Для многих ночь девятнадцатого августа так и осталась бессонной.
А другие спокойно проспали её — и, проснувшись, обнаружили, что мир словно стал другим.
Сверхъестественные силы. FBM. Управление Небесной Тайны. Всемирный оккультный альянс…
Стоило открыть газету — первые полосы были только об этом. В приложениях и на сайтах новости шли сплошным потоком. На фотографиях снова и снова появлялась впервые показанная публике восьмёрка сотрудников Управления, а в центре кадра чаще всего оказывался Гу Цзюнь.
Государство не ограничилось одним объявлением. Одновременно вводились новые правила и меры для наступившей эпохи. Нельзя было допустить, чтобы всё скатилось в прежние массовые увлечения «цигуном» и подобной чепухой.
Новые решения проверяли на прочность всю государственную систему, но большая часть этой работы не относилась напрямую к Управлению.
Само Управление Небесной Тайны вышло из тени и принесло людям одновременно воодушевление и чувство защищённости, однако всё равно оставалось окутано тайной. На только что запущенном официальном сайте информации было совсем немного.
Там же появился «экстренный номер Управления Небесной Тайны», по которому граждане могли сообщать о любых странных происшествиях.
На самом деле подобные сведения собирали и раньше, просто под другими вывесками. Часть историй после проверки даже превращалась в выпуски программ вроде «Наука объясняет».
Но у любого нового явления есть первые три минуты славы.
После всех недавних бед люди и без того были нервными. Стоило опубликовать номер — линии по всей стране мгновенно перегрузились.
— Алло? Это экстренная линия Управления? Мне в последнее время всё кажется, что кто-то смотрит мне в спину…
— Это Управление Небесной Тайны? Я живу на последнем, двадцать третьем этаже, но последнее время постоянно слышу, будто сверху падают стеклянные шарики…
Если верить исследованиям, подобные звуки хотя бы раз слышали почти восемьдесят процентов жильцов независимо от этажа. Научное объяснение — температурное расширение и сжатие железобетонных конструкций.
Девяносто девять процентов сообщений не представляли никакой ценности.
Но если находился хотя бы крошечный настоящий след, дело сразу попадало в систему расследования и получало повышенный приоритет.
Среди множества новых мер больше всего внимания привлекла другая новость.
Государство учреждает «Университет Небесной Тайны» и набирает студентов со всей страны!
На деле университет создавали на базе прежней центральной учебной академии. В дальнейшем планировалось открыть и другие школы Небесной Тайны, а в обычную систему образования постепенно добавить курсы, связанные со сверхъестественными явлениями, чтобы находить и выращивать больше талантов.
И, конечно, чтобы все люди со способностями и потенциалом попадали к государству, а не к преступникам.
Для огромного числа молодых людей эта новость стала исполнением мечты.
Они хотели попасть внутрь этого мира. Хотели увидеть своими глазами, что вообще называют сверхъестественной силой.
Той ночью после речи Гу Цзюня Чэнь Цзяхуа долго не мог успокоиться. Страх ещё оставался, но решение уже созрело.
Он тут же объявил родителям:
— Всё-таки пойду в медицину. А потом вступлю в Управление Небесной Тайны!
Никто не ожидал, что возможность появится так быстро.
Первый набор Университета Небесной Тайны объявили среди выпускников этого года. Вступительное испытание назначили всего через десять дней. Как именно будут отбирать — не объяснили, зато учителям отдельно передали: пусть абитуриенты хорошо отдыхают и приходят бодрыми. Это очень важно.
Стране срочно требовались люди, но участие оставалось добровольным. Те, кто не подаст заявку или не пройдёт отбор, просто продолжат поступать по обычным результатам экзаменов.
Чэнь Цзяхуа записался в первый же день.
Сяо Линь, Жэнь Юй… даже Ван Цзыжуй, который на словах воротил нос, телом оказался куда честнее и тоже подал заявку.
В их классе захотела попробовать почти половина. Кто-то отказался из-за родителей, считавших это слишком опасным. Кто-то и так поступал в отличный университет и не хотел менять планы. Некоторые собирались учиться за рубежом. Были и просто слишком робкие.
А вот те, кто провалил обычные экзамены, не имел связей и не мог уехать за границу, почти все записались.
После того, как командир Гу и его коллеги внезапно стали национальными знаменитостями, часть родителей решила, что место в Управлении — вообще-то очень перспективная карьера.
Как бы то ни было, абитуриенты жили ожиданием и уже представляли, как получат сверхспособности и станут супергероями.
Десять дней пролетели мгновенно.
За это время в мире случилось немало нового, но чёрная мгла больше не появлялась.
Лондон и Нью-Йорк один за другим сняли карантин: воздух там много раз проверяли, никаких аномалий не обнаружили.
Эпидемия новой болезни легионеров продолжала отступать. Новых очагов не возникало, а в старых число новых случаев удалось свести к нулю. У Препарата № 1 появилась улучшенная версия, ещё более эффективная.
После совместных проверок разных стран уже никто не сомневался, откуда исходно взялось это лекарство.
Многие считали, что именно оно сильно упростило создание GOA.
The Global Occult Alliance — Всемирный оккультный альянс, сокращённо GOA.
Девятнадцатого августа первой о вступлении объявила Великобритания. За ней Россия, Франция… Когда крупные державы определились, малые страны тоже начали присоединяться.
Однако США, вокруг которых шли особенно ожесточённые международные споры, вступили только двадцать шестого августа — спустя неделю.
И почти одновременно предложили создать другую глобальную организацию с практически теми же задачами: World Mystery Organization, WMO.
Великобритания, Канада, Австралия и ряд других стран естественно вступили и туда.
Между государствами слишком много конфликтов, чтобы человечество могло за одну ночь полностью объединиться.
Эксперты по телевидению объясняли: пока GOA и WMO будут существовать параллельно, сотрудничать и одновременно конкурировать.
В будущем, возможно, организации всё-таки сольются. Но кто будет руководить и как устроят общую структуру — вопрос отдельный.
Споры не стихали: GOA против WMO, Управление Небесной Тайны против FBM, Гу Цзюнь против Гранта Белла. Некоторые всерьёз предлагали устроить публичный поединок представителей двух сторон и уже наконец решить, кто сильнее.
К концу августа по всей стране начался новый «экзамен Небесной Тайны».
Только тогда Чэнь Цзяхуа и остальные узнали, что их ждёт.
Каждого по отдельности заводили в тихую тестовую комнату, подключали приборы для контроля физиологических показателей, а затем показывали разные изображения… Были и другие этапы. Похоже, всё это измеряло психическую силу.
Учителя заранее говорили:
— Государству нужны люди с необычными способностями. Неважно, какие у вас обычные баллы и физическая форма. Если есть талант — найдут применение. Поэтому просто хорошо выспитесь и не нервничайте. Покажите свой обычный уровень.
Чэнь Цзяхуа всё равно нервничал. Он понятия не имел, как справился. Тут ведь не было пробников, по которым можно заранее оценить результат.
Зато проверили быстро.
К вечеру того же дня, едва он успел вернуться домой, пришло уведомление.
Классный чат снова взорвался.
Даже учителя не ожидали: из всей их школы прошли только двое — Чэнь Цзяхуа и девушка из другого класса, Лу Сяоюэ.
Во всём городе набралось лишь около тридцати человек.
Если судить по этой доле, первый набор Университета Небесной Тайны по стране составит всего двадцать-тридцать тысяч студентов.
Успех Чэнь Цзяхуа вызвал такую суету, будто он стал лучшим выпускником провинции. Учителя и руководство школы пришли домой поздравить его лично.
На школьных воротах тут же появился огромный красный баннер:
«ГОРЯЧО ПОЗДРАВЛЯЕМ УЧЕНИКОВ ЧЭНЬ ЦЗЯХУА И ЛУ СЯОЮЭ С ПОСТУПЛЕНИЕМ В УНИВЕРСИТЕТ НЕБЕСНОЙ ТАЙНЫ!»
Отец и мать Чэня сами ещё не понимали, радоваться им или тревожиться. Родственники завалили семейный чат вопросами, а они толком не знали, что отвечать.
На самого Чэнь Цзяхуа тоже обрушилось немалое давление.
К счастью, набор проходил быстро — и учёба начиналась почти сразу.
Первого сентября Университет Небесной Тайны открылся.
Всех новобранцев из Дунчжоу заранее посадили на специальный поезд. В сопровождении сотрудников Управления они добрались до университета в Дахуа — почти как призывники, отправляющиеся в армию.
Всё вокруг дышало тайной. Первое время студентам и правда казалось, что они попали в что-то вроде Хогвартса.
И в определённом смысле так и было.
На факультеты их распределяли уже после прибытия. Чэнь Цзяхуа всё-таки остался в медицине, и таких студентов оказалось много.
На церемонии открытия больше двадцати тысяч первокурсников собрались на огромной площади, стояли плечом к плечу и слушали выступления руководителей.
Учителя много раз предупреждали о дисциплине.
Но это был первый день. Даже военная подготовка ещё не началась.
Поэтому, когда на сцену в эффектной форме вышел «приглашённый профессор Университета Небесной Тайны» Гу Цзюнь, чтобы произнести речь, множество студентов — особенно девушек — не удержались от восторженных возгласов.
Тысячи приглушённых голосов слились в гул, прокатившийся по площади словно волна.
Инструкторы, стоявшие по краям строя, тут же нахмурились.