Ту-ту-ту…
Гу Цзюнь слушал короткие гудки и с досадой смотрел на трубку.
Не получилось?
Он оглянулся на посетителей магазина, на Мо Цина и остальных, всё ещё показывающих пальцами на телевизор, и на Кэтрин, разговаривающую по телефону.
Они с Томом пропали больше десяти дней. Теперь Кэтрин звонила семье, сообщала, что всё в порядке, и просила отменить поиски.
«Что делать?..»
Гу Цзюнь уже хотел положить трубку, но вдруг остановился.
Нет.
Шиюй только что вспомнила именно его фразу.
Очень чётко.
Варианта два.
Либо воспоминание всплыло само собой. Но их совместные тренировки были давно, за тот месяц они наговорили друг другу тысячи фраз, и даже он сам едва помнил эту.
Слишком уж удачное совпадение.
Либо она вспомнила потому, что услышала его мысленный зов.
Сама мысль заставила сердце ускориться.
Да. Такое возможно.
Здесь слишком людно и шумно. Это могло мешать психической связи.
— Кэтрин.
Дождавшись, когда она закончит разговор, Гу Цзюнь сказал:
— Найди ближайший тихий отель.
Кроме связи с У Шиюй, нужно было разобраться с Мо Цином и остальными. Он собирался по очереди загипнотизировать их и вывести наружу исходные личности.
— Окей. — Кэтрин с готовностью кивнула.
Перед уходом она купила еды и пять огромных стаканов ледяной колы.
— Ребята, попробуйте. Вам понравится.
Она сама с удовольствием потянула напиток через трубочку.
Павлин внутри тут же удивилась:
— Ого, это…
Мо Цин, Цзинь Чжуцзы и остальные осторожно сделали по глотку.
Цзинь Чжуцзы едва не выплюнул.
Шуй Юй поморщилась.
Ши Ху закашлялся.
Ощущение было даже ярче, чем от ржаного алкоголя Дайлат-Лина: не жгучее, но совершенно необычное.
— Это вода счастья, — Гу Цзюнь сделал большой глоток. — Добро пожаловать в золотой век.
Раньше после каждой операции он любил выпить бутылку колы.
Теперь знакомый вкус казался приветом из прошлой жизни.
В красный «Форд» шесть человек и камень не помещались, а гостиница была близко, поэтому пошли пешком.
Городок был крошечный, но лежал на дороге к побережью, поэтому здесь хватало лавок и небольших мотелей.
По пути Кэтрин завела всех в магазин одежды и своей картой купила каждому нормальный повседневный комплект.
В двухэтажном старом отеле она сняла два номера — маленький и большой — на своё имя. Пожилая хозяйка не задавала лишних вопросов, только потребовала не устраивать проблем.
Под горячим душем с Гу Цзюня наконец стекла накопившаяся грязь.
Психическая эрозия всё ещё составляла 24,68 процента. За последние дни обычные и сложные задания системы убрали всего 0,1 процента.
Зато тело чувствовало себя намного лучше.
Лозы на ногах полностью высохли, остались лишь раны на коже. Всё тело и лицо покрывали багрово-фиолетовые корки и шрамы.
Гу Цзюнь посмотрел в зеркало.
Чужой человек.
Чем дольше смотрел, тем сильнее раздражался.
Неужели так и останется? Есть ли шанс восстановиться?
Но сейчас были проблемы важнее.
Он надел новую одежду — футболку с длинными рукавами и брюки цвета хаки — собрал отросшие волосы резинкой и вышел.
В большом номере уже сидели остальные.
Странники Земли лицо Человека-кошмара видели раньше. Кэтрин — впервые.
Она застыла.
— Простите… — быстро опомнилась она. — Я не хотела… Просто не ожидала.
— Ничего. — Гу Цзюнь улыбнулся. — Раньше я был довольно красивым. Только немного туповатым. Теперь осталось только второе.
Он оставил Кэтрин присматривать за компанией и отправился в свой маленький номер.
На тумбочке стоял старый чёрный телефон.
Гу Цзюнь сел рядом, закрыл глаза и попытался вспомнить ощущение их прежнего мысленного разговора — и тот миг в хаосе, когда ему будто бы доносился голос Шиюй.
В сознании словно появилась тонкая рябь.
— Солёная Юй, ну будь хоть раз сообразительнее.
Он набрал номер.
Гудок. Гудок.
Щёлк.
— Алло? — всё тот же ленивый голос.
Гу Цзюнь молчал.
Закрыл глаза и сосредоточился.
«У Шиюй. Солёная Юй. Тами-Лин! Слышишь? Это я. Гу Цзюнь. Не умер. Вернулся!»
Прошло секунд десять.
В трубке раздался зевок.
— Кто там? Есть кто-нибудь?
Он чуть усилил дыхание.
«Гу Цзюнь. Гу Цзюнь. Гу Цзюнь».
— Извращенец? — ещё один зевок. — Ладно, как хочешь. Ты звонишь, твои деньги.
Гу Цзюнь начал нервничать.
По звуку было ясно: она прибавила громкость телевизора и хрустела чипсами. Значит, лежала развалившись и смотрела сериал.
Если однажды она действительно уснёт навсегда, причиной будет не мир снов, а отсутствие движения и инфаркт.
«Почему у неё вообще столько свободного времени? Неужели правда перевелась в Отдел досуга?»
Из трубки донеслась довольная отрыжка.
Гу Цзюнь продолжал звать её — безрезультатно.
И вдруг понял.
Телевизор.
Изображение.
Может, ей нужно не услышать его, а увидеть?
Словами они мысленно связались всего один раз.
А вот передачу образов во время тренировок довели почти до ста процентов.
— Попробуем картинками.
Он не разрывал звонок.
На телефоне Тома нашёл изображение соли и сосредоточился.
«Связь между нами необычно сильна. Если тогда открылся канал, такое расстояние не должно стать стеной».
Он смотрел на картинку так же, как сотни раз на тренировках, и мысленно отправлял её Шиюй.
Прошло ещё секунд десять.
— Что-то… пересолено, — вдруг неуверенно произнесла она. — Такой солёный вкус…
Получилось!
Гу Цзюнь подавил всплеск радости, чтобы не сбить концентрацию, и передал следующий образ.
Хирургический скальпель.
Звук телевизора сразу стал тише.
У Шиюй явно села и поднесла телефон ближе.
— Солёный Цзюнь?