Это был Гу Цзюнь.
Точно он!
Среди прохожих сразу поднялось возбуждение, но уже через несколько мгновений тряска стала намного сильнее.
Стёкла в окнах начали лопаться и сыпаться вниз. Старый дом этажей в десять вдруг накренился в сторону и с грохотом упёрся в соседнее здание.
К счастью, цепного обрушения пока не произошло.
Повсюду раздавались испуганные крики.
Пронзительный плач младенца рассёк ясное утреннее небо.
Сотрудники Управления через громкоговорители приказывали жильцам оставаться в помещениях, прятаться в безопасных местах и не выбегать на улицу.
Другие бойцы торопливо загоняли оставшихся прохожих в бронемашины.
Всё развивалось за секунды.
Недалеко от «Лици-чжай» асфальт вдруг треснул. Кирпичи и куски покрытия вспучились, взлетели вверх и посыпались вокруг.
А затем из-под земли что-то с грохотом прорвалось наружу.
Даже подготовленные сотрудники Управления почувствовали, как сердце сжимается.
Обычные люди просто оцепенели.
— Э-это что такое?.. — закричала пожилая женщина. — Чудовище! Бодхисаттва… Бодхисаттва, защити нас…
— Да ё-моё… да ё-моё… — бессмысленно повторял какой-то молодой парень.
Люди будто разом лишились сил.
Не могли даже бежать.
Перед ними было не просто чудовище.
Скорее безымянный водоворот, который тянул в себя рассудок и душу, оставляя только страх и безумие.
Некоторые старики уже схватились за головы, словно по ним ударило звуковое оружие.
В ушах ревели чужие звуки, мир вокруг вращался.
— Да чтоб вас… опять гигантский червь, — выругалась Лоу Сяонин.
Гу Цзюнь пристально смотрел на огромную фигуру, вылезавшую из земли.
Его собственное сознание тоже раздражённо дрожало.
Существо оказывало психическое давление.
Это был не подземный гигантский червь, не какое-либо другое известное Управлению создание и не тысячеглазый червь.
Оно возвышалось больше чем на десять метров.
Похоже на гигантскую куколку.
Ни конечностей.
Ни глаз.
Ни рта.
Вся поверхность — кроваво-красная, словно содранная кожа. Даже земля, осыпавшаяся с него, будто окрасилась тем же цветом.
Материальное оно?
Или психическое?
Существо мерцало где-то между двумя состояниями.
Но одно было ясно.
Это червь.
Огромный червь.
Гу Цзюнь не слишком удивился.
Двери Дома Червей закрылись. Неужели ублюдки из Общества Загробной Жизни смирятся?
Возможно, это существо призвали, чтобы снова открыть Дом.
Возможно, цель другая.
Но червь явно ещё не сформировался окончательно.
Это только ранняя стадия.
Если дать ему созреть, сила могла бы увеличиться в сотни, а то и тысячи раз.
Но сейчас…
Пока остальные ещё приходили в себя, Гу Цзюнь подавил внутреннюю тревогу, поднял автомат и навёл ствол на верхнюю часть тела твари.
— Огонь!
Дульная вспышка.
Очередь пуль ударила в червя.
Кроваво-красное тело закачалось. Неизвестно откуда вырвался вопль.
Значит, материальная часть есть.
Пули попадают.
Лоу Сяонин, Павлин, Мо Цин и остальные мгновенно пришли в себя и открыли огонь вместе с ним.
Плоть разлеталась кусками. Существо корчилось и выло.
А специалисты по Знаку Старцев уже совместно начертили в сознании знак и ударили им по червю.
Искажённый визг стал ещё пронзительнее.
Но тварь представляла собой всего лишь оболочку без рук, ног и даже выраженной головы. Кроме психического давления она почти ничего не могла сделать.
После нескольких ударов Знака Старцев крупные куски кровавой плоти начали отслаиваться и падать.
До земли они не долетали — растворялись в воздухе.
Несформированная тёмная сила.
Пока собрана вместе, кажется материальной и даже способна так рвать землю.
Стоит рассеяться — исчезает, словно уходит ночь.
Щёлк. Щёлк.
Магазин Гу Цзюня опустел.
Перезаряжаться он не стал.
Поднял правую руку и сам начертил Знак Старцев.
— Исчезни!
После нескольких особенно мощных ударов — его и Павлина с остальными — кроваво-красный червь вдруг лопнул целиком.
И не оставил после себя ничего.
Толчки прекратились.
Ощущение пространственного искажения на улице тоже исчезло.
Только накренившийся старый дом и разгромленная мостовая доказывали, что произошедшее не было массовой галлюцинацией.
Далёкие прохожие смотрели на всё это остекленевшими глазами.
Когда червь исчез, давление на сознание ослабло, и мысли наконец снова задвигались.
У многих первая была совершенно одинаковой.
Командир Гу, вы же говорили, что у вас нет сверхспособностей?!
Они собственными глазами видели, как Гу Цзюнь и остальные взмахнули руками — и в воздухе появился сияющий знак, похожий на ветви дерева.
— Сверхспособности! — восторженно закричал кто-то из молодых. — У командира Гу есть сверхспособности!
Сотрудник Управления рядом сурово поправил:
— Это не сверхспособности. Новое оптическое оружие. Высокоэнергетический лазер. Понятно?
— Высокоэнергетический… лазер?
Люди переглянулись.
В технике никто толком не разбирался, спорить со специалистом не решались.
Но всё-таки это совсем не было похоже на лазер.
Знак ведь буквально вылетел из рук командира Гу…
Тем временем информация уже разошлась по интернету — посты, короткие ролики, фотографии.
Через некоторое время поток начали ограничивать.
У командного центра заранее имелся план на подобный случай. Система реагирования заработала сразу: прибывали новые подразделения, одни эвакуировали гражданских, другие разбирали последствия.
— Червь ещё не дорос, — докладывал Гу Цзюнь дяде Туну и остальным. — Противник, похоже, только начал его выращивать.
Операции на остальных пятнадцати объектах тоже уже завершились.
Подобный червь появился только здесь.
Дахуа был особенным местом — здесь находился центральный штаб Управления Небесной Тайны.
Не проведи они сегодняшнюю операцию, не заметь аномалию вовремя — последствия могли стать катастрофическими.
В боях по стране были раненые, но погибших не оказалось.
Зато взяли живыми множество культистов.
Операцию можно было назвать большим успехом.
Но Гу Цзюнь не спешил радоваться.
А вдруг всё это часть заранее приготовленного хода?
Слишком многое ещё оставалось неизвестным.
И тут новая находка заставила его вместе с остальными быстро вернуться в антикварную лавку.
Сюэ Ба и его люди обнаружили в полу складской комнаты вход в подземный ход.
Магазин находился в старом квартале. Нынешний хозяин Чжао Цзяньтао купил помещение много лет назад, и никакого подвала на старых планах не было.
Значит, культисты сделали его сами.
Люк находился прямо в центре комнаты. Вниз уходила узкая цементная лестница, за которой начиналась полная темнота.
Гу Цзюнь, Сюэ Ба и остальные остались наверху.
В проход медленно отправили небольшого боевого робота.
Ночное изображение пошло на монитор.
Два-три метра лестницы — и машина оказалась внизу.
Это был не подвал.
Скорее невероятно тесный тоннель.
Даже маленькому роботу почти не хватало места, чтобы развернуться.
И всё же камера увидела впереди несколько светлых точек.
Глаза.
В этой крохотной подземной щели прятались ещё двое людей.
Они были зажаты так плотно, что почти не могли двигаться; конечности странно перекрутились из-за тесноты.
В ночном изображении лица обоих выглядели безумными и нечеловечески искажёнными.
Они не шевелились.
Возможно, уже мертвы.
Круговая камера робота показала и стены.
Повсюду странные изображения, символы.
И одна строка на языке чужих письмен.
Гу Цзюнь вгляделся.
Фраза обладала ритмом, как часть стихотворения.
«Это трагедия, имя которой — “Человек”, а главный герой в ней — Червь-победитель».