После завершения торжественной церемонии награждения Бобби обратился к солдатам, желавшим перевезти свои семьи в его новый город: он попросил подать списки и заявления через старшего офицера-распорядителя в течение трех дней.
Чуть позже он узнал имя этого оратора — господин Флинт.
— Сэр, ваша добровольная помощь для меня просто бесценна, — тепло поблагодарил его Бобби, расплывшись в открытой улыбке.
— Бросьте, лорд Локи, не стоит благодарностей! Я просто забочусь о собственном будущем и, можно сказать, беззастенчиво подлизываюсь к нашему новому градоначальнику! Ха-ха-ха... — добродушно рассмеялся старший офицер Флинт, отмахнувшись так легко, будто сделал сущую мелочь. — Это мне следует благодарить вас за предоставленный шанс.
— В таком случае целиком полагаюсь на ваш опыт в отборе переселенцев. И сделайте через прессу открытое объявление: подать прошение могут любые граждане с подконтрольных территорий корпуса «Голубая Лагуна», — попросил Бобби.
Обменявшись с Флинтом четким воинским салютом, юноша покинул плац и направился прямиком в свои апартаменты.
Весь остаток дня он посвятил культивации Первородной Ци, отрабатывая свою модифицированную Технику Молниеносного Дыхания. Как он и рассчитывал, плотность Ци на этой экзопланете оказалась более чем в пять раз выше, чем на родной Дварке.
«И ты взаправду собираешься поститься и бить поклоны за упокой, как вещал с трибуны?» — раздался в сознании насмешливый, переливчатый голос Синтии.
«Да упаси боже! Ты за кого меня держишь — за мать Терезу или Махатму Ганди?.. Это обычная лапша на уши, чтобы влюбить в себя будущих подданных», — мысленно усмехнулся Бобби.
«Так я и знала. Но черт возьми, до чего же это было сильно! Твоя речь на трибуне — просто шедевр манипуляции: вдохновенно, искренне и до слез пронзительно. В какой-то миг у меня даже сердце екнуло — я всерьез подумала, что ты сам уверовал в свои слова», — хранительница тихо вздохнула.
На следующее утро, когда Бобби отрабатывал выпады катаной в тренировочном модуле дома, с улицы донесся раздраженный мужской крик:
— Локи! Локи Брэдворт, а ну выкатывайся на крыльцо! Просыпайся, щенок, и встречай своего дядюшку Тима Брэдворта!
Минуло пять минут. С той стороны двери не донеслось ни звука.
БУМ! БУМ! БУМ!
Незваные гости принялись колотить в дверь тяжелыми коваными сапогами.
Засов со скрипом отодвинулся, и на пороге возник Бобби — всё в том же безупречном обличье бастарда Локи.
Перед входом стояли пятеро молодых ангелов. Все были одеты в роскошные аристократические камзолы с вышитым родовым гербом Дома Брэдворт — алым языком пламени.
Чуть позади на скамье для отдыха вальяжно развалился зеленоволосый юноша лет двадцати на вид, с рассеянным видом разглядывавший лазурные небеса.
«Ага, стало быть, это и есть тот самый любящий дядюшка Тим Брэдворт», — отметил про себя Бобби.
Мысленный импульс активировал «Глаза Дьявола»: зрачки на долю секунды полыхнули фиолетовым и тут же вернулись к безмятежной синеве. Включив рентгеновское зрение, парень бегло просветил меридианы непрошеных гостей.
В голове привычно отозвался системный перезвон, выводя боевые параметры визитеров: у четверых прихвостней уровень энергии застыл ровно на 30-м ранге, а у их зеленоволосого главаря на скамье достигал 31-го уровня.
— Чего застыл, неотесанная деревенщина?! На колени, живо! Совсем страх потерял от мелкой подачки командования, даже старшим поклониться забыл?! — ядовито вызверился один из подручных, буравя его надменным взглядом.
Бобби промолчал, хладнокровно прикидывая истинную цель их визита.
— Давненько тебя палками не учили, щенок? Если память отшибло — мы с превеликим удовольствием освежим ее парой переломов, чтобы ты не забывал свое собачье место. Эй, ты оглох?! На колени пал! — угрожающе шагнул вперед второй хлыщ.
Наконец зеленоволосый аристократ шумно выдохнул, оторвал мечтательный взор от облаков и соизволил обратить внимание на хозяина дома.
— А ну заткнитесь оба! Именем Юпитера, перестаньте третировать моего дорогого племянника, — лениво осадил Тим своих цепных псов, после чего расплылся в притворно-радушной улыбке: — Он ведь теперь важная птица — целый суверенный лорд, да к тому же официальный кандидат в Главнокомандующие на грядущих испытаниях... Локи, мальчик мой, чего ты стоишь столбом? Иди же сюда, присядь рядом! Пять лет не виделись — нам определенно есть что обсудить по-семейному.
Поскольку память настоящего Локи юноше не досталась, Бобби не имел ни малейшего понятия о подробностях их прошлого, но пары реплик хватило с головой: перед ним стояла свора породистых ублюдков, годами издевавшихся над бесправным бастардом.
Сам натерпевшись от подобных заносчивых тварей в прошлой жизни на Земле, Бобби ощутил, как внутри вскипает слепая, яростная жажда — не просто переломать им кости, а хладнокровно перерезать глотки каждому из них прямо здесь и сейчас.
Однако он волевым усилием задавил слепой порыв. Лицо озарила безупречно вежливая, лучезарная улыбка, пока в голове мгновенно созревал безжалостный план:
— Ба, да это же мой дражайший дядюшка Тим! Сколько зим прошло! Надеюсь, вы в добром здравии?.. Увидят сослуживцы, как я мариную родную кровь на пороге — засмеют на весь гарнизон. На улице такое пекло, прошу вас, проходите в дом! Я сию минуту приготовлю для вас лучшие прохладительные напитки.
Юноша распахнул дверь настежь и элегантным жестом пригласил гостей внутрь.
— Хм... А ты заметно изменился, племянничек, — с легким прищуром протянул Тим, смерив его долгим взглядом, и неспешно переступил порог.
Четверка прихвостней двинулась следом, одаривая Бобби свирепыми оскалами при проходе.
Следом за ними в прихожую скользнул и сам Бобби. Прежде чем захлопнуть створку, он сквозь стены просветил улицу рентгеновским зрением: во всем секторе не было ни единой живой души.
На губах юноши заиграла хищная усмешка, и тяжелый дверной засов с глухим щелчком встал на место.