Прошло всего несколько дней нового, 2022 года. В воскресенье, 3 января, страны мира при участии GOA и WMO наконец сообщили общественности о «чешуйчатой болезни».
Ещё в сентябре предыдущего года интернет всколыхнули два культовых видеоролика. Тогда власти разных стран постарались приглушить шум, но теперь люди получили официальное подтверждение: действительно произошла вспышка. Правда, эпидемия уже закончилась, а причастная к ней террористическая организация была разгромлена международными силами.
Чешуйчатая болезнь поражала в основном людей, работающих на публике. Всего в мире заболели 5264 человека, умерли 27. Первая пациентка Тянь Ицин была убита террористами; ещё семнадцать пациентов скончались от осложнений во время лечебных операций или после них, девять после операций покончили с собой.
Среди заболевших 45% составляли известные люди из самых разных сфер. Многие знаменитости, внезапно исчезнувшие из поля зрения на несколько недель, оказались именно пациентами.
Публикация этих данных вызвала новую волну шока и обсуждений по всему миру.
По сравнению с новой легионеллёзной болезнью эта эпидемия казалась обычному человеку более далёкой, но от этого не менее страшной. Особенно многих насторожило, что в совместном заявлении так и не объяснили ни причину болезни, ни механизм её развития. Снова и снова повторялось лишь одно: заболевание связано со сверхъестественными силами.
Одновременно с официальным объявлением в разных странах перед камерами начали появляться выздоровевшие знаменитости, демонстрируя публике, что они справились и не собираются сдаваться.
В тот же день на пресс-конференции Управления Небесной Тайны появилась и Се Имань. Вместе с ней выступили несколько отличившихся участников операции — дядя Дань, Лоу Сяонин и У Шиюй.
Лицо Се Имань почти не выражало эмоций, когда она произнесла:
— Мы не склонимся перед тьмой. Мы продолжим бороться.
Её команда отдельно выпустила личное заявление: Се Имань вступила в Управление Небесной Тайны и будет служить стране, а актёрскую карьеру приостанавливает на неопределённый срок.
Поклонники были расстроены, но одновременно поддерживали её.
На пресс-конференции все присутствующие почтили минутой молчания жертв и погибших сотрудников.
В передовой группе той операции было 172 человека, и потери понесли почти все страны. FBM Соединённых Штатов потеряло 51 сотрудника — 82% личного состава, в том числе Холлидея Мальта и Майкла Гиббса. Россия, Великобритания и другие страны вместе потеряли 65 человек, их общий уровень потерь достиг 76%.
На этом фоне особенно резко выделялось Управление Небесной Тайны: всего 4% потерь и один погибший — Сюэ Ба.
Поначалу FBM не хотело публиковать эти цифры в полном виде, но Управление настояло.
Одновременно оно подчеркнуло: низкие потери не означают, что китайские сотрудники не находились на передовой. Напротив, именно они внесли основной вклад в победу, а самым выдающимся бойцом был командир Гу Цзюнь.
Главная причина огромной разницы в потерях заключалась в том, что сотрудники Управления имели гораздо больший опыт противодействия сверхъестественным силам.
Ещё до операции Управление Небесной Тайны предлагало ряд изменений в плане действий, и позже выяснилось, что эти предложения были верными. К сожалению, тогда другие страны приняли их не полностью. На раннем этапе объединённые силы также не смогли наладить хорошее взаимодействие, и именно это стало одной из главных причин столь тяжёлых потерь.
Управление снова заявило, что обладает передовым опытом и технологиями, готово делиться ими с другими странами и надеется, что государства смогут оставить предубеждения, прийти к общему мнению и создать международную организацию, работающую в интересах всего человечества.
Уже во время этой операции Управление передало партнёрам одну важную технологию — духовный Знак Старцев.
Эти заявления вызвали у людей по всему миру самые разные реакции.
Официальные власти, однако, признали факты: координация действительно была плохой, технологию духовного Знака Старцев они получили, а основной вклад в победу внесли сотрудники Управления.
«Духовный Знак Старцев» ясно показал разрыв в возможностях. Другие технологии на основе Знака тоже были крайне нужны, поэтому объединение сейчас объективно отвечало интересам остальных стран.
И всё же нынешнего результата удалось добиться только после трёх месяцев переговоров.
Среди общественности хватало голосов в поддержку, но не прекращались и конспирологические теории, подозрения и обвинения. Международное сотрудничество требовало не только политической мудрости правительств — людям тоже нужно было время, чтобы принять новую реальность.
Гу Цзюнь лично на пресс-конференции не появился, но записал короткое видеообращение к публике. Он был заметно худее, однако выглядел достаточно бодро.
Теперь все знали, что главный герой операции получил тяжёлые ранения, едва не погиб, провёл без сознания 103 дня и очнулся в последний день 2021 года. Сообщалось, что его состояние хорошее. Поклонники Гу Цзюня и обычные люди массово желали ему скорейшего выздоровления.
А сам он на фоне всей этой шумихи упорно проходил реабилитацию.
Уже на второй день после пробуждения ему сняли назогастральный зонд. Благодаря хорошему уходу во время комы мышцы сильно атрофировались, но силы всё-таки хватало, чтобы с костылями подняться с кровати и пройти несколько шагов.
Физически он восстанавливался поразительно быстро. К 7 января Гу Цзюнь уже покинул отделение интенсивной терапии и перебрался в обычную палату повышенной комфортности.
А Джили тем временем каждый день развлекался: экскурсии, вкусная еда, новые места.
Возможно, постоянное общение с людьми сделало зуга хитрее. Он наконец понял, что прибыл сюда как почётный посланник, и уже совсем не торопился заканчивать свою оплачиваемую принимающей стороной поездку.
По его словам, физический проход, через который он пришёл, обрушился и быстро вернуться в Страну Снов всё равно не получится. Зато появилось время выполнить поручение вождя племени — как следует изучить человеческую цивилизацию и решить, стоит ли с ней сотрудничать.
Правда это была или удобная отговорка, Управление пока обращалось с Джили как с драгоценным гостем и старалось поддерживать его хорошее настроение.
Однако, узнав, что у разных стран бывают животные — национальные символы, Джили однажды предложил объявить зугов «всемирным сокровищем человечества».
Вот тут его явно немного занесло.
Управление вежливо отказало, сославшись на необходимость держать существование племени в тайне. Джили подумал и признал, что довод разумный. Спорить не стал и переключился на другие идеи.
Пробовать лучшие и самые дорогие человеческие напитки, есть самые большие куриные ножки, а ещё…
Раньше Гу Цзюнь и представить не мог, что подобная черта есть у всех зугов. Или это только Джили оказался таким отчаянным. Или его испортил дядя Дань.
Зуг умудрился даже потребовать поездку в клуб.
Позже выяснилось, что всё было одним большим недоразумением. Когда-то Джили слышал, как Гу Цзюнь подбадривал дядю Даня: мол, держись, вернёмся — ещё в клуб сходим. Поэтому зуг решил, что клуб — невероятное место, о котором даже Человек Кошмаров мечтает посреди смертельной опасности.
На деле всё совершенно не соответствовало его вкусам. Джили так и не понял, что хорошего в том, чтобы сидеть у реки с удочкой.
Сам Гу Цзюнь всего этого не видел. Забавные истории ему приносили У Шиюй и остальные, когда каждый день навещали его.
Дни шли один за другим.
Наступило 15 января. С момента пробуждения прошло ровно полмесяца.
Гу Цзюнь уже не нуждался ни в инвалидном кресле, ни в костылях. Тело пока не вернуло прежней силы и выносливости, но двигательная функция восстановилась до нормального уровня, работа сердца и лёгких тоже постепенно улучшалась. При дальнейших тренировках он вполне мог вернуть прежнюю физическую форму.
Но некоторые психоневрологические нарушения совершенно не улучшались.
Похоже, он столкнулся с необычной формой посттравматического стрессового расстройства.