Когда разговор дошёл до этого момента, Тын Чонъю, прежде вышедший наружу, вернулся в кабинет.
— Глава.
Хотя Тын Чонъю произнёс лишь одно слово, обращаясь к Каквону, тот уже понимал, что именно он собирается сообщить.
Намгун У тоже знал об этом ещё до того, как Тын Чонъю вошёл. Почувствовав приближение новых людей, Каквон сразу кивнул.
— Приведи их.
— Да.
Вошедшие люди оказались для Намгун У весьма желанными гостями.
— Глава Союза, что здесь вообще происходит?
Едва войдя, мужчина без малейших колебаний потребовал объяснений от Каквона. Пусть Главу Союза Мурима, известного как Непобедимое Милосердие, почитали почти все, этот человек не проявлял перед ним ни капли робости.
— Брат Пхэн, всё в порядке.
Намгун У остановил Пхэн Чарёна, державшегося настолько агрессивно, что казалось, ещё немного — и он устроит здесь настоящий скандал.
— Я был потрясён, когда Харён сообщила, что Союз внезапно пришёл за тобой.
После того как Намгун У вместе с Тын Чонъю отправился в Союз Мурима, Пхэн Харён сразу же передала эту новость Пхэн Чарёну.
А Пхэн Чарён немедленно ворвался в Павильон Срединного Неба.
Глядя на него сейчас, можно было сказать одно: каким бы спокойным он ни казался и насколько бы ни соответствовал своему прозвищу Непоколебимого Благородного Мужа, представитель клана Пхэн всё равно оставался представителем клана Пхэн.
— Просто возникло небольшое недоразумение. Его уже разрешили, так что беспокоиться не о чем.
— Какое ещё недоразумение.
Пока Намгун У пытался дипломатично закрыть вопрос, Сомун Пхё раздражённо пробормотал это себе под нос.
Хотя говорил он будто бы для себя, было очевидно, что услышать должны все.
— ...Старейшина Сомун. Что именно вы хотите этим сказать?
Пхэн Чарён задал вопрос уважительным, но откровенно враждебным тоном.
Однако Сомун Пхё был не из тех, кто легко отступает.
Не изменившись в лице, он прямо встретил взгляд Пхэн Чарёна.
— Ровно то, что сказал. И с каких пор клан Пхэн позволяет себе настолько безрассудно вести себя внутри Союза? Неужели слава Семи Великих Кланов настолько велика, что позволяет пренебрегать даже властью Союза?
Пусть клан Сомун и не входил в число Семи Великих Кланов, он являлся могущественным родом, лишь немного уступавшим им.
Влияние самого Сомун Пхё — дяди нынешнего Главы клана Сомун и единокровного младшего брата предыдущего Главы — было не тем, чем даже хэбэйский клан Пхэн мог просто пренебречь.
Разумеется, по общей силе клан Сомун всё же уступал клану Пхэн из Хэбэя, которым руководил Почтенный Клинка.
Если бы между двумя родами вспыхнул открытый конфликт, Пхэн, скорее всего, победили бы в восьми или девяти случаях из десяти, однако Сомун Пхё вдобавок занимал должность старейшины Союза Мурима.
— Пхё, ты забыл, что это я только что разрешил им войти?
Однако перед властью Главы Союза даже звание старейшины теряло силу.
— Глава...! Вы забыли?! Этот человек в тот день встречался с принцессой. Если это не очевидное доказательство...
— Довольно!!
Наконец из уст Каквона вырвался рёв.
— Облик убийцы уже практически установлен, а ты всё ещё продолжаешь говорить подобное!
Для бесконечно милосердного Каквона, который получил имя Непобедимого Милосердия именно потому, что предпочитал наставлять даже злодеев, а не убивать их, настолько повысить голос было событием, не случавшимся уже десятилетиями.
Пом Рян и Чин Ильхак, до этого молча поддерживавшие Сомун Пхё со стороны, словно почувствовали вину и поспешно отвели взгляды от Каквона.
Но сам Сомун Пхё, в отличие от них, остался непреклонен.
Нет, скорее даже бесстыден.
— Что бы ни говорил Глава, факты от этого не изменятся. Я обязательно раскрою правду о смерти моего друга Чхэ Мунгвана!
Сомун Пхё резко оттолкнул стул и покинул кабинет.
Пом Рян и Чин Ильхак переглянулись, осторожно посмотрели на выражение лица Каквона, после чего неловко поднялись и последовали за ним.
Каквон, словно больше не желая смотреть на уходящих трёх старейшин, закрыл глаза и произнёс буддийскую молитву.
— Амитабха...
Намгун У и прежде понимал, что Союз Мурима вовсе не является единым целым, но глубина противостояния между внутренними фракциями оказалась неожиданно серьёзной.
Если старейшины были готовы действовать сообща наперекор власти Главы Союза, это говорило о многом.
Каким бы прославленным мастером ни был Каквон и насколько бы глубокими ни были его достижения в боевых искусствах, позволившие заслужить имя Непобедимого Милосердия, политика была совершенно иной областью.
Даже в мире боевых искусств чудовище по имени политика жило по собственным правилам.
— Я и раньше об этом знал, но увидеть своими глазами — совсем другое дело.
Наконец заговорил мужчина, вошедший вместе с Пхэн Чарёном и до сих пор сохранявший молчание.
— Император Лазурного Меча, позвольте представиться. Я Чжугэ Хёль, командир Отряда Сонра клана Чжугэ.
— А, из клана Чжугэ. Я Нам У. Отряд Сонра уже несколько раз помогал мне, но лично с его командиром встречаюсь впервые.
Отряд Сонра являлся разведывательной организацией клана Чжугэ.
Чжугэ Хёль считался одной из восходящих звёзд своего рода и, несмотря на довольно молодой возраст, почти такой же, как у Пхэн Чарёна, уже возглавлял Отряд Сонра.
Его достижения в боевых искусствах были лишь умеренными, зато настоящая ценность заключалась в уме.
Всего в двадцать лет Чжугэ Хёль занял первое место на втором этапе императорских экзаменов.
Он не стал участвовать в заключительном испытании и потому не поступил на государственную службу, но пожелай он продолжить, каждому участнику того заключительного экзамена пришлось бы опуститься на одну позицию ниже.
— Вас позвал брат Пхэн?
— Нет.
— Мне тоже пришло сообщение. От Соны.
— А... Госпожа Чжугэ тоже.
Вот в чём ценность связей.
Когда что-то происходит, люди стараются отправить тебе лучшую помощь, которой располагают.
Даже если на деле она не приносит значительной практической пользы, одна искренность способна поддержать пошатнувшееся сердце.
Хотя сейчас этих людей не было рядом, Намгун У отчётливо почувствовал тепло, которое передавали ему созданные за это время отношения.
Но наслаждаться этим теплом было некогда.
В только что состоявшемся разговоре Намгун У заметил несколько странных моментов.
— Глава, я не понял слов старейшины. Что значит — я встречался с принцессой?
Намгун У уже хотел добавить слово «клевета», но сдержался.
На всякий случай.
И поговорка о том, что именно невозможное однажды тебя и убьёт, снова оказалась верной.
— Вы не знали? Те две женщины, которым вы помогли. Они прибыли из Пекина.
— А... Они действительно выглядели знатными.
Он как раз потому и старался не связываться с ними, что девушки выглядели представительницами высокого рода и Намгун У не желал лишних неприятностей.
Но, похоже, избежать чужого внимания всё равно не удалось.
Наверное, это было неизбежно, учитывая, что находились они совсем недалеко от штаб-квартиры Союза Мурима.
Получив подтверждение Намгун У, Чжугэ Хёль заговорил:
— Получилось крайне неудачное совпадение.
— Командир, что вы имеете в виду?
— Ну... Думаю, клану Пхэн прекрасно известно, что внутри Союза Мурима существует несколько различных фракций.
Чжугэ Хёлю явно было неловко обсуждать внутренние проблемы Союза прямо перед его Главой, поэтому он вопросительно посмотрел на Каквона.
Но Каквон лишь закрыл глаза, тем самым молча разрешая продолжать.
Получив это негласное согласие, Чжугэ Хёль объяснил:
— В последнее время влияние радикальной жёсткой фракции внутри Союза Мурима значительно выросло.
Причин было несколько.
Из-за череды неудач влияние императорского двора на мир боевых искусств ослабло.
Одновременно многие были недовольны тем, что во время Великой войны Юньмэна двор вмешался в дела Мурима и фактически встал на сторону сил Тёмного пути.
Падение Панъюн, одной из главных опор Тёмного пути, изменило баланс сил во всём мире боевых искусств.
На этом фоне радикальная фракция Союза Мурима, прежде остававшаяся меньшинством, начала стремительно набирать влияние.
Их требование было простым.
Полностью изгнать влияние государственных властей из Мурима.
А первым шагом они собирались избавиться от влияния резиденции князя И в Лояне.
— И убитый старейшина Чхэ Мунгван был одним из лидеров этой радикальной фракции. В момент, когда радикалы настолько открыто усиливали позиции, что уже начали бросать вызов власти Главы Союза, вы, человек, вступивший в контакт с принцессой, использовали боевые искусства прямо в Лояне. Конечно, связь довольно натянутая, но полностью невозможной её назвать нельзя.
— Вот же всё запуталось.
Пхэн Чарён цокнул языком.
— Я понимаю, что Совет Старейшин всегда склонялся к жёсткой позиции, но если их влияние действительно настолько выросло, значит, и часть Восьми Боевых Отрядов движется вместе с ними. Эти старики, переполненные гордостью за Праведный Мурим...
Девять Великих Сект и Семь Великих Кланов, поддерживавшие прямые отношения с императорским двором, можно было условно отнести к сторонникам сотрудничества с государством.
Поэтому с точки зрения Пхэн Чарёна, насколько бы правдоподобно ни выглядела нынешняя ситуация, требования радикалов о полном изгнании государственного влияния казались абсурдными.
Каквон, принадлежавший к Девяти Великим Сектам и стоявший ближе к умеренной фракции, придерживался примерно такого же мнения.
— Я и без того уже взвалил на вас немалое бремя, но хотел бы попросить ещё об одном.
— Меня?
— Да. Считайте это не одолжением, а поручением.
Содержание поручения было понятно всем и без прямых слов.
Поймать убийцу, стоящего за смертью старейшины.
Однако вместо того, чтобы уточнять подробности, Намгун У спросил совсем о другом.
— А вы, Глава?
Подразумевалось, что с этим вполне мог справиться сам Каквон, не поручая дело Намгун У.
К тому же у Союза Мурима имелись грозные Восемь Боевых Отрядов.
Но Каквон был убеждён, что именно Намгун У подходит для этой задачи лучше всего.
Его интуиция позволила обнаружить убийцу, которого не почувствовал никто другой — даже сам Каквон.
Разумеется, это могло объясняться тем, что Намгун У лично встречался с Ли Чарёном и собственными руками убил его.
Возможно, вступи Каквон когда-нибудь в бой с Ли Чарёном, он тоже смог бы распознать подобную энергию.
Но всё это оставалось лишь предположением.
На данный момент Намгун У был единственным человеком, который наверняка мог отследить энергетический след убийцы.
— Турнир боевых искусств будет продолжаться. И если их цель не ограничивается простой местью, а заключается в том, чтобы сорвать турнир и уничтожить будущие таланты, кто-то должен остаться там и не позволить этому случиться, разве нет?
Иными словами, если Намгун У станет поисковым отрядом, то Каквон будет отрядом охраны.
Если Намгун У — копьё, то Каквон — щит.
Они собирались распределить подходящие роли между двумя сильнейшими мастерами.
Причин отказываться не было.
И поиск убийцы внутри Союза Мурима, и выполнение поручения Каквона, связанного с кланом Намгун, полностью совпадали с личными целями Намгун У.
— Я принимаю ваше поручение, Глава.