Остров Пасхи расположен в южной части Тихого океана, относится к Полинезии, занимает всего 162 квадратных километра, а постоянно живёт на нём чуть больше пяти тысяч человек.
Разумеется, больше всего остров известен загадочными гигантскими каменными статуями.
Ещё в самолёте Сюэ Ба рассказывал группе небольшую справку: на острове больше шестисот моаи, разбросанных по всей территории. Почти наверняка они связаны с каким-то ритуалом. Но когда их вырезали, кто это сделал, что они означают, как понимать связанные с ними символы и письменность — всё это остаётся загадкой. Обычные учёные не знают ответов. Исследователи аномальных ведомств — тоже.
Группа Гу Цзюня прибыла на остров Пасхи ранним утром следующего дня после вылета. Представители США и других стран уже были там.
В командном центре, развёрнутом в одном из местных отелей, собрались элитные сотрудники разных государств. Многие из них уже были публичными лицами своих ведомств.
Например, группа FBM: Грант Белл, Майкл Гиббс, Хелен Клэр, Холлидей Мальт и другие — всего больше сотни человек.
Представители Британии, Франции, России и прочих стран вместе насчитывали ещё больше сотни.
И это только передовые мобильные группы. Без персонала командных центров, флота и тыловых служб.
Управление Небесной Тайны отправило на передовую всего двадцать пять человек.
— Цзюнь! — Грант Белл улыбнулся ослепительно белыми зубами. — Нам давно следовало познакомиться. Вы в прошлом проделали действительно отличную работу.
Майкл Гиббс, огромный темнокожий мужчина, тут же заключил Гу Цзюня в мощные медвежьи объятия:
— Отличная работа, приятель.
Хелен Клэр с интересом разглядывала его.
Они прекрасно знали способности Гу Цзюня и его товарищей и не относились к ним свысока.
Но в поведении всё равно чувствовалась лёгкая уверенность старшего брата. США и FBM никогда раньше не требовалось смотреть на Управление Небесной Тайны снизу вверх. Здесь тоже собрались элитные специалисты: они сталкивались с аномальными силами, решали сверхъестественные инциденты. Да, пока не владели заклинаниями и Знаками Старцев, не бывали в Стране Снов — но опыта им тоже было не занимать.
Гу Цзюню и его людям просто повезло встретить подходящие возможности раньше. Американцы считали, что при тех же шансах справились бы не хуже, а может, и лучше.
Теперь Белый дом, Пентагон, Конгресс и другие структуры всерьёз занялись сверхъестественным направлением. Дайте им немного времени — и они снова выйдут вперёд.
— Рад познакомиться, — только и сказал Гу Цзюнь.
Он посмотрел на шумную толпу в гостиничном холле и внутренне поморщился.
Слишком многие из этих людей на самом деле не представляли, с чем могут столкнуться.
Если судить по резюме и по ощущениям Гу Цзюня, даже среди лучших оперативников лишь небольшая часть обладала действительно подходящими качествами.
Он помнил другой остров — Врангеля, где российская группа поддалась иллюзии и сорвалась с утёса. Если Сала-и-Гомес и правда окажется опасным местом, если там находятся Дагон и его глубоководные слуги, Гу Цзюнь не хотел смотреть, как элитные специалисты погибают впустую.
Поэтому он связался с национальным командным центром и предложил через дипломатические каналы убедить другие страны сократить передовой состав. Часть людей разумнее оставить на острове Пасхи.
Но GOA и WMO ещё даже не были окончательно сформированы, у каждого государства были собственные расчёты. Плохое участие в операции лучше полного отсутствия — так рассуждали многие.
Поэтому совет Гу Цзюня мягко отклонили под разными предлогами.
— А-Цзюнь, давай просто хорошо сделаем свою часть, — сказал Сюэ Ба. На квадратном мускулистом лице было бессилие. — Международная политика слишком сложна.
— Я правда не хочу, чтобы люди умирали зря, — мрачно ответил Гу Цзюнь. — Страх и смерть тоже подпитывают тёмные силы.
— Меня тоже бесит, — сдерживалась Лоу Сяонин. — Посмотри на некоторых. Будто приехали в летний лагерь бойскаутов.
Технологии человечества менялись каждый день, но аномальные силы, по крайней мере последние сто лет или дольше, не проявляли такой активности, как последние два года. Теперь катастрофы происходили одна за другой, и само существование сверхъестественного пришлось раскрывать публике.
Старые герои превратились в историю и легенды. Волна исследований паранормального несколько десятилетий назад закончилась для большинства стран неудачей.
Поэтому у человеческих организаций просто не было постоянных сил, предназначенных для такого мира. Собравшиеся здесь люди почти и были самым сильным составом планеты.
Когда У Шиюй подумала об этом, плечи у неё слегка съёжились.
Международные дела и правда были запутанными, но Управление всё равно продолжало убеждать партнёров. После неоднократных предупреждений и жёстких требований некоторые страны согласились сократить группы.
Однако отряд FBM «Буревестник» всё равно оставил 62 человека. Остальные страны вместе — 85. Управление Небесной Тайны — 25.
Утром того же дня все 172 человека поднялись на эсминец и в сопровождении флота отправились к Сала-и-Гомес, находящемуся в 391 километре к северо-востоку.
Солёный морской ветер бил в лицо. Гу Цзюнь стоял на носовой палубе и смотрел вперёд. Постепенно над водой показался маленький остров.
Это самый восточный остров Полинезии; дальше на восток уже Южная Америка.
Он действительно был крошечным: площадь всего 1,5 квадратного километра, максимальная высота над морем — около тридцати метров. С любой точки можно почти целиком увидеть остров. Деревьев и леса нет, на суше растут лишь четыре вида низких растений — в основном травы и папоротники.
Пристани тоже нет. Единственная рукотворная постройка — маяк: белый, с широкой ярко-красной полосой посередине, стоящий среди чёрных прибрежных камней.
Только один маленький ровный участок песка подходит для посадки вертолёта. Обычно чилийские моряки так и высаживаются. Берега в основном скалистые, повсюду приливные бассейны, поэтому высадка с моря сложна почти в любой точке.
Эсминец подходил всё ближе. Чёрные скалы береговой линии становились отчётливее — серые, хаотичные, острые.
Перед глазами Гу Цзюня мелькнуло смутное ощущение видения. В самолёте и на корабле он в основном спал, поэтому психически восстановился довольно хорошо.
Будто впереди бушует буря...
Это действительно предчувствие? Или подсознание просто ожидает увидеть то, о чём он читал?
Джек Уэллс когда-то сел на мель именно здесь?
И Тянь Ицин сейчас тоже находится там?
До их прибытия международные силы уже осматривали остров и ничего необычного не обнаружили. Но теперь всё было иначе. Они сознательно собирались вызвать аномальное явление и, если потребуется, войти в другое пространство.
В этот раз вертолёты не использовали.
Они решили повторить путь Джека Уэллса.
Люди распределились по нескольким небольшим спасательным шлюпкам, взяли с собой оружие, оборудование и припасы и покинули флот.
Лодки направились через волнующееся море к пустынному необитаемому острову.