Глава 137: Спасение
Тёмная, сырая подземная тюрьма в глубине пещеры.
Её держали в плену там, куда не проникал ни один луч света.
— ...
Сколько дней прошло с тех пор?
Элеор уже давно не видела солнечного света, а всё её пропитание ограничивалось капельками воды, стекавшими по стенам пещеры.
Наверное, поэтому её синие, подобные драгоценным камням волосы и золотистые глаза утратили прежний блеск и потускнели.
— Пожалуйста... отпустите меня...
— Еды... кто-нибудь, дайте еды...
— Всхлип... хнык...
Голоса людей, погрузившихся в отчаяние.
Каждый раз, когда эти звуки доносились до Элеор, она лишь крепче зажмуривалась.
— Кья-а-а-а-ах!!
Всякий раз, когда по коридору разносились вопли, ей оставалось только закрывать уши.
Бесчисленных людей и монстров, схваченных и скованных зловещими ритуалами, один за другим приносили в жертву, превращая в источник силы для еретиков.
— О Богиня... — тихий стон сорвался с губ Элеор, когда она смотрела на эту бойню.
Крики, боль, отчаяние, ярость... В этом месте сгустилась вся злоба мира.
— Пожалуйста, даруй мне сил не сгинуть во тьме...
Где именно всё пошло не так?
С того ли момента, как она получила откровение Богини и направилась сюда?
Или когда проигнорировала предостережения паладинов и безрассудно явилась прямо в логовище еретиков?
Как бы то ни было, одно оставалось несомненным: вскоре ей придётся заплатить за свою беспечность.
*Скри-и-ип...*
Со скрежетом металла в темницу просочилась тонкая полоска света, и узники — как люди, так и монстры — сжались от ужаса и запричитали.
«Только бы не моя очередь, только не я...» — читалось в их отчаянных воплях.
Шаги эхом отдавались в гулкой тишине. Из камер, которые стражник миновал, доносились тихие вздохи облегчения, а там, куда он только направлялся, разрастался стон.
С каждым шагом звук становился всё громче, а Элеор — всё бледнее.
Что её ждёт?
Ни один из паладинов, которых увели до неё, так и не вернулся.
Злодеи делали это намеренно, чтобы сломить её, Святую, и погрузить в отчаяние? Или же её час ещё просто не пробил?..
*Шаг.*
Шаги замерли прямо перед её решёткой.
На Элеор нахлынула волна удушающего отчаяния.
«Нет... Я не хочу умирать послушной марионеткой в их руках!»
С этой мыслью она вновь обратилась с молитвой к Богине.
*Скри-и-ип.*
С тяжёлым металлическим скрежетом дверь отворилась, и в камеру вошёл человек в чёрном балахоне.
Молча подойдя к ней, мужчина схватил железную цепь, прикованную к её шее, и грубо рванул на себя. Корчась от боли, Элеор была вынуждена подняться.
Натянув цепь, он вытащил её в коридор.
От истощения ноги девушки подкашивались, и она падала, но всякий раз цепь на шее жестоко вдёргивала её на ноги.
Сквозь мутную пелену перед глазами она поняла, что её привели в какой-то огромный зал.
— Боже правый...
Прямо перед ней раскинулось целое озеро крови.
А в центре пульсировал колоссальный сгусток магической энергии. Сплетённые воедино тела людей и монстров образовали ужасающую гору плоти, от которой исходило зловещее фиолетовое свечение. Настоящее, кошмарное богохульство.
— Угх...
Хотя желудок девушки был пуст, её скрутил рвотный позыв от жуткого омерзения, поднявшегося из глубины души.
Тем временем конвоир подволок её к этой гигантской массе и поставил на колени.
Не имея сил даже сопротивляться, Элеор медленно подняла голову.
Пред ней стоял человек с ржавым палаческим мечом, запятнанным засохшей кровью. Из-под глубокого капюшона блеснул леденящий душу взгляд.
«Я не хочу умирать...»
Она понимала это всеми остатками разума, но её тело уже достигло предела. Даже если бы её прямо сейчас оставили в покое, она не продержалась бы и пары часов. Элеор знала это, и всё же... умирать было безумно страшно.
«Пожалуйста, пусть кто-нибудь!..»
Палач медленно занёс тяжёлый клинок. Смотря на него, Святая отчаянно молилась, но никто не отозвался на её зов.
— Ах...
«Значит, вот и конец».
«Как бы мне хотелось увидеть их лица хотя бы ещё один, самый последний раз...»
Лица друзей, рядом с которыми она могла искренне смеяться, болтать и чувствовать себя живой, вырываясь из удушающей рутины храмовых стен.
От мысли о том, что ей больше не суждено с ними встретиться, сердце сжималось от невыносимой тоски.
И когда меч палача блеснул холодным стальным блеском в тусклом свете пульсирующей массы...
*Чвак!!*
— Кха-ах?!
Раздался тошнотворный звук, за которым последовал предсмертный хрип: палач, заносивший меч над Элеор, оказался пронзён чем-то насквозь и мешком рухнул на землю.
— В-враг!! Вторжение!!
— А-а-ах?!
В то же мгновение пещеру огласили крики, шум и звон скрестившихся клинков.
— Что... как...
Было ли причиной то, что спавшее дикое напряжение принесло мгновенную слабость от осознания спасения? Веки Элеор тяжелели, и она повалилась на холодную землю.
Дыхание перехватило, зрение окончательно угасло, и перед тем как провалиться в небытие, она увидела...
«Ребята... спаси... бо...»
Лица дорогих друзей, которых она так жаждала встретить.
◇ ◇ ◇
После того как Людельхайт и его спутники вернулись в храм, разыскивая пропавшую Элеор, в обители всё перевернулось вверх дном.
Мало того что Святую Ордена едва не принесли в жертву, так ещё и разнеслась весть: еретики, от которых не было слышно ни слова целых три года, вновь активизировались.
Служители храма всеми силами пытались скрыть случившееся, но слухи, как водится, мгновенно разлетелись по округе.
Должно быть, поэтому, даже несмотря на приближение грандиозного Турнира по отбору героев, в Священном Королевстве царила невероятно напряжённая и тревожная атмосфера.
И вот, когда до финальных поединков оставалось всего пару дней...
В небольшом саду, обустроенном при храме, Элеор неспешно пила чай.
— Мы пришли, — поприветствовал её Людельхайт, подойдя вместе со спутниками.
— Добро пожаловать, ребята, — с улыбкой отозвалась девушка.
— Рад снова видеть тебя в добром здравии.
— Как твоё самочувствие? Не перенапрягайся сильно.
Ведь когда Людельхайт с отрядом нашли её, Элеор была на грани жизни и смерти. Не будь на ней благословения Богини, она бы давно испустила дух.
— Не стоит волноваться. Его Святейшество Папа лично даровал мне своё благословение.
К счастью, в этом мире существовала магия — сила, превосходившая законы и здравый смысл с помощью маны. А благословение Папы, представлявшее собой вершину божественной магии, могло в буквальном смысле вернуть к жизни любого, пока в том оставалась хоть капля жизни.
— Поразительно... Помню, когда я сломал кость, целую неделю пришлось ждать даже обычного жреца.
— Он ведь Папа, — пожала плечами Резе. — Разве это не естественно?
Сравнивать простого жреца с главой церкви само по себе было нелепо. Разговаривая с Резе, Людельхайт и остальные сели за стол.
— Т-ты ведь принимаешь лекарство, которое я тебе давал?
— Да, исправно пью. Благодаря ему мне спится очень крепко и спокойно.
— Вот, держи подарок. Эта трава помогает успокоить разум и тело.
— Спасибо, Курт.
Слуги расставили на столе чашки и разлили горячий чай.
— Так что же всё-таки случилось? — спросила Резе.
— Ну... — Элеор нерешительно замялась.
Воспоминания были слишком тяжелы и неприятны: тонкие пальцы девушки слегка задрожали.
— Всё так, как вы слышали. Когда мне сообщили, что заметили следы культистов, я вместе с паладинами отправилась туда, чтобы во всём разобраться.
— И попала в ловушку?
— Да... — печально кивнула Элеор.
Её сопровождали двадцать паладинов, и ни один из них не выжил. Гибель рыцарей легла на плечи Элеор тяжелейшим грузом вины.
— После этого меня постоянно использовали для их экспериментов.
— Экспериментов?..
— Вы ведь видели ту гору плоти?
Тот кошмарный гибрид, где кости и плоть монстров и людей сплелись в нечто неописуемо отвратительное... Это зрелище глубоко шокировало Людельхайта и его спутников.
— Судя по тому, что мне удалось подслушать, культисты пытались осквернить божественную силу.
— Осквернить божественную силу?
— Да... Я не знаю точной причины, но для этого процесса им требовалась моя кровь.
— Хм...
Осквернение божественной силы... Понимая в этом вопросе крайне мало, Людельхайт лишь озадаченно задумчиво хмыкнул.
Исчезновение Святой, Священное Королевство, попытки осквернения священной магии и Турнир по отбору героев... Из имеющихся кусочков пазла складывалась жуткая картина, но делать окончательные выводы было пока рано.
— Кстати... Мне доложили, что вы вычислили предателя. Похоже, Людельхайт снова приложил к этому руку?
— Ну... мне к этому не привыкать, — с неловкой улыбкой огладил затылок Людельхайт.
В этот момент к столику подошёл один из слуг.
— Святая.
— Что случилось?
— Дело в том, что... — слуга склонился и что-то тихо прошептал ей на ухо. Лицо Элеор мгновенно сделалось суровым.
— Передай, что я скоро буду, — ответила она.
— Слушаюсь, Святая.
Поклонившись, слуга удалился. Элеор тихо вздохнула и поднялась с кресла.
— Похоже, предателя нашли.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos