Глава 133: Поисковая операция
На следующий день.
Пока карета катилась по равнине, Людель сидел у окна, подперев подбородок рукой и глядя наружу.
Лазурное небо и бескрайние поля простирались перед ним до самого горизонта.
Пейзаж дышал абсолютным умиротворением, но на душе у Люделя было неспокойно как никогда.
— Хм-м-м...
Культ Пожирателей Смерти, снова заявивший о себе.
И Элеор, которая бесследно исчезла.
Очевидно, в Священном Королевстве Юстания творилось что-то неладное.
— С-с леди Элеор всё будет в порядке?..
— Пока нам остаётся только верить в это.
На тревожный вопрос Сильфиры Людель мог ответить только так.
Её сопровождали паладины, так что одолеть её было непросто, но всё же слепая уверенность таила в себе опасность.
Будь она действительно в безопасности, у неё не нашлось бы причин не подавать о себе вестей столько дней.
— Неужели они и правда вернулись?
— Наверняка утверждать нельзя, но лучше исходить именно из этого.
Хотя стопроцентной уверенности не было, все косвенные улики указывали на один-единственный вывод.
Культ Пожирателей Смерти.
Вывод о том, что они вернулись.
— Скоро приедем!
В этот момент под выкрик кучера карета съехала с равнины и углубилась в густую чащу.
И прямо тогда...
— ТРЕСК!!
— А-а-а-ах?!
— И-и-и-го-го-о-о!!
Вслед за треском ломающегося дерева в воздухе раздался истошный крик кучера и ржание испуганных лошадей.
В то же мгновение карета с оглушительным грохотом перевернулась.
— Кья-а-а?!
— А-а-а?!
— Кх-х...!?
— Кья-а-а-а?!
Разумеется, Людель и его спутники покатились внутри кареты, словно сваленный в кучу груз в коробке...
— Ой-ой-ой...
— Ч-что вообще произошло...
Спустя мгновение Людель приподнял голову в замершем экипаже и, схватившись за кружащуюся голову, попытался оценить обстановку снаружи через разбитое окно.
— А-а-а-а-ах?!
— ХРУСТЬ!!
Взору Люделя предстал кричащий кучер, а затем сквозь разбитое окно на землю хлынула алая кровь.
В нос тут же ударил резкий металлический запах...
— Курт! Резе!
— Знаю!!
— Мгм!!
По крику Люделя оба мгновенно выбили ногами дверцу кареты и выскочили наружу.
Перед ними предстали гигантские человекоподобные существа.
— Гр-р-р-о-о-оар?
— У-у-у-гх...
Монстры с туповатыми физиономиями и телами, превосходящими размеры обычного человека раз в десять.
Это были полугуманоидные чудовища, которых обычно называли гигантами.
— Ах вы, паршивые твари, да как вы смеете!..
При виде гигантов, с чавканьем пожирающих то, что ещё недавно было кучером, Резе стиснула зубы и обнажила меч.
Наполнив тело маной, она бросилась на монстров, а Курт, выхватив топор, устремился следом.
— КР-Р-Р-О-О-ОАР—!!
— А-А-А-АРГХ!!
Оружие обоих прочертило в воздухе сверкающие дуги, полоснув гигантов по шеям, отчего те истошно взвыли от боли.
Кровь из ран хлынула на землю, но из-за огромных размеров и толстой шкуры этих тварей порезы оказались не слишком глубокими.
Сверкнув налитыми кровью глазами, великаны с рёвом принялись размахивать массивными деревянными дубинами.
— Сильфира! Сюда!!
— Д-да...!!
Выбравшись из кареты, Людель вместе с Сильфирой поспешил отступить подальше, и в то же мгновение дубина одного из гигантов обрушилась на обломки экипажа.
С оглушительным треском остатки кареты разлетелись в щепки, и Сильфира, увидев это жуткое зрелище, испуганно пискнула и смертельно побледнела.
— Хри-и-я-а-а!!
— Хап...!!
Тем временем Резе и Курт продолжали яростно сражаться с великанами.
Деревья вырывались с корнем, кровь лилась на землю...
— Гр-р-р-о-о-оар...!!
— Гх-х-х...!!
Залитые кровью туши гигантов рухнули на землю, а Курт и Резе, выдернув оружие из их голов, стряхнули с клинков багряные капли.
— Отличная работа.
— Это была всего лишь разминка.
— Согласен.
Оба покачали головами, словно в этой схватке не было ничего сложного.
Видя, что они с ног до головы перепачканы кровью, Людель негромко произнёс заклинание:
— Управление водой.
В тот же миг над его головой соткалась огромная водяная капля и, повинуясь его жестам, начисто смыла кровь с Резе и Курта.
— Спасибо.
— Благодарю.
— Не стоит.
Ответив им, Людель огляделся.
Вокруг лежали лишь обломки кареты, трупы лошадей и растерзанное до неузнаваемости тело кучера.
Поистине ужасающее зрелище.
— У-у-у-уэ-э-эгх...!!
Сильфира, не выдержав этой картины, отошла в сторонку и принялась безудержно рвать.
Для её ранимой натуры увиденное явно оказалось слишком тяжёлым испытанием.
Посмотрев на неё, Резе подошла к Сильфире и молча принялась гладить её по спине.
— Кстати, почему гиганты бродят в таком месте? — задумчиво проговорил Людель, разглядывая поверженных монстров.
Изначально гиганты обитали на Равнинах Вечной Зимы.
Да и там, чтобы встретить хотя бы одного, нужно было зайти глубоко в заснеженные пустоши.
Здесь же, в землях, отделённых от Равнин Вечной Зимы Империей, этих тварей невозможно было встретить, даже если бы небо раскололось надвое.
— Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Нет, я и сам впервые вижу, чтобы они заходили так далеко.
Людель подумал: «Может, Курт, выросший на Равнинах Вечной Зимы, знает хоть что-то?»
Руководствуясь этой мыслью, Людель спросил его, но в ответ услышал, что тот понятия не имеет.
— Хм...
Из-за необъяснимого появления гигантов Людель почувствовал, что ситуация принимает всё более скверный оборот, однако поворачивать назад было уже поздно.
Издав тихий стон, Людель огляделся, а затем со вздохом направился к разбитой карете и принялся собирать относительно уцелевшие вещи.
Остальные тоже подошли к нему и начали собирать свои пожитки...
— И-И-ГО-ГО!!
Нагрузив уцелевшие вещи на единственную лошадь, которая ухитрилась спастись, Людель и его спутники подобрали залитую кровью карту и двинулись в путь пешком.
◇ ◇ ◇
Поздняя ночь.
Людель и его спутники шли по лесной тропе, освещая себе дорогу фонарем.
Время от времени из темноты на них нападали дикие звери или монстры, но отряд был не из тех, кого можно застать врасплох подобными атаками.
Без труда расправившись с чудовищами, Людель и его спутники продолжили свой путь по лесной тропе.
И вот, спустя некоторое время блуждания по лесу и сверки с картой...
— Людель. Нам ещё далеко?
— По идее, деревня уже должна показаться...
Посветив фонарём на карту, Людель ответил на вопрос Резе:
— Судя по карте, деревня действительно находится совсем близко.
Однако сколько бы он ни оглядывался по сторонам, вокруг чернел лишь глухой лес.
— Может, карта неверная?
— Но ведь карту составили всего месяц назад?
Не могла же целая деревня бесследно исчезнуть всего за один месяц.
Ответив так, Людель продолжил идти вперёд.
— Уху! Уху!!
— Хи-и-ик...!!
В темноте раздалось уханье совы, отчего Сильфира испуганно вздрогнула и заозиралась по сторонам.
Мрачный лесной пейзаж навевал ощущение, будто сам лес был живым существом.
— Может, всё-таки устроим привал? — предложил Людель, вытащив карманные часы и проверив время.
Стрелки уже перевалили за полночь.
Вместо того чтобы бесцельно блуждать в темноте, разумнее было отдохнуть здесь и продолжить путь с рассветом.
— Что думаете?
— Я за. Хотелось бы немного передохнуть.
— Я-я тоже за.
— Мне всё равно.
Двое «за» и один воздержавшийся.
— Хорошо, тогда сегодня заночуем здесь, а завтра утром продолжим путь.
— Наконец-то!
— М-мы наконец-то сможем отдохнуть...!!
С тихим вздохом облегчения группа остановилась и принялась спешно обустраивать лагерь.
Они сняли вещи с лошади, разбили палатки и достали дрова для костра.
Вскоре лагерь был полностью готов...
— С-сигнальные големы установлены...!!
— Отлично! Теперь все могут отдыхать.
В обычном походе им пришлось бы выставлять ночных часовых для защиты от нападения монстров.
Но Люделю и его спутникам это не требовалось.
Големы Сильфиры автоматически предупредили бы их о приближении чудовищ.
— Угх!.. Как же я устала! Просидеть полдня в тесной карете, а потом идти пешком без отдыха — всё тело затекло.
— Отдыхай. Начиная с завтрашнего дня мы будем невероятно заняты.
Поиски пропавшей Элеор и паладинов обещали быть нелёгкими.
Глядя на то, как Резе расстилает одеяло и ложится, Людель тихонько рассмеялся.
— С-спокойной ночи...!!
— Добрых снов, Сильфира.
Сильфира тоже улеглась на своё одеяло с сонными глазами, и Людель тихо пожелал ей спокойной ночи.
Но едва лагерь погрузился в тишину, нарушаемую лишь потрескиванием дров в костре...
— БУМ!!
Нарушив ночной покой, по лесу разнёсся оглушительный грохот, и неподалёку взметнулось пламя.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos