В глубине пустыни у города Чилинь в Мобэе располагалась база Управления Небесной Тайны. Специальный учебный курс, начавшийся на пятый день нового года по лунному календарю, шёл уже полтора месяца. До окончания оставалось ещё полмесяца.
Все эти дни Чэнь Цзяхуа жил тяжело, но насыщенно. С напарницей Дэн Нуотун они всё лучше понимали друг друга на тренировках, между ними постепенно возникала связь.
Так происходило со многими. В полностью закрытой среде спецподготовки люди быстро сближались. Никто не знал, насколько хорош его результат и удастся ли после окончания курса попасть в Управление Небесной Тайны. Поэтому оставалось лишь стараться. И ещё сильнее стараться.
Сегодня все сто учеников ждали особенно сильно: на гостевую лекцию должны были приехать несколько известных специалистов.
Самых желанных гостей — Гу Цзюня и У Шиюй — среди них не было, но Лоу Сяонин, Павлин и Мо Цин тоже являлись ключевыми сотрудниками Управления Небесной Тайны.
Лекция должна была пройти утром.
Но в аудитории гости так и не появились. Занятие внезапно отменили.
Главный инструктор доктор Шэнь выглядел обеспокоенным.
— Ребята, здесь, в Мобэе, возникла небольшая ситуация. Они отправились помогать с её урегулированием.
В огромной аудитории сохранялась тишина, но ученики переглядывались. От слов «небольшая ситуация» стало только тревожнее.
Чэнь Цзяхуа встретился взглядом с сидевшей рядом Дэн Нуотун. Одними микровыражениями они обменялись мыслями: голос доктора Шэня звучал слишком серьёзно.
Что случилось?.. Чэнь Цзяхуа тоже хотел отправиться туда и помочь, но понимал: пока он почти ничего не умеет.
Дэн Нуотун глубоко вдохнула. Перед глазами всплыла болезнь Нового Легиона и одноклассники с друзьями, которых уже не было в живых.
— Я знаю, у вас у всех горячие сердца, — серьёзно и ободряюще сказал доктор Шэнь, оглядывая аудиторию. — Хороший меч рождается после долгой заточки. Вы отличные заготовки, но пока недостаточно острые. Лучшее, что вы можете сделать сейчас, — продолжать тренировки и становиться сильнее. Пока эта ситуация не влияет на базу. Надеюсь, и не повлияет.
Молодые ученики понимали. Все закивали и согласились. Чэнь Цзяхуа почувствовал новый прилив решимости.
Тем временем в медицинском отделе Управления Небесной Тайны города Мобэй срочно проводили обследования и лабораторные анализы.
Четверых предполагаемых пациентов — Тянь Фухоу, Чжан Майдун, Ма Чжэньсина и Бянь И — сотрудники инфекционного контроля забрали с лесного участка в Бэйдяне на изоляционной машине и сразу доставили сюда для полного обследования и исключения заразной болезни.
Ещё на изменённом участке у Тянь Фухоу пошла носом кровь. Появились тошнота, позывы к рвоте и общая слабость. Сотрудники контроля на месте установили, что кровотечение вызвано повреждением слизистой носа. После холодного компресса и прижатия кровотечение остановилось.
Старик утверждал, что час назад, когда только проснулся, чувствовал себя совершенно нормально. Нос у него обычно не кровил, здоровье всегда было крепким. А сегодня неизвестно какая нечисть прицепилась.
По дороге на базу симптомы один за другим появились и у остальных троих.
Хуже всего стало Чжан Майдун: у неё тоже внезапно пошла носом кровь, почти как у Тянь Фухоу. Ма Чжэньсин и Бянь И испытывали лишь тошноту, усталость, позывы к рвоте и странное неприятное ощущение во всём теле.
— Не то чтобы боль, — Ма Чжэньсину трудно было объяснить врачу. — Просто будто все кости и мышцы устали. Немного как при укачивании…
До получения анализов медики ничего определённого сказать не могли.
Кроме лёгких ожогов на руках, которыми Тянь Фухоу и Бянь И проникали внутрь дерева, видимых травм не было. А подобные симптомы могли возникать при слишком многих состояниях.
Но когда пришли результаты общего анализа крови всех четверых, несколько врачей терапевтического корпуса Мобэйского медицинского отдела удивились.
— Лимфоциты, гранулоциты, тромбоциты снижены. Эритроциты реагируют вяло… — лечащий врач Юань Юнцин задумчиво смотрел на результаты.
Что могло за столь короткое время нанести организму такой ущерб?
Внезапно его пронзила страшная догадка.
Снижение клеток периферической крови, тошнота, рвота — всё это типичные ранние признаки одного состояния.
— Острая лучевая болезнь?
Острая лучевая болезнь — системное заболевание, возникающее, когда организм получает дозу излучения выше допустимой и это приводит к количественным и качественным изменениям клеток.
Диагноз выглядел логичным, но принять его было трудно.
Ядерная радиация?
Возле деревни Бэйдянь не было никаких ядерных объектов. Утечка не могла внезапно начаться там.
Но это — в обычной ситуации.
А сейчас на лесном участке Тянь Фухоу существовала изменённая зона площадью примерно триста квадратных метров.
Оставшиеся в ней деревья увядали, земля чернела, мрачное дыхание смерти вытесняло весеннюю жизнь. Всё будто шло к гибели.
Перед аномальной силой невозможное переставало быть невозможным.
— Немедленно проверить радиационный фон!
Командный центр пришёл в движение. Штаб уже знал о происшествии, сотрудники Отдела заклятий направлялись на место.
Тем временем медицинский отдел продолжал биологическую дозиметрию у четырёх пациентов, чтобы определить возможное радиационное поражение. За последние годы эта область сильно продвинулась вперёд, но всё равно измерить дозу было не так просто, как определить группу крови. Общий анализ крови полезен для ранней диагностики, однако точную дозу приходилось устанавливать сочетанием нескольких методов.
Тянь Фухоу, Ма Чжэньсин и остальные по очереди проходили анализ волос, цитогенетические исследования, молекулярные тесты на вызванные радиацией мутации…
Грей — одна из современных единиц измерения поглощённой дозы. Один грей означает, что килограмм вещества поглотил один джоуль энергии излучения.
При минимальном воздействии в 0,25 Гр человек может не чувствовать боли, но число клеток крови уже снижается и возникает анемия.
При дозе 6–30 Гр появляются тошнота, рвота, боль в животе; без пересадки костного мозга смерть в таких случаях — обычный исход.
При дозе свыше 30 Гр поражается центральная нервная система: возникают головокружение, головная боль, спутанность сознания, обмороки. Шансы спасти пациента крайне малы…
И это не все последствия. При локальном облучении возможны язвы кожи, кровотечения, деформации и многое другое.
Если у этих четверых действительно лучевая болезнь, похоже, они получили не менее 6 Гр… При нынешнем уровне медицины впереди их могла ждать долгая мучительная болезнь и смерть, которая покажется избавлением.
А на изменённом участке леса в Бэйдяне тем временем наконец доставили военный дозиметр ядерного излучения. Отряд «Снежные пески» сразу приступил к измерениям.
— К-капитан… — научный сотрудник Лю Вэньхань поработал с прибором, посмотрел на экран и изменился в лице. — Есть излучение. Здесь ядерная радиация!
И командный центр, и люди на месте мгновенно пришли в движение.
— Немедленно отходим! Немедленно!
Капитан Ли Вэйцюань резко взмахнул рукой. Все бойцы отряда «Снежные пески» с тяжёлыми лицами быстрым шагом покинули изменённую зону.
Их защитные костюмы не предназначались для ядерной радиации. Это были медицинские изоляционные костюмы. Да и лучшие специализированные средства защиты от облучения всё равно не дают абсолютной безопасности.
В какой-то степени бойцы уже находились под воздействием радиации.