Самый эффективный способ приручить свирепого зверя — это метод кнута и пряника. Иными словами, грамотное сочетание наказания и поощрения.
Кнут — это сила. Зверь должен четко осознать, что ты его господин и обладаешь мощью, способной оборвать его жизнь в любой момент. Пряник — это милость. Зверь должен понимать: только оставаясь послушным и преданным, он получит награду.
В своей прошлой жизни я не раз использовал этот метод для дрессировки диких животных. И я никак не ожидал, что в этом мире он окажется столь же эффективным при работе с драконом.
Убедившись, что Обсидиановый Нефритовый Дракон окончательно признал во мне хозяина, я выменял еще пятьсот фунтов мяса Демонического Тигра и оставил его в клетке, чтобы зверь мог спокойно продолжить трапезу. Только после этого я, заложив руки за спину, неспешно вышел из пещеры.
Спускался я с горы в превосходном расположении духа. Вернувшись в главное поместье, я собирался было проверить, как продвигаются тренировки у того глупого влюбленного дурачка Джулиана, но в этот момент передо мной внезапно возник Тобиас.
Вид у него был необычайно мрачный.
— Святой Лорд, Принцесса Орхидей из Династии Небесного Пламени, Селена, прибыла в наши святые земли вместе с Ноксом. Они требуют аудиенции.
На моем лице промелькнула тень иронии.
— Этот щенок вернулся за новой порцией тумаков? Он из тех, кто помнит только еду, но быстро забывает боль. Даже дикий зверь сообразительнее него.
Я оставался совершенно спокоен. В голове у меня уже был готов детальный план, как с ними разобраться. Однако Тобиас всё еще выглядел крайне обеспокоенным.
— Святой Лорд, этот старый даос полагает, что на этот раз они подготовились. Помимо Нокса и Селены с ними пришел еще один человек.
— О? — я слегка приподнял бровь. — И кто же это?
Тобиас ответил осторожно:
— Ваш третий дядя. Старший старейшина Дейвен.
Услышав это имя, я на мгновение замер. Но вскоре на моих губах заиграла холодная усмешка.
— Этот старый предатель всё-таки осмелился явиться сюда, чтобы снова опозориться?
Дейвен Хейл, мой третий дядя. Среди старшего поколения семьи Хейл он был единственным старейшиной, дожившим до сегодняшних дней. Несмотря на его высокий статус и старшинство, способности Дейвена были до ужаса посредственными. Промучившись всю жизнь, он едва достиг Царства Заложения Основ. Он был слабее многих младших учеников, которые были на два поколения моложе него.
В те времена, когда кланом управлял предыдущий глава, Дейвен всегда был бесполезным бездельником. Он целыми днями слонялся без дела, отказывался чему-либо учиться и не обладал ни одним полезным навыком. Какие бы советы ему ни давали, он их просто игнорировал.
Однако этому никчемному прохвосту сказочно везло. Перед смертью мой дед, который был Святым Лордом два поколения назад, оставил завещание, разделив семейное имущество. Старший сын, Тревер Хейл, унаследовал Секретное Царство Изначального Хаоса; его потомки должны были охранять эту благодатную землю из поколения в поколение. Второй сын, Корин Хейл, мой отец, с юности проявлял выдающиеся политические способности и беспощадную решительность, поэтому он унаследовал основные земли семьи и титул Святого Лорда.
Что же касается младшего сына, Дейвена Хейла, то он был подобен грязи, которую невозможно ровно размазать по стене. Хотя дед и презирал этого никчемного сына, он не мог допустить, чтобы тот умер с голоду. Поэтому он вручил Дейвену командный жетон, гарантировавший ему пожизненное место и содержание в семье.
Опираясь на свой статус «старшего дяди», Дейвен долгие годы вел себя в семье Хейл как тиран. И из-за этого наследного жетона прежний Алекс всегда относился к нему с величайшим почтением.
Более ста лет назад, вскоре после восшествия Аурелии на престол, Династия Небесного Пламени столкнулась с природным бедствием, невиданным тысячи лет. На страну обрушилась опустошительная засуха. Три года подряд урожай полностью погибал. Земля была усеяна трупами умерших от голода, а повсюду рыскали банды разбойников. Народ жил в невыносимых мучениях.
В то время все великие святые кланы закрыли свои врата, чтобы защитить себя. Семья Хейл поступила так же. Чтобы пережить кризис, ресурсы, выделяемые ученикам, сократили вдвое. В те дни прежний Алекс разрывался на части, пытаясь удержать семью на плаву.
И именно в этот критический момент Дейвен украл из семейной казны двести тысяч духовных камней и преподнес их Династии Небесного Пламени. Аурелия была тронута до слез. Она воспевала праведность Дейвена до самых небес. Она даровала ему титул Герцога Хейла и наделила его в империи статусом, равным самой Императрице.
С того мгновения Дейвен Хейл превратился из бесполезного бездельника в Герцога Хейла. Благодаря украденным им камням Аурелия сумела пережить бедствие и в итоге восстановить процветание империи.
Тем временем семья Хейл пострадала еще сильнее из-за вора в собственном доме. Я лично вел учеников семьи по всему миру. Мы брались за любые задания, словно наемники, лишь бы заработать хоть немного духовных камней. Только такими нечеловеческими усилиями мне едва удалось сохранить тысячелетний фундамент семьи Хейл.
Когда я впервые читал эту часть истории в оригинальном романе, у меня печёнка болела от злости. Дейвен Хейл был старейшиной семьи, но он беззастенчиво совершил поступок, который принес выгоду лично ему, едва не уничтожив при этом весь клан. Он украл славу. Он украл престиж. И он чуть не затащил семью Хейл в могилу.
Но больше всего меня злило то, что прежний Алекс даже после этого продолжал относиться к Дейвену с крайним благоговением. Он почтительно называл его «третьим дядей» и подчинялся всем его приказам. Позже Дейвен познакомился с Ноксом и лично привел его в семью Хейл. Стоя перед всеми, он тыкал мне пальцем в нос и осыпал проклятиями. Он даже потребовал и забрал родовое сокровище семьи — Зонт Демона Ракшаса.
Это было не просто предпочтение чужаков своей семье. В последующем уничтожении семьи Хейл значительная доля вины лежала целиком и полностью на нем.
— Святой Лорд, что вы только что сказали? — Тобиас уставился на меня в недоумении. — Вы назвали старшего дядю Дейвена «старым предателем»? Я ведь не ослышался?
Среди младшего поколения семьи Хейл, включая четырех великих старейшин, все считали Дейвена вором и предателем и глубоко его ненавидели. Однако Алекс всегда проявлял к нему избыточное уважение, поэтому никто из них не смел его задевать.
Неужели Святой Лорд действительно так сильно изменился? Он перестал слепо защищать Изольду... и теперь больше не намерен проявлять глупую преданность и слепое почтение к Дейвену?