Крест — один из древнейших символов человечества. Как точка, линия или круг, он с глубокой древности встречается в наскальных рисунках самых разных цивилизаций.
У креста множество разновидностей. Разделённый крест — одна из них.
В тихом гостиничном номере телевизор уже был выключен. Гу Цзюнь чёрной ручкой вывел увиденный символ на листе A4. Во время недавнего переживания, похожего на видение, он действительно заметил его на экране телевизора, а затем очнулся от резкой головной боли.
Раньше, изучая мистику, он кое-что читал и о символике. Но что именно означали древнейшие знаки, учёные до сих пор толком не знали. Это относилось и к разделённому кресту. Возможно, перед ними просто примитивное художественное выражение древнего человека.
«Зачем сигнал показал мне этот символ?»
Гу Цзюнь задумался.
Организация, стоящая за сигналом, вполне могла оказаться враждебной и готовить что-нибудь опасное.
Но нужно было учитывать и другую возможность.
А если они и правда хорошие люди?
Гу Цзюнь уже получал сведения из будущего — и те действительно очень помогли. Происхождение Павлина, Мо Цина и остальных тоже до сих пор оставалось загадкой.
«В прошлый раз символ появился на картине Солёной Шиюй, сейчас — на телевизоре… И картина, и экран способны передавать изображение. Может, это одно из условий приёма сигнала? Нужен визуальный носитель. Но было ли в картине Шиюй что-то ещё особенное? Она рисовала небо, пустоту…»
Стоило расспросить У Шиюй. Но Гу Цзюнь снова вспомнил возможный смысл другой фразы сигнала: если рассказать кому-нибудь, сигнал ослабнет.
Он немного подумал и решил проверить.
На этот раз не рассказывать никому. Посмотреть, усилится ли странное ощущение, появится ли сигнал быстрее и станет ли он яснее. Пусть со стороны это выглядит как безумие. Но даже если он действительно сходит с ума, неплохо бы понять, почему именно так, а не иначе.
***
Во время Праздника весны работа над созданием GOA не прекращалась.
О создании альянса объявили ещё в августе прошлого года. Затем инцидент с чешуйчатой болезнью ускорил международное сотрудничество. После нескольких месяцев переговоров и согласований и GOA, и WMO наконец добились существенного прогресса.
Задача GOA — уничтожать по всему миру преступные организации и противостоять силам тьмы. Если в одной из стран-участниц возникает инцидент, туда немедленно направляют элитные силы, чтобы подавить угрозу прежде, чем она распространится и поставит под удар глобальную безопасность. Если кризисы возникают одновременно, силы распределяют по обстановке, но главная задача неизменна: найти источник проблемы и устранить его.
Для этого жизненно необходима мощная мобильная оперативная группа. Прошлый опыт уже не раз показывал: исход всей операции часто решает одна команда.
Первая мобильная оперативная группа GOA пока даже не получила названия, но страны-участницы, естественно, должны были отправить в неё лучших из лучших. Из тщательно подобранных специалистов собирались создать максимально сильную и надёжную экспедиционную команду численностью двадцать-тридцать человек.
В понедельник, на седьмой день Нового года, в просторном конференц-зале штаб-квартиры Управления Небесной Тайны в Дахуа собрались представители организаций разных стран.
Все смотрели на большой экран.
На нём появились фотографии и краткие досье людей, которых Управление собиралось направить в первую мобильную оперативную группу GOA.
【Лоу Сяонин, Дэн Симэй, Фэн Вэй, Павлин, Мо Цин】
По залу сразу прокатился недоумённый гул.
— Это…
— А господин Гу?
— Что это значит? Гу Цзюня в списке нет?
Кроме представителей российской службы безопасности, заранее знавших ситуацию, делегации FBM, Великобритании и других стран были откровенно озадачены и недовольны.
Не то чтобы Лоу Сяонин и остальные были недостаточно хороши. Их послужные списки говорили сами за себя. Но без Гу Цзюня! Как это можно назвать сильнейшим составом? Да, он получил тяжёлые травмы, но ведь уже очнулся, а Управление официально заявляло, что восстановление идёт неплохо.
— Господа, господа, — несколько раз повторил дядя Тун, явно раздражаясь. — Хватит шуметь!
— Состояние здоровья Гу Цзюня очень сложное. Почему наружу мы говорим, что у него всё хорошо, вы и сами должны понимать. На деле восстановление идёт далеко не так хорошо. Ему нужен отпуск.
На самом деле заявления о хорошем состоянии Гу Цзюня служили прежде всего средством сдерживания культистов…
— Да, дамы и господа. Пока что Гу Цзюня у нас нет, — сказал дядя Тун.
Зал стих. Представители переглянулись.
Плохая новость. Очень плохая.
— Насколько всё плохо? — спросил представитель FBM Фрэнк Дэвис, седобородый мужчина с покрытым морщинами лицом.
— Плохо, — ещё тише ответил дядя Тун. — Скажу прямо: у Гу Цзюня сейчас наблюдаются некоторые симптомы PTSD.
Лица собравшихся стали ещё сложнее. Несколько секунд никто не произносил ни слова.
Они прекрасно знали, что означает PTSD для человека, постоянно сталкивающегося с аномальными явлениями. Словно свеча выгорела до конца: какой бы яркой она ни была прежде, теперь от неё остались только лужица воска и пепел.
Яо Шинянь, тоже присутствовавший на совещании, слушал с тяжёлым сердцем. Отпуск А-Цзюня длился ещё меньше половины месяца, а восстановление шло плохо. Уже неоднократно проявлялась гипербдительность: в спальне ему мерещилось что-то странное, на прогулке казалось, будто их преследует враг. Некоторые подозрения были вполне разумными, но всё же…
Тенденция была опасной. Именно так многие пациенты с PTSD приходят к злоупотреблению лекарствами, алкоголю, полной изоляции или даже уходят жить подальше от людей.
— Давайте без дипломатии, — сказал представитель Великобритании Гейнс Элси. — Господин Гу ещё сможет вернуться?
Ответ хотели услышать все.
— Будущее никто не предскажет, — бессильно ответил дядя Тун. — Сейчас мы хотим только одного: чтобы наш герой пожил нормальной жизнью. Больше ни на что не рассчитываем.
В зале снова воцарилась тишина.
То есть… если Гу Цзюнь просто не сойдёт с ума, уже можно считать победой.
Фрэнк Дэвис, Гейнс Элси и остальные не могли этому радоваться. Да, без Гу Цзюня Управление Небесной Тайны становилось слабее, а для FBM и WMO это в каком-то смысле означало изменение баланса сил в их пользу. Но потеря Гу Цзюня была потерей для всего мира. Когда случится следующий большой кризис…
— Пусть Гу Цзюня нет, эти пятеро — настоящая сверхэлита, — продолжил дядя Тун. — Особенно Дэн Симэй. Потенциал у неё огромный.
С людьми на экране представители разных стран уже в той или иной степени были знакомы.
После презентации Управления делегации по очереди представили собственных кандидатов — обычно по три-пять человек от страны.
Российская служба безопасности: Максим Кузнецов, Галина Соколова, Иван Никифоров…
FBM: Хелен Клэр, Сэмми Уолтер, Делани Оукс…
***
После второго приёма сигнала вечером пятого дня Нового года Гу Цзюнь никому ничего не рассказал.
Через три дня, вечером восьмого дня, он снова улёгся на диване в гостиной и стал засыпать под телевизор. Сигнал появился в третий раз. Новой информации он не услышал, но всё было заметно яснее, чем прежде.
После этого Гу Цзюнь всё-таки рассказал У Шиюй, попросив её сохранить тайну, а Управлению поручил поискать сведения о разделённом кресте.
Связь символа с сигналом он не упоминал. Сказал лишь, что будто увидел его в галлюцинации и что знак может быть важен, поэтому Управлению стоит проверить, не встречается ли он где-нибудь ещё.
Теперь словам Гу Цзюня доверяли значительно меньше, чем прежде, однако Управление всё равно отнеслось к просьбе серьёзно. Ничего не нашли: разделённый крест не фигурировал ни у одной известной преступной организации и не встречался в известных материалах о культе Р’льеха.
Ещё через три дня, вечером одиннадцатого дня первого лунного месяца, сигнал не появился. На следующий день, двенадцатого числа, — тоже.