Бобби улыбнулся с самым невинным и простодушным выражением лица. Прямо на глазах у жадно уставившейся своры он влил белую Энергию Благодати в висящий на груди артефакт и вытащил на свет еще пять точно таких же фиолетовых очей Пространственного зверя. Да, это были трофеи из тех пятнадцати накопителей, что он снял с главарей банды «Истина Исчезновения».
Он небрежно бросил по артефакту каждому из пятерки.
Те на лету перехватили реликвии и тут же торопливо влили в них собственную Энергию Благодати, чтобы оценить внутренний объем. В следующую секунду у всех пятерых челюсти со стуком отвисли до самого пола, а глаза полезли на лоб от немого шока.
— Эй, парни, подберите челюсти, а то туда страусиное яйцо со свистом пролетит! Хи-хи-хи, — прыснул Бобби, искренне наслаждаясь их полнейшим ступором.
Тим Брэдворт с превеликим трудом подавил дрожь вожделения в пальцах и заговорил подчеркнуто проникновенным, почти благородным тоном: — У меня лишь один вопрос... Племянник Локи, за что нам такая неслыханная щедрость? Боюсь, мы просто не вправе принять столь баснословный дар. Мы ведь еще палец о палец ради тебя не ударили! Забери его обратно... Прими я столь роскошный подарок, я потеряю всякое уважение к себе как старший родич. Мне и так стыдно до глубины души: вместо заботы и опеки я в прошлом лишь травил тебя. Нет-нет-нет... Я не возьму. Это будет выглядеть так, словно я бессовестно наживаюсь на твоем простодушии!
С этими словами он с показным вздохом положил фиолетовое око на журнальный столик.
Затем Тим выразительно покосился на свиту: — А вы что скажете, оболтусы?
Бозон тут же сориентировался и тоже опустил свое око на полированную столешницу: — Благодарю за доброту, брат Локи. Но боюсь, я еще не заслужил права принимать столь драгоценные дары.
Заметив, что остальные трое прихвостней явно колеблются и судорожно сжимают артефакты в кулаках, не желая подыгрывать, Тим испепелил их бешеным взглядом и мысленно взвыл: «Тупоголовые бараны! Не способны даже прочесть мой маневр! Я же втираюсь в доверие к этому недоумку, чтобы выпотрошить все его тайны до последнего гроша! Тьфу на вас, уроды, лично спущу с вас шкуру, когда вернемся!»
Бозон моментально перехватил инициативу и с нажимом обратился к застывшей троице: — Эй, братья! Сам босс Тим отказывается от столь щедрого жеста нашего дорогого друга Локи. А вы что о себе возомнили? Неужто заслужили право хапнуть такой куш раньше босса? Не позорьте нас перед хозяином дома!
Скрепя сердце и проклиная всё на свете, троица нехотя выложила свои сферы рядом с остальными.
В душе Бобби едва не покатывался со смеху от разыгрываемого перед ним дешевого фарса. А вот Синтия в его голове совершенно не сдерживалась, заливаясь громким, раскатистым хохотом:
«Ой, держите меня семеро, это просто цирк на выезде! Ха-ха-ха! Если этот спектакль продлится еще пару минут, меня наизнанку вывернет от смеха!.. Я уже сама запуталась: со стороны кажется, будто ты и впрямь на седьмом небе от счастья и готов осыпать этих упырей золотом. Тебе определенно нравится эта игра, да?.. Ну и каков твой финальный ход?»
«Смотри в оба и не порть представление спойлерами», — мысленно отозвался Бобби.
Едва артефакты легли на стол, парень обиженно всплеснул руками, надув губы: — Вы что... всё еще не считаете меня своим настоящим другом?! Да бросьте, это же сущие пустяки! Я даже не вспотел, пока доставал их для вас!.. Дядя Тим, братья, не нужно терзать себя прошлым или думать, будто вы останетесь мне должны, если примете подарки!
Он шмыгнул носом и добавил с неподдельной тоской в голосе: — Вы ведь знаете: у меня за всю жизнь не было ни единого друга. Когда вы сегодня объявили, что берете меня в свою банду... моя давняя мечта наконец-то сбылась! Поэтому заберите их немедленно, иначе я на всю жизнь обижусь и больше на порог никого из вас не пущу!
— Ну... раз уж ты так настаиваешь, было бы верхом свинства отвергать искренний жест гостеприимного хозяина, — Тим с притворным вздохом покачал головой. — Что ж, я приму его как памятный символ вступления моего дорогого племянника в наши ряды!
Он сгреб фиолетовое око со стола и бережно запрятал во внутренний карман камзола.
— А вы чего застыли, парни? Берите, вам говорят! — поторопил остальных Бобби.
Четверка шестерок тут же с жадным блеском в глазах расхватала оставшиеся артефакты, рассовав их по потайным карманам.
— Племянник Локи... если подумать, меня просто распирает от любопытства: откуда у тебя взялось столько легендарных реликвий? Не одна, а целых шесть штук разом!.. Ох, прости дурака... Можешь не отвечать. Кажется, я переступил черту приличий, — закинул удочку Тим, тут же ловко сделав вид, что смущен собственной бестактностью.
— Эй, дядя Тим, бросьте извиняться! Я как раз собирался всё вам рассказать, — с детской непосредственностью выпалил Бобби.
Тим и Бозон мысленно потерли руки в предвкушении: «Вот оно, кретин малолетний! Выкладывай всё начистоту!»
Бобби придвинулся ближе и зашептал: — Вы ведь все слышали о том, как я скрутил банду «Истина Исчезновения»?
Пятерка синхронно закивала головами, затаив дыхание.
— Вырубив их, я хорошенько обшарил карманы этих выродков. И знаете, что я там нашел?.. Четырнадцать фиолетовых очей Пространственного зверя!.. — Бобби заговорщически прижал указательный палец к губам: — Тс-с-с! Никому ни слова, договорились? В этих сферах запечатана вся добыча синдиката за долгие годы, включая казну целого города Кантун! И теперь всё это принадлежит нашей банде!
Тут юноша хлопнул себя ладонью по лбу: — Совсем из головы вылетело! Вот же дурья башка... Слушайте, главный секрет моей бешеной силы кроется вот в этом!
По мановению его руки на столике со звоном возникли десять аккуратных стеклянных флаконов.
Все пятеро подались вперед, с жадным любопытством разглядывая бутылочки: каждая до краев была наполнена густой лазурно-зеленой эссенцией, испускавшей мягкое сияние.
— Я отыскал эти мистические зелья в обломках разбившегося телепортационного модуля людей, — доверительно понизил голос Бобби. — Втихаря прикарманил их и решил сначала провести пробу на маленьком диком лисенке в глухих лесах Архипелага... И что бы вы думали?! Едва зверь вылакал пару капель, как его тело мгновенно раздулось от мышечной массы, он превратился в матерого лютого зверя, стал изрыгать настоящее пламя из пасти и даже смог несколько шагов пробежать прямо по воздуху!
Бобби сделал драматическую паузу: — После этого я поставил еще четыре опыта на других зверях. Результат один и тот же: они обретали колоссальный приток природной стихийной энергии и учились манипулировать ей!.. Переборов страх, я наконец рискнул и залпом осушил целый флакон. И вот он я — сами видите результат! Дядя, братья, разбирайте по одному!
Пятерка торопливо расхватала флаконы и сорвала пробки. Однако пить не спешили: подозрительно принюхиваясь к содержимому, они всё еще не могли до конца заглушить въевшееся клановое недоверие.
Заметив их колебания, Бобби без тени сомнений взял один из оставшихся флаконов, запрокинул голову и одним махом влил зелье себе в горло. Пустую склянку он с размаху швырнул об пол.
Спустя секунду юноша опустился на колени, вскинул кулак к потолку и с силой вбил его в воздух.
БАМ!
Раздался оглушительный грохот — и в толстом перекрытии потолка пробило огромную зияющую дыру размером с гигантский кулак.
Увидев такое наглядное доказательство, трое прихвостней больше не раздумывали ни секунды: сорвав зубами пробки, они залпом влили зелье в глотки.
— Ого!.. Босс, я чувствую прилив мощи! Сила прямо распирает изнутри, она растет с каждой секундой! Гляньте сюда! — восторженно заорал один из них и точно так же нанес резкий удар снизу вверх, пробив вторую дыру в перекрытии.
Двое других подручных тут же повторили его трюк, круша потолок, после чего все трое плюхнулись прямо на пол и торопливо заскрестили ноги, пытаясь медитацией усвоить бушующую энергию.
Глядя на это, Бозон и Тим Брэдворт отбросили последние сомнения и синхронно осушили свои флаконы до последней капли.
— Ха-ха-ха! Я тоже чувствую, как энергия хлещет по моим каналам! — в экстазе расхохотался Тим, плюхаясь на ковер для медитации. — Такими темпами через пару месяцев я с легкостью сломаю шею нашему старому патриарху!
Бозон рядом с ним уже закрыл глаза, жадно разгоняя эссенцию по жилам.
Минуло две минуты.
Прошло четыре минуты.
Семь минут.
Внезапно первые трое прихвостней истошно, нечеловечески взвыли от дикой боли: их кости с хрустом начали ломаться и неестественно выворачиваться наружу, мышечные волокна вздулись уродливыми буграми, а бледная кожа стала стремительно грубеть и покрываться омерзительными жабьими бородавками...