весь мир, втоптав мою репутацию в грязь.
— Если бы ты не угодил в ловушку Алекса, разве я оказалась бы в таком безвыходном положении?!
Слова Аурелии отозвались в сердце Нокса вспышкой горького раскаяния.
По сравнению с таким старым лисом, как Алекс, он всё же был слишком неопытен.
Тысячелетний Кровавый Женьшень, заколка «Голубая Луна Глубинного Льда» и Пещера Пустотного Домена, на открытие которой Аурелия затратила колоссальное количество духовной энергии...
При мысли о том, сколько невероятных ресурсов сегодня заполучил Алекс — ресурсов, которые изначально должны были принадлежать ему, — Нокс в ярости заскрежетал зубами. Жажда убийства в его груди едва не вырвалась наружу.
Он снова с глухим стуком рухнул на колени. Его лицо было полно искренности, в глазах читалась мольба, а в голосе слышались слезы.
— Ваше Величество, умоляю, помогите мне! Помогите мне отомстить и смыть этот позор!
— Если я собственноручно не прикончу этого старого лиса Алекса, я не познаю покоя ни в еде, ни во сне, и умру, так и не сомкнув глаз!
Однако Аурелия уже не была той, что прежде — охваченной праведным гневом и готовой на всё. Сейчас она выглядела изнуренной и изможденной.
Сложное выражение промелькнуло на её лице; она долго молчала, прежде чем тяжело вздохнуть.
— Ты твердишь: «помоги мне отомстить».
— Но разве мало я тебе помогала?
— Лили, Селена и Лайра лишились своих сильнейших духовных артефактов — и всё ради тебя.
— Скажи мне, какой еще помощи ты от меня ждешь?
Лицо Нокса исказилось от жестокости. Он открыл рот, желая что-то сказать, но в последний момент замялся и промолчал.
Он всегда считал, что его месть — дело вовсе не хлопотное.
Стоило Аурелии вмешаться, и она могла бы сразить Алекса одним ударом. А затем отправить мастеров династии Небесного Пламени, чтобы те утопили весь клан Хейл в крови.
Разве не так должна свершаться великая месть?
Однако Аурелия была слишком осторожна и дорожила своим имиджем. Без безупречного и справедливого повода она никогда не пошла бы на такой шаг, боясь подорвать свой авторитет и репутацию династии.
Поэтому Нокс не стал озвучивать свои истинные мысли. Он лишь жалобно смотрел на Аурелию глазами, полными слез, боясь, что лишнее слово окончательно испортит его образ в сердце этой женщины.
— Ладно. Будь по-силам, — беспомощно вздохнула Аурелия.
— Похоже, теперь тебе может помочь только она.
— Она? — Нокс замер, а затем поспешно и с волнением спросил: — Ваше Величество, вы... вы говорите о Принцессе Цветов?!
— К слову сказать, с тех пор как я прибыл в династию Небесного Пламени, я уже успел познакомиться с Принцессой Луны, Принцессой Нефрита и Принцессой Орхидеи.
— Но я никогда не видел Принцессу Цветов и даже не слышал, чтобы кто-то из вас упоминал о ней.
— Могу я узнать... в чем причина?
Аурелия горько улыбнулась: — Со времен Шестидесятилетней Чистки Демонов, что была тридцать лет назад, её рассудок помутился.
— Но сейчас, ради твоей мести, она — единственная, кто способен помочь тебе достичь цели.
С этими словами пространственное кольцо на пальце Аурелии вспыхнуло темно-зеленым светом. В тот же миг в центре зала возникла огромная, в половину человеческого роста, тыква-горлянка.
Сосуд был темно-зеленого, почти черного цвета, сплошь покрытый густой сетью изящных священных узоров. Нокс узнал в них мощные запечатывающие талисманы ранга Неба и Земли, а некоторые — даже Высшего ранга.
Внезапно в воздухе возник лазурно-зеленый цветок гардении. Он медленно опустился вниз, приземлившись точно на верхушку горлянки.
В то же мгновение все сдерживающие формации с грохотом разрушились. Сосуд покрылся уродливыми, зазубренными трещинами. Наружу вырвалась ужасающая духовная энергия и ослепительный зеленый свет.
Под потрясенным взглядом Нокса зеленый свет заполнил каждый уголок огромного зала.
Из этого сияния внезапно возникла стремительная, гибкая фигура.
Это была женщина с всклокоченными волосами, грязным лицом и искаженным выражением.
Длинные темно-зеленые волосы беспорядочно спадали на спину, а бледная кожа была покрыта пятнами странного, жуткого зеленого сока. Несмотря на то что черты её лица были изысканны и красивы, глаза её бешено вращались, а уголки рта разошлись в безумной, болезненной улыбке.
Прежде чем Нокс успел хоть как-то среагировать, женщина, подобно дикому зверю, набросилась прямо на него.
Она прижала его к полу, впиваясь острыми, как бритва, ногтями в плоть, а из уголков её рта непрерывно текла прозрачная слюна.
Издавая звериные всхлипы, она то и дело разражалась глухим рычанием:
— Искоренить демонов!
— Искоренить демонов!
Лицо Нокса стало мертвенно-бледным. Даже собрав последние крохи сил, он не мог противостоять её пугающей мощи.
Он в ужасе наблюдал, как она разевает пасть, собираясь впиться зубами прямо в его сонную артерию...
Аурелия, сохраняя бесстрастие, спокойно приказала: — Прекрати это немедленно!
К женщине, казалось, вернулась крупица рассудка. Она убрала когти от тела Нокса и послушно подползла к Аурелии.
Словно прирученный зверь, она кротко склонила голову.
Все еще дрожа от шока, Нокс спросил прерывистым голосом: — Она... она и есть...
— Дочь Великого Генерала. Никс, — Аурелия погладила женщину по волосам, и её глаза наполнились щемящей болью.