— А-а-а-а!.. О-о-о-ох! — истошно взвыли трое прихвостней, первыми осушившие флаконы с лазурно-зеленым зельем.
Дикие вопли заставили Тима Брэдворта и Бозона оборвать медитацию и распахнуть глаза.
Прямо перед ними троица стремительно мутировала в чудовищных тварей: их тела раздулись вдвое по сравнению с прежними размерами, а кожа покрылась отвратительными бородавчатыми наростами, как у гигантских жаб.
— Ч-что за чертовщина?! — в панике вскрикнул Тим. Они с Бозоном судорожно попятились назад, едва не споткнувшись о ковер.
Приглядевшись, аристократ в ужасе увидел, как Бобби с невозмутимым видом не спеша приближается к корчащимся мутантам.
— Хи-хи-хи... Мои самые первые подопытные кролики! Прелестно, просто прелестно, — с довольным смешком протянул юноша, пока трое подручных окончательно преображались в кошмарных звероподобных чудовищ, покрытых жесткой густой шерстью, с длинными заостренными ушами.
В этот момент Тим и Бозон почувствовали влагу под носом. Проведя дрожащими пальцами по губе, они увидели на коже черную кровь.
— Т-ты... ты ведь абсолютно здоров! Что ты подлил нам?! Это яд?! — взвыл Тим, холодея от накатившего ужаса.
Кхэ-э-э! Блуээ-э!
В следующую секунду обоих пронзила невыносимая резь в животе: согнувшись пополам, Тим и Бозон рухнули на колени, изрыгая сгустки черной крови вперемешку с ошметками собственных внутренних органов.
— Локи, проклятый выродок! Что было в этой дряни?! — прорычал Тим, пытаясь из последних сил вскочить на ноги и броситься на юношу.
Но адская боль в брюшине скрутила мышцы спазмом, пригвоздив его к полу. Бозон рядом с ним уже не мог даже скулить, судорожно царапая паркет когтями.
— Дорогой дядюшка, хи-хи-хи... да ничего смертельного там нет! Глядите, я ведь живее всех живых, — Бобби расплылся в дьявольской усмешке. — Мой вам совет: прекратите сопротивляться. Отныне и до конца ваших дней вы будете моими верными подопытными крысами. Впрочем, не вешайте нос: я ведь обещал заботиться о каждом члене нашей новой банды!
Он весело подмигнул и добавил: — И пока вы окончательно не растеряли остатки разума... не хотите ли узнать еще одну мою шокирующую тайну? Впрочем, я всё равно покажу — так будет куда веселее!
Мысленным усилием Бобби отключил Ангельское Орудие: смоляные перья на спине растаяли в воздухе, а черты лица и пропорции тела вернулись к его истинному облику.
— Т-т-ты... ты — человек?! — Тим Брэдворт отвисшей челюстью едва не достал до пола, вытаращив глаза в неописуемом потрясении.
— Человек?! — опешил Бозон, окончательно теряя дар речи.
И лишь в последние секунды, когда пелена безумия уже накрывала их сознание, до обоих дошла сокрушительная правда: всё это время они мнили себя хозяевами положения, а на деле оказались слепыми марионетками в руках ничтожного человека.
Их тела с треском разорвали камзолы, увеличиваясь в объемах ровно в два раза.
Спустя минуту трансформация первых трех тварей завершилась. Подчинившись животному инстинкту, они с яростным рыком ринулись на Бобби: в помутившемся разуме билась лишь одна потребность — вонзить клыки в живую плоть и досуха выпить его кровь, утолив пылающую жажду.
Когтистые лапы полоснули воздух крест-накрест.
— Шаг тени синоби, второй закон: Гонка с ветром! — едва слышно прошептал Бобби.
Его силуэт обратился в бестелесный призрак, играючи ускользая от неуклюжих, но смертоносных ударов чудовищ.
«Хм... Все физические характеристики подскочили ровно втрое», — отметил про себя юноша, оценивая тварей фиолетовым оком «Глаз Дьявола».
Спустя пару минут метаморфоза оставшихся двоих тоже подошла к концу: издав оглушительный вой, обе твари бросились в бой. Четверо мутантов обладали примерно равной силой, соответствующей 30-му рангу энергии, тогда как чудовище, в которое обратился Тим Брэдворт, двигалось на порядок быстрее, свирепее и мощнее, раз за разом заставляя Бобби уворачиваться на пределе скорости.
— Ну всё, с испытаниями покончено. Первая партия волко-вампиров удалась на славу, — пробормотал парень.
Воскресив в памяти образ головы Дьявола, он скомандовал: — Сатанификация!
Кожа налилась темным смуглым блеском, а надо лбом прорезались два изогнутых зеленых рога.
Сверкнув фиолетовым пламенем очей, Бобби властно рявкнул: — СТОЯТЬ!
Все пять разъяренных чудищ замерли на полушаге, словно наткнувшись на невидимую монолитную стену: занесенные для удара когти застыли в воздухе в миллиметрах от его груди.
— А теперь — спать, — тихо произнес Бобби.
Глаза тварей тут же закатились, и все пять массивных туш с глухим стуком повалились на пол.
— Отныне нарекаю вас Первыми Истинными Гибридами!
«Ого, твоя секретная сыворотка волко-вампира действительно сработала! — Синтия восторженно захлопала в ладоши прямо в его сознании. — Не думала, что слияние природы вампира и оборотня даст такой колоссальный прирост мощи!»
После прибытия Мии и признания Бобби Наследным Принцем Клана Кровавой Луны парень получил неограниченный доступ к запасам Сыворотки Силы Титана. Держа в уме свою форму Сатаны, способную удерживать две внешние родословные одновременно, он загорелся идеей создать кровавую пилюлю, объединяющую кровь вампира и оборотня. Однако все первые опыты неизменно оканчивались крахом из-за непримиримой, диаметрально противоположной природы двух эссенций.
Череда неудач привела Бобби к выводу: вражда между вампирами и оборотнями крылась вовсе не в политике или территориальных распрях. Сама их кровь на базовом клеточном уровне являлась абсолютным, непримиримым антагонистом — словно сама природа изначально заложила закон взаимного подавления с того мига, как эти две ветви откололись от человеческого древа.
После бесчисленных экспериментов юношу осенило: он использовал Сыворотку Силы Титана в качестве универсального стабилизирующего буфера, сгладившего дикую агрессию обеих эссенций. Так на свет появилось лазурно-зеленое зелье, объединившее эссенции волка, вампира и мощь Титана. Спрессовать состав в твердую пилюлю пока не удавалось, поэтому он носил концентрат в жидком виде в стеклянных флаконах.
Для самого Бобби это снадобье служило идеальной энергетической подпиткой для обеих форм. Но для любого постороннего живого существа исход был один: бесповоротное обращение в безумного боевого гибрида, навсегда запертого в форме монстра.
Сняв с поясов поверженных врагов пять фиолетовых очей Пространственного зверя, Бобби влил порцию Первородной Ци в собственное пространственное кольцо и без церемоний затянул все пять спящих туш в изолированный карман.
Окинув взглядом пробитый кулаками потолок, разбитые флаконы и лужи запекшейся черной крови на коврах, он с досадой поморщился: — Тьфу ты... Ну и свинарник они после себя оставили!