Ночь была прекрасна. Западное озеро лежало гладкое, словно зеркало. Лёгкий ветер разбегался по воде кругами и шевелил тонкие занавески на балконе роскошного гостиничного номера.
— За нас.
Две фигуры у балкона подняли бокалы. Хрусталь тихо звякнул.
У Гу Цзюня в бокале был сок — алкоголь ему пока не рекомендовался. У Шиюй пила красное вино. Щёки после нескольких глотков слегка порозовели, и она выглядела ещё более расслабленной и очаровательной.
Гу Цзюнь обнял её за плечи. Оба прекрасно понимали, куда идёт вечер. После операции прошло уже достаточно времени, да и день был подходящий…
— Солёный Цзюнь, в твоём нынешнем состоянии всё-таки есть один плюс, — сказала она. — Иначе я бы к тебе даже прикоснуться не могла.
Гу Цзюнь рассмеялся. Она имела в виду прежнюю синестезию: прикоснуться к нему было всё равно что схватиться за хирургический скальпель.
— Но я всё ещё могу быть очень острым.
— А-а… — У Шиюй безмолвно подняла лицо к небу, закатила глаза, а потом медленно улыбнулась. — Ладно. Как пойдёт.
Они поставили бокалы, поцеловались. Он сказал, что чувствует вкус вина, она — что во рту одна соль. Поцелуй продолжился, и они уже собирались перебраться к дивану, когда внезапно зазвонил телефон.
Оба замерли.
Гу Цзюнь бессильно коснулся лбом её лба. Звонили ей.
Сегодня им очень не хотелось, чтобы кто-нибудь мешал, но с их работой и положением выключить телефоны они не могли.
— Хоть бы страховку продавали… — пробормотала У Шиюй и пошла к журнальному столику.
Гу Цзюнь пристроился сзади, уткнувшись носом в её чёрные волосы до плеч, и протянул:
— Солёная Шиюй, а почему ты никогда не отращиваешь длинные волосы?
— В детстве были длинные. Ухаживать лень, вот и обрезала.
Она подняла телефон, посмотрела на экран и слегка удивилась:
— Тётя.
У Шиюй приняла вызов.
— Алло? Тётя?
Гу Цзюнь стоял совсем близко и тоже услышал тревожный голос мамы Кэдоу:
— Шиюй, с Кэдоу что-то странное.
Она быстро рассказала, что произошло.
— Говорит, это сестра А-Цзюня. Последние несколько вечеров приходит к ней и рассказывает сказки. Всё про чудовищ, которые едят людей…
Остатки хмеля мгновенно исчезли с лица У Шиюй. Через синестезию до неё донеслись пугающие, неестественные звуки и запах крови…
Гу Цзюнь весь похолодел. Сердце стиснуло страхом и яростью, в голове уже нарастала знакомая боль.
Случилось.
Всё-таки случилось…
Он покачал головой и тихо сказал У Шиюй:
— У меня нет сестры… По крайней мере, в моей памяти.
Но… могла ли у него быть сестра?
Разум не позволял уверенно ответить «нет».
Родная сестра. Единокровная. Двоюродная. Дочь друзей семьи, которую он называл сестрой… О своём прошлом он не знал почти ничего. Всё, что прежде считал правдой о семье, оказалось ложью. Правдивой была лишь одна фраза: «Мы родились в семье, которая поклонялась Р’льеху».
— Тётя, я сейчас же попрошу коллег, которые охраняют вас, зайти в дом и всё проверить, — сказала У Шиюй. — Мы с Солёным Цзюнем тоже немедленно выезжаем. Не выпускайте Кэдоу из виду.
В эти дни семьи У и Ли находились под охраной сотрудников Шэньхайского Управления Небесной Тайны. И именно это делало ситуацию особенно тревожной: коллеги с высокой чувствительностью вообще не заметили, как что-то аномальное проникло внутрь.
У Шиюй ещё разговаривала с тётей, а Гу Цзюнь уже звонил со своего телефона, вызывал подкрепление и отдавал распоряжения.
Сначала он хотел попросить командира Гао прислать вертолёт, чтобы быстро вернуться в Шэньхай. Но ситуация была непонятной, и Управление не советовало подниматься в воздух: если что-то произойдёт на высоте, второго шанса не будет. Поэтому решили ехать колонной машин.
Тем временем У Шиюй узнала подробности.
Кэдоу не знала имени «сестры Солёного Цзюня». Говорила только, что у той приятный голос, она смешная и интересная, с ней здорово играть. Являлась она в облике улыбающегося Будды из труппы танца льва — того самого, которого Кэдоу видела в старинном городке.
Но задержанный мужчина почти наверняка был ни при чём: его и остальных участников труппы всё ещё держали под наблюдением.
Гу Цзюню казалось, что Кэдоу увидела другую тень…
Или тьма просто воспользовалась образом улыбающегося Будды.
Командир Гао с людьми быстро постучали в дверь. Гу Цзюнь и У Шиюй обменялись сложными взглядами.
На этом их ночь влюблённых закончилась.
По дороге в Шэньхай ярость Гу Цзюня только росла. Он знал, что эти ублюдки не оставят его в покое… Кэдоу всего пять лет. Пусть родители учили её остерегаться незнакомцев, ребёнок всё равно не умеет распознавать такие угрозы. Она живая, открытая, любит вымышленных друзей — достаточно было немного хитрости… Мрази.
Связано ли это с загадочным сигналом и разделённым крестом? Он не знал.
Пока они ехали, семью У уже перевезли под охраной в безопасные помещения на базе. Но чтобы Гу Цзюнь и У Шиюй могли сразу осмотреть место и расспросить свидетелей, семья Ли — родители и Кэдоу — пока осталась дома вместе с усиленной охраной.
Кэдоу толком не понимала, что происходит, и даже успела поспать на диване в гостиной.
Когда Гу Цзюнь и У Шиюй добрались до дома Ли, окружённого несколькими кольцами охраны, была уже глубокая ночь. Мама разбудила девочку.
Увидев вошедших, Кэдоу мгновенно оживилась:
— Сестра Шиюй! Солёный Цзюнь!
Родители Ли тоже заметно расслабились, словно наконец появилась опора и можно было хоть немного перевести дух.
— Кэдоу. — У Шиюй обняла младшую кузину и с облегчением выдохнула, а потом нарочно уныло сказала: — Глупышка, ты что, завидуешь, что у меня парень красивый?
— А? Что? — Кэдоу была бодра как ни в чём не бывало. — А что я сделала?
Гу Цзюнь тоже потрепал её по голове. Увидев девочку целой и невредимой, он наконец почувствовал, что огромный камень на сердце немного сдвинулся.
Кто мог винить пятилетнюю глупышку? Конечно, она должна была сразу рассказать взрослым, но в последние дни никто не задавал ей нужных вопросов. А если тьма хочет обмануть маленького ребёнка — способов сколько угодно.
Кэдоу объяснила: «сестра» сама попросила пока молчать, потому что хотела подготовить Солёному Цзюню большой-большой сюрприз.
Кроме того, ребёнок вырос на сказках и мультфильмах. То, что человек способен выйти из кучи плюшевых игрушек, вообще не казалось ей странным.
Кэдоу знала, что Солёный Цзюнь и сестра Шиюй обладают удивительными способностями — по телевизору рассказывали. Значит, и его сестра тоже может быть очень способной. Всё логично.
Ещё до того как они пошли в детскую, возле которой уже дежурили сотрудники, У Шиюй прямо в гостиной начертила перед Кэдоу духовный Знак Старцев.
— Фейерверк! — восхищённо воскликнула девочка.
Признаков тёмной эрозии не обнаружилось. Или Знак просто не подействовал.
Зато у Гу Цзюня из-за стресса сильнее заболела голова. Командир Гао и остальные умели использовать Знак Старцев, поэтому не удивились, а родители Кэдоу застыли с открытыми ртами.
— Да обычная новая высокоэнергетическая лазерная технология, — невозмутимо сказала У Шиюй и быстро чем-то блеснула у них перед глазами. — Проверяет психическое состояние. У Кэдоу всё неплохо.
Родители Ли успели заметить, что в руке племянницы была всего лишь связка ключей…
— Кэдоу, теперь пойдём к тебе в комнату. — У Шиюй подняла девочку на руки. — Расскажи, как ты познакомилась с той сестрой и какие сказки про чудовищ она тебе рассказывала. Всё, что вспомнишь, хорошо?
— Хорошо. — Кэдоу кивнула, потом посмотрела на Гу Цзюня. — Только сначала я должна сказать Солёному Цзюню кое-что. Его сестра попросила передать!
Они ещё не успели отреагировать, как выражение лица Кэдоу изменилось. Девочка состроила жуткую гримасу и заговорила странным, хриплым голосом:
— Дорогой младший брат, добрый вечер. Маленькие дети очень милые, но… могут стать ещё милее. Это мой маленький новогодний подарок тебе.
Голос словно с силой выдавливали из её горла. Он звучал так, будто принадлежал вовсе не человеку.