Обитель сама отыщет преемника, предначертанного Мастером Соляриусом в незримом мире, и признает в нем своего нового хозяина.
Обитель Сердца Божественного Клинка была даром, оставленным могущественным практиком Царства Святого. О мощи и заложенном в ней намерении меча не стоило и говорить. Тот, кто завладеет ею — будь то опытный воин или трехлетний ребенок, никогда не державший в руках оружия — мгновенно станет величайшим Гроссмейстером Пути Меча на всем Континенте Лазурного Истока.
— Святой Лорд, для всей династии Небесного Пламени это событие мирового масштаба! — возбужденно воскликнул Тобиас. — Как только Обитель явится, все мечники династии вцепятся друг другу в глотки ради неё. Наш дом Хейл ни в коем случае не должен оставаться в стороне!
Однако я, вопреки ожиданиям, после секундного удивления остался совершенно спокоен. На моих губах заиграла легкая усмешка: — Тобиас, не будь так суетен. Раз все остальные бросятся в драку за эту Обитель, зачем нашему дому Хейл лезть в ту же кучу и расшибать лбы в кровь?
— Но... — Тобиас замялся. — Неужели Святой Лорд готов просто смотреть, как такое сокровище уплывает в чужие руки?
— Вовсе нет, — ответил я с глубокомысленным видом. — То, за что борюсь я, будут оспаривать другие. Если борются все — победа не гарантирована. То, от чего отступаюсь я, оставят и другие. Если все отступят — я ничего не потеряю. Если мы полезем в это пекло, жертв не избежать. Мы испортим отношения с другими фракциями, а в итоге можем остаться ни с чем. Куда мудрее будет отойти в сторону. Посидеть на берегу и понаблюдать за схваткой тигров. Дождемся финала, а там и решим, как действовать.
Ученики и старейшины согласно закивали. «Святой Лорд — истинный мудрец! Услышать о таком невероятном событии и сохранить ледяное спокойствие... Нам и за всю жизнь не постичь такой глубины и проницательности».
Я прищурился: — Адриан, если я правильно понимаю, со стороны Императрицы Небесного Пламени уже последовали какие-то шаги?
— Э-э... вообще-то ничего особенного, — ответил Адриан. — Она просто отправила того парня, Нокса, в Секту Божественного Клинка на обучение. Более того, она лично написала письмо Мастеру Винсенту. Сказала, что они старые друзья, и если Нокс передаст это письмо, Винсент обязательно возьмет его в личные ученики.
— ...Что ты сейчас сказал? — я замер. — Ты говоришь... Нокс отправился в Секту Божественного Клинка?!
— Да, — кивнул Адриан.
— Когда?!
— Да вот только сегодня утром и выехал...
— Твою ж мать! — я подпрыгнул на месте, и мое лицо исказилось от ужаса. — Какого черта ты не сказал об этом раньше?! Какого хрена этот мелкий гаденыш не остался в столице, а поперся именно туда?! Это же катастрофа!
— Тобиас, Лара! Через несколько дней начнется Собрание Подтверждения Дао, ведите молодежь в столицу без меня. А я — немедленно в Секту Божественного Клинка! Если я не заберу эту Обитель себе, клянусь, я домой не вернусь!
С этими словами я призвал свое облако и рванул с места, не теряя ни секунды. Адриан, Тобиас, Лара и толпа учеников остались стоять с разинутыми ртами.
«Постойте... Святой Лорд, а как же ваше хваленое спокойствие и выдержка?! Куда делось ваше "То, от чего отступаюсь я, оставят и другие"?!»
Глядя на то, как я улепетываю, сверкая пятками, можно было подумать, что я опаздываю в столовую к раздаче бесплатной еды...
— Кстати... — пробормотал Лукас. — А что за кровная вражда у Святого Лорда с этим Ноксом? Услышав об Обители, он и бровью не повел. Но стоило прозвучать имени Нокса — и он сорвался с места, будто ему скипидаром одно место намазали...
Все лишь качали головами. Никто ничего не понимал.
...
Разумеется, им было не дано знать, какая буря бушевала в моей душе после слов Адриана.
Сначала я обрадовался. В оригинальном романе Нокс полгода обучался фехтованию в Секте Божественного Клинка из-за своей наставницы Айрис. Именно тогда явилась Обитель, и благодаря Ореолу Главного Героя она выбрала его своим господином. Это позволило ему пробудить Родословную Девяти Мечей Мистической Желтизны, освоить Божественный Меч Девяти Звезд императорского ранга и стать величайшим мечником эпохи.
Но ведь я приложил столько усилий! Отношения Нокса и Айрис разрушены, никакой связи «учитель-ученик» больше нет. Он не должен был ехать в эту секту. А значит, Обитель не должна была иметь к нему никакого отношения.
Но кто же знал, что Ореол Главного Героя у этого сопляка настолько абсурден? Я вычеркнул Айрис из его жизни, так Аурелия — черт бы её побрал! — написала письмо Винсенту. А Винсент — глава десяти старейшин Секты Божественного Клинка, его статус куда выше, чем у какой-то святой девы вроде Айрис.
Если Нокс действительно станет его учеником, последствия будут просто невообразимыми. Я никогда не сомневался в мощи его сюжетной брони: потеряв одного учителя, он тут же находит другого, еще круче прежнего.