Позвонив из ближайшего магазина, Гу Цзюнь и остальные остались ждать внутри.
Через десять с лишним минут первыми прибыли полицейские и оцепили место. Затем подъехала колонна Управления Небесной Тайны. Всех шестнадцать человек посадили в изоляционный транспорт, а жителей, которые успели с ними контактировать, тоже взяли под медицинский контроль.
Так быстро сотрудники прибыли потому, что в этом городе находилось крупное отделение Управления.
Они вернулись в Дунчжоу.
Гу Цзюнь не знал, было ли в этом особое значение, но в совпадения не верил.
Как минимум, Дунчжоу, похоже, имел необычно тесную пространственную связь со Страной Снов.
Правда, по словам зугов, через только что обрушившийся проход до них никто и никогда не перемещался.
Сам Дунчжоу в этот раз не попал в зону эпидемии.
Но после череды событий последних лет город всегда держали в повышенной готовности. После начала нынешней катастрофы — тем более.
Для подозрительных людей здесь давно существовал быстрый и отработанный протокол изоляции.
«Проблемную группу» и все принесённые предметы сначала отправят на карантинную базу за городом. После обследований штаб решит, что делать дальше.
По дороге командиру группы отдельно дали защищённую связь с несколькими руководителями центрального штаба.
Новость, что все шестнадцать вернулись живыми, стала для них настоящим сюрпризом.
После последних сообщений команды входа в сны состояние Фэн Вэя считалось почти безнадёжным.
Восстановившееся лицо Гу Цзюня стало ещё одним поводом для радости.
Яо Шинянь заметил с каким-то особым смыслом:
— А-Цзюнь, твоё лицо очень вовремя вернулось.
— Почему? — не понял Гу Цзюнь.
Интонация была серьёзной, не шутливой.
Ответ он получил вместе с последними новостями.
В ночь на 3 августа, десять дней назад, «Проблемная группа» вошла в Страну Снов.
Почти через три часа — уже ранним утром 4 августа — тысячеглазый червь был уничтожен.
После исчезновения аномальной силы новый штамм легионеллы резко потерял заразность. Под микроскопом исследователи подтвердили, что минимальный размер бактерии вернулся к 0,3 микрометра и выше, поэтому маски N95 снова стали эффективны.
Дальность переноса ветром, срок выживания в воде и другие свойства теперь лишь немного превосходили обычную легионеллу.
Эпидемию удалось взять под контроль.
Закрывать всю страну не потребовалось. Полностью изолировали Шаньхай и ещё несколько заражённых районов, а транспорт по стране перевели под жёсткий контроль.
В зоны, которые до этого фактически уже считали потерянными, вошли крупные спасательные и медицинские силы.
Работа шла круглые сутки.
Трудностей хватало всем.
А врачам и медсёстрам приходилось воевать на самой передовой.
Хорошая новость: состояние пациентов по всему миру теперь ухудшалось гораздо медленнее. Эритромицин снова начал давать слабый эффект.
Полностью воспроизвести «препарат № 1» пока не смогли.
Но первая партия неполных аналогов уже была готова. У добровольцев в клиническом испытании результат оказался неплохим — примерно таким же, как действие эритромицина при обычном легионеллёзе.
То есть препарат действительно мог лечить.
Проблема была в другом.
К моменту исчезновения аномальной силы состояние первых заболевших уже стало слишком тяжёлым, а эффективного лечения у врачей ещё не было.
Поэтому число погибших оказалось огромным.
Дойдя до этого, ни Яо Шинянь, ни старик Тун не назвали конкретной цифры.
Голоса стали тяжёлыми.
Потом они перешли к морскому бою.
Обломки призрачных кораблей и тела глубоководных всё ещё поднимали со дна. Одно уже установлено точно: среди настоящих обломков «Морской птицы» не было.
Расследование тоже продолжалось — теперь международное.
Общество Загробной Жизни.
Культ Р'льеха.
Теория Роджерсов, которую подозревал Гу Цзюнь.
Разные страны решили разом вычистить подобные организации.
Но международное сотрудничество никогда не бывает простым. США, Россия, Британия... у каждого свои расчёты.
Хотя специалисты, знавшие реальную ситуацию, понимали: именно страна Управления Небесной Тайны всё это время находилась на переднем крае борьбы с катастрофой.
Такую глобальную беду скрыть от населения было невозможно, да и незачем.
Но официально людям рассказывали только о новом штамме легионеллы в рамках привычного научного объяснения.
— За последние год-два мир очень изменился, — тяжело вздохнул Яо Шинянь. — А эта катастрофа просто вытащила всё наружу.
Он помолчал.
— По нашим данным, США и некоторые другие страны могут публично признать существование сверхъестественных сил и раскрыть собственные специальные ведомства. Нам придётся смотреть по ситуации. В общем, А-Цзюнь, будь готов: возможно, именно ты будешь представлять Управление Небесной Тайны перед обществом как образцовый сотрудник.
Теперь Гу Цзюнь понял, почему восстановившееся лицо оказалось «вовремя».
Если США сделают такое заявление, их стране, скорее всего, тоже придётся последовать.
Яо Шинянь пока говорил лишь в общих чертах.
Наверняка существовали и обстоятельства, о которых Гу Цзюнь ещё не знал.
«Я герой?» — подумал он.
Наверное.
Но в этой катастрофе героем был далеко не он один.
Перед глазами снова возникли глаза и лица погибших.
— Что с экспертом Хэ Фэном из Центра контроля заболеваний Шаньхая? — спросил Гу Цзюнь.
Он думал об этом все дни.
На той стороне возникла пауза.
Ответил старик Тун:
— Хэ Фэн умер днём четвёртого. Не выдержал. Жена и ребёнок живы, их состояние стабильное.
— Понятно...
Гу Цзюнь замолчал.
Эксперт Хэ был героем.
И в работе.
И для своей семьи.
Он спросил о других сотрудниках Центра контроля заболеваний, находившихся тогда в больнице Цзянсина.
Старик Тун сказал: погибли все.
И медиков погибло очень, очень много.
— Старик Тун, скажите мне официальное число смертей, — попросил Гу Цзюнь. — Я выдержу.
Но когда страшная цифра всё же прозвучала, он долго не мог ответить ни слова.
После разговора Гу Цзюнь рассказал последние новости и число погибших товарищам.
Он знал: психически они способны это выдержать.
И имеют право знать.
Радость возвращения исчезла с лиц дяди Даня, Лоу Сяонин, Павлина, Фэн Вэя и остальных.
С учётом всех стран число погибших превысило два миллиона человек.
В 1917 году эпидемия сыпного тифа в России унесла около трёх миллионов жизней.
В 1918–1919 годах испанский грипп заразил примерно миллиард человек по всему миру и убил двадцать-сорок миллионов — при населении Земли всего около 1,7 миллиарда.
Нынешняя новая легионеллёзная эпидемия убила больше двух миллионов.
С этим грузом люди прибыли на карантинную базу.
После обследований, оценок и первичных отчётов каждого поселили в отдельную изоляционную комнату.
Гу Цзюнь пытался читать.
Пытался медитировать.
Не помогало.
За цифрой стояла огромная масса обычных людей.
Людей вроде Хэ Фэна, Шэнь Хаосюаня, Хуан Линь...
От этого в груди словно что-то застряло.
Лишь вечером появился ожидаемый посетитель, и ему стало немного легче.
— Я пришла принимать товар, — сказала У Шиюй.
Она вошла в изоляционную комнату в герметичном защитном костюме и с порога начала изучать его лицо.
— Понял.
Гу Цзюнь чинно сел на стул.
— Проверяй.
— Угу, угу.
У Шиюй обошла его кругом, посмотрела с одной стороны, с другой, понюхала волосы, потрогала лицо.
— Запах тот самый. Оригинал, не подделка.
Гу Цзюнь невольно улыбнулся.
— Солёный Дождь...
Он глубоко выдохнул.
— Очень многие умерли. А тебя видеть живой — хорошо.
— Угу...
Взгляд У Шиюй стал серьёзнее.
Она крепко кивнула.
— Я собираюсь жить очень-очень долго. Ты тоже обязан.