Мастер Дариэль почувствовал, что окончательно теряет лицо. С трудом подавляя гнев, он попытался наставить «неразумного» юношу: — Молодой господин Тарин, вы наверняка должны что-то мне передать. Подумайте хорошенько. Разве отец перед отъездом ничего не просил мне вручить? Ну, скажем... приветственную карточку, письмо, книгу или что-то в этом роде?
Несмотря на отчаянные намеки Дариэля, я оставался совершенно невозмутим. Я лишь покачал головой: — Совсем ничего.
Дело было вовсе не в том, что я не выносил взяточничества или вымогательства. Как глава Святого рода, я прекрасно понимал, как устроен этот мир и по каким правилам живет сообщество культиваторов. Проблема была в другом: я действительно не взял с собой ни одного духовного камня.
С моим статусом и силой мне почти нигде не приходилось платить. А если такая нужда и возникала, кошелек всегда носила моя служанка Элара. Сам я никогда не таскал при себе деньги. Сейчас в моем пространственном кольце хранились бесчисленные секретные руководства и духовные артефакты, но вот духовных камней не нашлось бы и крошки.
Поэтому мне оставалось только идти напролом и до конца стоять на своем. Я произнес с непоколебимой твердостью: — Старейшина Дариэль, я, Тарин Ларк, пришел в Секту Божественного Клинка, чтобы обрести наставника, обучиться мастерству и возродить величие своей семьи. Я пришел сюда не для того, чтобы разносить вам письма и подарки. Неужели только из-за отсутствия какой-то карточки вы откажетесь принять меня в ученики? Если это так, то, боюсь, я ошибся дверью, когда выбрал вашу секту!
Моя дерзость повергла всех в шок. У Лирина и мастеров Рорина и Нерина были неописуемые лица. Этот пацан с ума сошел?! Его отец выложил сотни тысяч духовных камней, чтобы обеспечить ему место. А Тарин Ларк на самом последнем шагу решил устроить сцену прямо в логове Секты Божественного Клинка. Похоже, он не планировал здесь задерживаться.
Все смотрели на меня как на законченного идиота. Лишь Ая долго стояла в оцепенении, а в её глазах читалось глубокое потрясение и невольное восхищение.
«Как же верно сказано!»
Они пришли сюда учиться и возвышать свои семьи. Если есть сила и талант — вступай во Внутреннюю секту и становись личным учеником. Если их нет — что плохого в том, чтобы начать с самых низов, с Внешней секты?
Раньше она слышала, что Тарин Ларк — презираемый всеми бабник и никчемный повеса. Но глядя на него сегодня, она понимала: всё это были лишь пустые слухи. Перед ней стоял благородный молодой господин с железным стержнем, преисполненный достоинства. По сравнению с ним она и Лирин выглядели жалкими и ничтожными.
— Хорошо, очень складно звонишь... — уголки губ мастера Дариэля дернулись в свирепой, искаженной усмешке. — Тарин Ларк, не ожидал я от тебя такой прыти. Твоя смелость достойна восхищения. Раз так, я подберу для тебя поистине чудесное местечко! Гарантирую, там ты обучишься таким навыкам, каким не научат больше нигде! Лорис!
— Я здесь, — в зал вошел мастер Лорис. — Старший брат Дариэль, какие будут распоряжения?
— Этот Тарин Ларк не желает опускаться до службы под моим началом, — Дариэль прищурился. — Отправь его в Пещеру Скрытого Сломанного Меча. Пусть старший брат Силра займется его воспитанием.
— Что?! — Лорис замер. — Старший брат Дариэль, вы уверены, что хотите сослать его именно туда?
— Абсолютно! — отрезал Дариэль. — Есть какие-то проблемы?
— ...Никаких. — Лорис подошел ко мне. — Ты, за мной.
...
Провожая взглядом Тарина Ларка, Лирин задрал подбородок, а на его лице отразилось глубокое презрение. — Хех, ну и непроходимый же идиот! А я-то переживал, что этот тип может потеснить меня в секте. Похоже, я зря беспокоился!
Ая бросила на него косой взгляд: — Может, закроешь рот? Молодой господин Тарин проявил необычайную смелость и твердость духа. Он выступил против порочных нравов, как и подобает истинному культиватору. По сравнению с ним мне искренне стыдно за то, что сделали мы с тобой.
— Младшая сестра Ая, что... что ты такое несешь? — Лирин вспыхнул. — Думаешь, Тарин Ларк не хотел пролезть через черный ход?! Да будет тебе известно, семья Ларк дала мастеру Дариэлю взятку больше, чем наши семьи вместе взятые! Просто недавно на них обрушилось несчастье, они бежали, и у него просто не нашлось денег на этот последний взнос. Если бы не это, он бы сейчас ползал перед Дариэлем на коленях, виляя хвостом, как побитая собака!
Ая презрительно усмехнулась: — Я не видела, чтобы молодой господин Тарин перед кем-то лебезил. Зато я видела, как жалко выглядели сегодня мы с тобой, выпрашивая милость. Советую тебе не спешить с выводами, Лирин. Золото будет сиять везде, куда бы его ни бросили. Помяни мое слово: когда он наберется сил и возвысится, ты еще горько пожалеешь о своих словах, но будет уже поздно!
С этими словами Ая взмахнула рукавом и ушла вместе с мастером Нерином.
— Мерзавка... — Лирин сжал кулаки, скрипя зубами так, что звук был слышен на весь зал.
Пока он закипал от ярости, мастер Рорин положил свою тяжелую ладонь ему на голову и ухмыльнулся: — Пацан, тебе ведь нравится эта девчонка из семьи Кейл, а?
— Да... — Лирин кивнул, не разжимая челюстей. — Но эта Ая совершенно не ценит моей доброты! Мало того что отвергла меня, так еще и защищает этого выскочку на каждом шагу!