Когда Тын Чонъю впервые пришёл за Намгун У, тот решил, что его собираются наказать за вчерашнюю безумную гонку по городу.
Он не знал, существовали ли в эту эпоху какие-нибудь законы против превышения скорости, но устроить переполох посреди города определённо было достаточной причиной для вмешательства властей.
В мире Мурима Союз Мурима обладал властью, сопоставимой с государственной. Более того, в Лояне, где располагалась его штаб-квартира, государственные учреждения передали Союзу часть полномочий по поддержанию общественного порядка.
Поскольку у Союза Мурима имелись и основания, и полномочия вмешиваться в любые беспорядки внутри Лояна, тот факт, что за Намгун У пришли, выглядел вполне логично.
Однако, последовав за Тын Чонъю в штаб-квартиру Союза Мурима, Намгун У изменил мнение. Возможно, ситуация была куда серьёзнее, чем он думал.
В Союзе Мурима царила ещё большая суета, чем прежде, и повсюду торопливо сновали люди. Одновременно шла подготовка к основной части турнира боевых искусств и продолжалось Собрание Союза.
Однако среди всей этой оживлённой, но на первый взгляд совершенно обычной атмосферы Намгун У ощущал едва заметную нить тревоги.
Возможно, произошло нечто, о чём рядовые мастера и слуги вообще ничего не знали.
«Это связано с Собранием Союза? От брата Пхэн я ничего конкретного не слышал.»
Запрет на разглашение.
Или, если говорить точнее применительно к этой ситуации, приказ держать рот на замке.
Возможно, участникам запретили рассказывать о том, что обсуждалось внутри Собрания Союза.
«Всё равно скоро узнаю.»
Намгун У попытался как бы невзначай прощупать Тын Чонъю вопросами, однако от прежней непринуждённости мужчины не осталось и следа. Он крепко сомкнул губы и всю дорогу сохранял полное молчание.
И эти губы, будто запертые на замок, открылись лишь после того, как они поднялись на пятый этаж Павильона Срединного Неба, в кабинет Главы Союза.
— Я привёл Императора Лазурного Меча.
Знакомое место.
Но незнакомые лица.
Увидев в кабинете Главы не одного Каквона, а сразу нескольких собравшихся людей, Намгун У слегка поднял истинную ци из нижнего даньтяня.
В ответ давившие на Намгун У присутствия вдруг потеряли направление и заколыхались, словно воздушные змеи с перерезанными нитями, а по комнате, несмотря на закрытые окна, будто пронёсся весенний ветер.
— Неплохая встреча для гостя.
Услышав слова Намгун У, мужчина средних лет, с самого начала выглядевший наиболее недовольным, презрительно фыркнул.
— Какого ещё гостя? Командир Отряда Лазурного Неба, ты действительно думаешь, что пришёл сюда в качестве гостя?
Откровенная провокация.
Но Намгун У вовсе не собирался послушно склонять голову.
— Тогда вам лучше надеяться, что я действительно гость.
Невысказанный смысл — если бы он пришёл сюда врагом, мужчине уже было бы трудно даже дышать — Намгун У заменил мощнейшим давлением, направленным исключительно на него одного.
Его противник тоже являлся мастером запредельного уровня.
Однако духовной силы Намгун У хватало, чтобы подавить его.
Суть «Формы Императорского Меча», которую Намгун У постиг во время убийства Демонического Императора Пяти Инь.
Лишь малая частица этого понимания по воле Намгун У обрушилась на пространство.
— Кх...!
Вокруг тела мужчины средних лет заметно всколыхнулась энергия.
Поняв, что одним давлением присутствия сопротивляться невозможно, он начал поднимать защитную ци.
В ответ Намгун У увеличил мощность «Великого Искусства Пустотного Духа» в верхнем даньтяне.
И как раз когда мужчина начал собирать энергию уже не только ради защитной ауры, но и готовясь к атаке...
— Довольно.
Вмешался Каквон.
Его голос тяжело прокатился по кабинету пятого этажа.
Подобно удару огромного храмового колокола, тихий, но величественный голос разрушил столкновение двух энергий.
Сам звук не был громким, однако заключённый в нём принцип превратил одно короткое слово Каквона в Львиный Рёв.
— Вы действительно приглашены сюда как гость. Прошу простить нас за подобную встречу.
— ...Ничего.
На этот раз Намгун У решил оставить всё как есть.
Он и сам не желал напрямую конфликтовать с Союзом Мурима.
Сейчас было разумнее принять посредничество Каквона и закрыть вопрос.
У Намгун У уже появились обязательства, не позволявшие действовать исключительно под влиянием мимолётных эмоций.
Но если подобное повторится...
«Во второй раз я это уже не спущу.»
Уважение и компромисс были важны.
Но не менее важно в этом лесу боевых искусств сохранять достоинство, чтобы окружающие не начали смотреть на тебя сверху вниз.
Намгун У прекрасно осознавал собственное положение лидера.
— Это Сомун Пхё, старейшина нашего Союза. Пхё, я понимаю твои чувства, но на этот раз ты перешёл черту. Извинись.
Сомун Пхё, тот самый мужчина средних лет, который спровоцировал Намгун У, с явно недовольным выражением лица сложил кулак и ладонь, подчинившись посредничеству Каквона.
— Я Пхё из клана Сомун.
— Нам У.
Услышав представление, оказавшееся ещё короче его собственного, мужчина вновь начал поднимать угрожающее присутствие, однако Каквон продолжил говорить, не позволив Сомун Пхё ничего сделать.
— Эти двое также являются старейшинами нашего Союза: Чин Ильхак и Пом Рян.
— Я Чин Ильхак из Ассоциации Врачебной Крови.
— Я Пом Рян из секты Тайшань. В Муриме известен как Мечевой Воевода Тайшаня.
В ответ на куда более формальные представления двух старейшин Намгун У тоже проявил больше уважения.
— Я Нам У, командир Отряда Лазурного Неба.
Коротко представившись, Намгун У посмотрел на Каквона.
Первое впечатление от этой встречи уже оказалось достаточно неприятным.
Затягивать её он совершенно не хотел.
— Полагаю, меня позвали сюда не ради знакомства с этими уважаемыми старейшинами Мурима. Если дело во вчерашнем происшествии, я признаю свою вину и готов понести ответственность.
— Хм... Хотел бы я, чтобы причина действительно была настолько простой, но нынешнее дело куда серьёзнее.
Дело, которое даже Каквон называл серьёзным.
И ради которого во время проходящего Собрания Союза здесь одновременно собрались четверо старейшин.
Поняв, что Намгун У готов слушать, Каквон наконец раскрыл обстоятельства.
— Вчера, примерно в то самое время, когда вы использовали технику передвижения и стремительно пересекали Лоян, был убит один из старейшин Союза Мурима.
Убийство старейшины Союза Мурима.
Намгун У мгновенно понял, зачем его сюда вызвали.
— Значит, я подозреваемый?
§
После прямого вопроса Намгун У на мгновение воцарилась тишина.
По выражению Сомун Пхё было очевидно, что ему хотелось закричать: «А разве не ясно?!» — однако, видимо помня о сидевшем рядом Каквоне, он сдержался.
Каквон тщательно подобрал слова.
— Я бы сказал, не подозреваемый, а человек, представляющий интерес для расследования. Мы уже сверили показания нескольких свидетелей и подтвердили, что вы находились на предварительных поединках юго-западной группы.
— Человек, представляющий интерес... Пока понятно.
Пусть его и называли лишь человеком, представляющим интерес, если подозрения в отношении Намгун У усилятся, он мгновенно превратится уже в настоящего подозреваемого.
Происшествие случилось совсем недавно.
Доказательств, показаний и анализа наверняка пока не хватало.
Но Намгун У вызвали именно потому, что его вчерашнее поведение было слишком заметным.
Для самого Намгун У это было просто невероятно неудачное совпадение и совершенно несправедливая ситуация.
Однако с точки зрения окружающих он действительно мог выглядеть подозрительно.
Не будь за Намгун У поддержки клана Пхэн из Хэбэя и клана Чжугэ, а также собственной чудовищной силы, более чем достаточной для самозащиты, этот разговор, возможно, происходил бы не здесь, а в подземной тюрьме Союза Мурима.
— Позвольте объяснить подробнее.
Тело старейшины первым обнаружил Пом Рян, который заранее договорился с ним о встрече.
Чин Ильхак прибыл на место вторым, вскоре после Пом Ряна.
А Сомун Пхё присутствовал здесь потому, что являлся ближайшим другом погибшего.
— Я не считаю, что это сделали вы. Но мы не можем проигнорировать причину, по которой вы именно тогда совершили то, что совершили.
— Глава! Что здесь вообще можно игнорировать?!
— Сомун Пхё, успокойся. Сейчас говорит Глава Союза.
— Пом Рян! Ты ведь тоже знаешь! Это дело...!
— Довольно! Глава, прошу простить. Командир Отряда Лазурного Неба, не обращайте внимания и продолжайте разговор с Главой.
Намгун У молча наблюдал, как Пом Рян и Чин Ильхак удерживают Сомун Пхё.
Убили его ближайшего друга.
Ярость Сомун Пхё вполне можно было понять.
Но одно оставалось одним, а другое — другим.
Намгун У мог сочувствовать его чувствам, но чётко разделял личное и общественное, поэтому просто отвёл взгляд от Сомун Пхё.
— Вчера я использовал технику передвижения в Лояне потому, что преследовал одного человека.
— Какого человека? Кого-то, кого мы знаем?
— Не знаю. Его лица я никогда не видел. Однако энергия этого человека была похожа на энергию Ли Чарёна. Именно поэтому я начал преследование.
— Ли Чарёна?!
— Неужели...!
Пом Рян и Чин Ильхак одновременно воскликнули от потрясения.
Они не стали отрицать слова Намгун У и не попытались назвать их бессмыслицей.
Вместо этого на лицах обоих проявились шок и тревога.
Глаза Намгун У не упустили характера эмоций, мелькнувших на их лицах.
— Похоже, вам это о чём-то говорит.
— Кхм.
— Хм...
Хотя оба запоздало отвели взгляды и замолчали, это лишь укрепило уверенность Намгун У.
Пусть они и являлись старейшинами Союза Мурима, уровень их совершенствования не казался особенно высоким.
В отличие от командиров Восьми Боевых Отрядов, которых выбирали прежде всего благодаря личной силе, старейшин, похоже, действительно назначали в результате самых разных политических раскладов.
Возможно, решив, что продолжать скрывать информацию уже бессмысленно...
Каквон раскрыл перед Намгун У карты, которые до сих пор держал при себе.
— Мы тоже преследовали Ли Чарёна. И недавно, похоже, сумели выйти на его след.
— Тогда...
— Да. Если ваши слова правдивы — то есть если сейчас в Лояне действительно находится человек, предположительно принадлежащий к той же школе, что и Ли Чарён, — убийство могло быть местью за то, что мы сумели обнаружить их.