Блохи — наружные паразиты. На Земле известно около двух с половиной тысяч видов. Взрослая особь обычно достигает примерно трёх миллиметров и питается кровью.
Хлоп!
Зуг с размаху ударил себя по животу, размазав блоху, которая уже вытянула хоботок к мягкой коже.
Но тут же появилась следующая.
Он обеими лапами колотил себя по телу и визжал:
— Помогите! Помогите! Я вообще просто мимо проходил!
Стены из трупов и потолок уже приблизились меньше чем на метр, зажимая людей и зуга в узком пространстве.
Бесчисленные черви и паразиты подступали густой липкой волной, готовой накрыть их целиком.
— А-а… — простонала Лоу Сяонин.
По лицу ползали мухи. Пистолетом их не остановишь. Заклятия, казалось, тоже не предназначались для такой цели.
Павлин, Мо Цин и остальные чувствовали непрерывный зуд, будто каждый сантиметр кожи уже облепили насекомые.
Повязка на животе Фэн Вэя снова пропиталась кровью после тряски. Запах ещё сильнее привлекал мух.
Они моментально облепили марлю чёрным слоем.
Фэн Вэй тихо стонал. Казалось, насекомые вот-вот прогрызут повязку, доберутся до брюшной полости и кишечника, а затем превратят его самого в новую массу червей.
— Знак Старцев! — яростно крикнул Гу Цзюнь.
До сих пор они старались не применять заклятия и не провоцировать Дом Червей. Но сейчас провоцировали уже их.
— Проверяем Знак Старцев!
Он быстро начертил в воздухе духовный Знак Старцев и ударил им в правую стену.
Раздался жуткий вой.
Непонятно, кричали ли трупы или отозвался весь Дом.
Целые пласты червей мгновенно высохли и попадали на пол.
Работает!
Лоу Сяонин, Павлин и остальные сразу последовали его примеру.
Цзинь Чжуцзы нёс Фэн Вэя и не мог освободить руки. Остальные шестеро разделились на три пары: одна обрабатывала левую стену, другая правую, третья потолок.
Они били Знаками Старцев и одновременно двигались вперёд.
Стены и потолок перестали сжиматься так быстро, черви гибли тысячами, но психические силы расходились с ужасающей скоростью.
Это была не победа, а отчаянное удерживание рубежа.
К счастью, коридор пока не ответил более сильной атакой.
Впереди мелькнул свет.
— Держитесь! Там выход! — крикнул Гу Цзюнь.
Зуг больше ждать не мог. Он спрыгнул с плеча и рванул к свету.
Не прошло и десяти секунд, как послышался его визг:
— Зал! Здесь зал! Быстрее! Здесь нет червей!
У всех будто появился второй дыхание.
Последние несколько Знаков Старцев — и группа ворвалась в освещённое пространство уже почти с пустым резервом сил.
Один за другим люди рухнули на пол и тяжело задышали.
Позади с грохотом сомкнулся коридор.
Стена стала сплошной — ни щели, ни следа прохода.
Мухи и другие насекомые, оставшиеся на одежде и коже, внезапно словно лишились жизни и осыпались мёртвыми.
— Чуть-чуть… совсем чуть-чуть… — простонал зуг, распластавшись на фиолетовом ковре.
Гу Цзюнь медленно поднялся и огляделся.
Расслабляться было рано.
Они находились в пятиугольном зале. В каждом из пяти углов стоял большой пустой камин.
В центре — пятиугольный деревянный стол.
Стол был заставлен блюдами: свежие фрукты, ароматное жареное мясо, прозрачное вино…
Фиолетовая скатерть. Фиолетовый ковёр. На стенах — фиолетовые драпировки.
Зачем этот цвет?
Больше ничего.
Ни дверей, ни коридора. Настоящая герметичная комната.
Хотя, судя по предыдущему опыту, дверь могла появиться в любой части стены.
Обладает ли Дом Червей собственной волей?
Или коридор — всего лишь механизм?
Они сами добрались до этого зала — или их сюда привели?
Пока ответов не было, Гу Цзюнь не собирался трогать вещи без необходимости.
Сначала он осмотрел Фэн Вэя.
После безумного бега повреждения внутренних органов наверняка усилились. Достаточно было посмотреть на кровь, капающую через повязку; снимать её не требовалось.
Гу Цзюня всё сильнее душило бессилие.
Он хотел спасти Фэн Вэя.
Но, возможно, уже не сможет.
Без переливания крови, при таком кровотечении — сколько тот ещё продержится?
И кроме того, теперь на них не было защитных костюмов. Они только что прошли через коридор с бесчисленными паразитами и неизвестными патогенами.
Даже если найдут обратный проход, можно ли просто вернуться на Землю? Вдруг они принесут туда что-то куда страшнее новой легионеллы?
Разум подсказывал: после выполнения задачи нужно какое-то время провести в Стране Снов и убедиться, что они не заражены, а уже потом искать физический проход домой.
— А-Цзюнь… — Лоу Сяонин посмотрела на едва живого Фэн Вэя. — Может, я просто закончу это одним выстрелом?
В мобильных оперативных группах существовало правило: если товарища уже нельзя спасти и остаются только мучения, прекратить их — тоже обязанность товарища.
— Нет. Пока жив — есть надежда, — хрипло ответил Гу Цзюнь. — Сначала разберёмся с этой комнатой.
Они осторожно обследовали всё вокруг.
Пять каминов проверили длинными ножами. Ничего.
Подняли драпировки и край ковра. Тоже ничего.
В конце концов все снова оказались у центрального стола.
Еда выглядела слишком демонстративно.
Будто сама кричала: ешьте. Ешьте.
— Я это есть не буду, — заранее заявил зуг. — Пахнет прекрасно. Может, и на вкус прекрасно. А на самом деле окажется кошачьим дерьмом.
Гу Цзюнь вдруг очень скучал по У Шиюй. Будь Солёный Дождь здесь, одного взгляда хватило бы понять — солёное это, сладкое, ароматное или тухлое.
— Но это же куриная ножка? — он всё-таки посмотрел на зуга и невольно вспомнил лабораторных мышей, которым сам давал препараты.
— Господин Человек-кошмар, я… я отказываюсь! — зуг запаниковал. — Не поймите неправильно, просто в рацион зугов куриные ножки не входят!
— Ладно.
Гу Цзюнь не смог заставить себя.
После того как подопытная мышь заговорила, использовать её как подопытную стало гораздо труднее.
— Командир… — Павлин мрачно посмотрела на стол. — Я попробую.
Мо Цин и Лоу Сяонин сразу тоже предложили себя.
Гу Цзюнь их проигнорировал.
Шагнул вперёд, схватил стол за край обеими руками — и одним рывком опрокинул.
— Мы выбираем не есть.
Посуда и еда с грохотом полетели на пол.
Зуг, Павлин и остальные замерли в ошеломлении.