Войдя в кабинет приема донесений и сдачи ликвидационных контрактов, Бобби без лишних церемоний сбросил всю связку из четырнадцати пленников прямо на каменный пол.
Грохот!
Услышав тяжелый глухой стук, пожилой ангел, до этого что-то старательно черкавший в служебном журнале, оторвал взгляд от бумаг и воззрился на юношу.
— Назовите имя, ранг и шифр боевой директивы, — сухо, без малейших сантиментов отчеканил писарь.
— Локи Брэдворт, Элита девятого ранга. Код задания... — Бобби четко отчеканил: — Q-99-тире-игрек-игрек-диез-тире-дабл-ю-игрек-игрек-077.
Пип!
Терминал на столе откликнулся мелодичным сигналом. В воздухе развернулась объемная 3D-проекция с секретным личным делом Локи Брэдворта, после чего система с легким щелчком подгрузила параметры контракта.
Спустя секунду на световой панели высветились подробности его последней миссии.
Клерк вчитался в строки и машинально прочитал вслух: — Инспекционная миссия... Цель: выяснить причину обрыва связи с 17-м отдельным батальоном, откомандированным для изучения телепортационного модуля людей на Архипелаге Засушливых Островов... Чего?!
Старик резко вскочил с кресла: — Господин Локи, по этому заданию мне необходимо срочно вызвать вышестоящее руководство! Прошу вас, обождите пару минут. Я сию секунду вернусь!
С этими словами он пулей вылетел из кабинета.
«Похоже, всё может обернуться куда сложнее, чем ты рассчитывал», — прозвенел в голове мелодичный голос Синтии.
«Чего-то подобного и следовало ожидать, — мысленно отозвался Бобби. — Бесследное исчезновение целого спецбатальона, а следом — череда ликвидаторов Элиты, которых я же и отправил на корм рыбам... Неужели ты думала, что такое спустят на тормозах? Но беспокоиться абсолютно не о чем». На его губах заиграла дьявольская усмешка, пока он разглядывал бессознательные тела: «Эти четырнадцать паршивцев — мой золотой билет, который спишет на них абсолютно всё».
Вскоре дверные петли натужно скрипнули. В кабинет торопливым шагом вернулся клерк, а следом за ним вошел статный офицер зрелых лет.
«Ого, сам вице-канцлер Куппо пожаловал!» — мысленно хмыкнул Бобби.
Куппо цепко смерил юношу взглядом, мгновенно запустив сенсорную технику для сканирования плотности и чистоты Энергии Благодати в его каналах.
По коже Бобби побежали тысячи ледяных мурашек.
Щелк!
В сознании парня раздался отчетливый звук щелчка пальцев Синтии — и ментальное зондирование вице-канцлера тут же грубо оборвалось, наткнувшись на глухую стену.
— Хм?! — неподдельно изумился Куппо.
Опустив взгляд ниже, он наконец заметил четырнадцать распластанных на полу тел: — Банда «Истина Исчезновения»?! — На этот раз самообладание изменило даже видавшему виды военачальнику.
Он резко вскинул брови, уставившись на Бобби: — Боец, это ты их обезвредил?!
— Здравия желаю, господин вице-канцлер Куппо! — Бобби четко ударил кулаком в грудную пластину, отдавая уставной салют. — Отвечаю на ваш вопрос: так точно, сэр! Я лично захватил их на Архипелаге Засушливых Островов.
Старый писарь почтительно вклинился в разговор: — Господин вице-канцлер, это он. Единственный оперативник Девятого ранга, сумевший живым вернуться после закрытия задания на Засушливых Островах.
— Отличная работа, Гучко! Дальше я разберусь сам. Оставь нас, — распорядился Куппо.
Гучко отдал честь и поспешно засеменил к выходу, аккуратно прикрыв за собой тяжелую створку.
— Боец, назови свое полное имя, клан, ранг и имя твоего наставника, — строго по уставу потребовал вице-канцлер.
Бобби без запинки отчеканил: — Локи Брэдворт, бастард нынешнего патриарха Дома Брэдворт. Ранг — Элита 9-го уровня. Мой непосредственный наставник и командир — капитан Шико.
— Прекрасно, просто отлично... Выходит, паршивец Шико на сей раз умудрился откопать настоящего неограненного алмаза, — одобрительно пробормотал себе под нос Куппо, после чего посуровел: — А теперь выкладывай всё без утайки: что именно произошло на Засушливых Островах?
«Отлично, первое впечатление более чем удачное», — отметил про себя Бобби.
Выждав пару секунд для пущей убедительности, парень начал свой рассказ: — Восемь дней назад я принял предписание и выдвинулся на Архипелаг для расследования внезапного обрыва связи с 17-м батальоном. Оставив десантный челнок кружить в режиме скрытного автопилота на дальней орбите у границы архипелага, я скрытно спланировал на остров на крыльях. Едва мои ноги коснулись суши, меня охватило странное, дурное предчувствие...
Бобби выдержал драматическую паузу, нахмурившись так, будто вновь переживал ужас тех мгновений.
— Какое еще предчувствие? — с неподдельным интересом подался вперед Куппо.
— Сэр, там царила неестественная, мертвая тишина. Ни шороха листвы, ни единого крика птиц или стрекота насекомых — ничего, что обычно присуще тропическим островам. Заподозрив неладное, я несколько суток провел в скрытном наблюдении в глубине чащи. И вчера обнаружил в цитадели четырнадцать вооруженных ангелов.
Юноша перевел дыхание и продолжил: — Хотя они носили форму подразделения «Черная Лагуна», само их присутствие в нашей закрытой зоне на фоне пропажи гарнизона выглядело крайне подозрительно. Я проник внутрь и потребовал от них отчета: с какой целью они вторглись в наш сектор и что им известно о судьбе наших бойцов. В ответ они без лишних слов обнажили клинки и атаковали меня всем скопом. Мне удалось подавить их сопротивление и оглушить, чтобы доставить в штаб для допроса с пристрастием. Сэр, я глубоко убежден, что эти выродки напрямую виновны в гибели наших людей!
Закончив доклад, Бобби зашептал короткую формулу на древнем наречии Порус: на кончике его указательного пальца заплясала ослепительно-белая искра Энергии Благодати.
Присев на корточки, он поочередно коснулся лба каждого из пленников, снимая поверхностный блок и возвращая их в сознание.
Едва открыв глаза, пираты на чистых рефлексах с яростным рыком попытались вскочить и вцепиться Бобби в глотку.
— Хмф! — тяжело фыркнул вице-канцлер Куппо.
Колоссальное давление его ауры гранитной плитой обрушилось на нападавших, намертво вжимая их в пол и парализуя малейшее движение.
— Господин Локи Брэдворт, складно звонишь. Но мне придется лично удостовериться в твоей правдивости — таковы стандартные протоколы дознания, — произнес Куппо, не сводя с юноши тяжелого взгляда.
— Разумеется, сэр. Я всё понимаю, — с безупречным спокойствием отозвался Бобби.
Вице-канцлер забормотал слова ритуального заклятия, сплетая пальцы в сложную вязь печатей: — Плетение Чтения Души — активация!
Белая Энергия Благодати, вырвавшаяся из его ладоней, сконденсировалась в воздухе в полупрозрачную сферу, испещренную вереницей контрольных символов.
Шлепнув печатью прямо по лбу Фафа, Куппо прикрыл глаза, погружаясь в чужой разум.
Сеанс длился около пяти минут в полной тишине. Наконец офицер распахнул веки и с силой влепил Фафу увесистую затрещину, от которой тот вновь без чувств распластался по полу.
— Надо же, Локи... А ведь твоя догадка подтвердилась от и до! — на лице вице-канцлера появилось искреннее удовлетворение. — Что ж, боец, возвращайся в расположение своей части и хорошенько выспись. О положенных наградных баллах и выплатах тебя известят отдельным уведомлением.
Бобби четко отдал воинское приветствие и быстрым шагом покинул штабной корпус, прямиком направившись в свои офицерские апартаменты.