— Ну так что же случилось? Что было дальше?
Ирис подалась вперёд, а её глаза сияли от возбуждения.
Я вздрогнул, когда её миловидное лицо оказалось так близко, что я почувствовал её дыхание.
Говорят, что каким бы красивым ни было лицо, через три года оно надоест.
Но даже видя её лицо уже более десяти лет, считая мою прошлую жизнь, я всё равно чувствовал, как моё сердце каждый раз пропускает удар.
— Дейл?
— О, прости. О чём мы говорили?
— Мы говорили о Софии и Беральде!
Ирис нетерпеливо топнула ногами, взволнованно выдохнув.
— Ну так что, ты передал ей его контактные данные?
— Да.
— И? Они всё ещё общаются друг с другом?
— Дальше я не уверен.
Всё, что я сделал, — это передал контактные данные Беральда старшей Софии.
Я не знал, обменивались ли они сообщениями с тех пор.
— Что?! Это же самое главное! Как ты можешь не знать?!
Ирис в досаде хлопнула себя по груди, а я подавил смешок, глядя, как она ёрзает от нетерпения.
«Кто бы знал, что Ирис так сильно заинтересуется чужой личной жизнью?»
Впрочем, для курсантов в этом возрасте было вполне обычно увлекаться романтическими историями.
Даже будучи героями или сверхлюдьми со стигмами, они оставались молодыми людьми, естественно любопытствующими насчёт отношений.
«Не то чтобы я был в том положении, чтобы рассуждать об этом».
После того как я не так давно признался в своих чувствах и Ирис, и Юрине, ожидание их ответов погрузило меня в пучину собственных романтических волнений.
— Тьфу! Дейл, ну ты и тупица! Мне было так любопытно, как у них дела!
Ирис надула губы и легко ущипнула меня за тыльную сторону ладони.
Я пожал плечами с виноватой улыбкой.
— Но… как думаешь, у них всё будет хорошо?
— Хм?
— Ну, они не сказать чтобы смотрятся гармонично вместе, не находишь?
Беральд с его двухметровым ростом и старшая София, чья голова едва доставала ему до пояса.
Это походило на сказку о Красавице и Чудовище… или, если точнее, на маленькую девочку и чудовище.
— Хм, ты просто ничего не понимаешь, Дейл! Противоположности притягиваются, знаешь ли!
— Правда?
Судя по тому, что я помнил из своей прошлой жизни, большинство высоких девушек любили высоких парней, и даже невысокие девушки предпочитали высоких мужчин.
«Подожди».
Так кому вообще нравятся низкие парни?
Что?
Кто полюбит кого-то вроде меня?
«А, нет. Точно. Мне не следует сравнивать себя с Беральдом».
Честно говоря, учитывая, что в детстве у меня не было нормального питания, сам по себе я был не таким уж низким.
— В любом случае! Я не могу согласиться с тем, что София и Беральд не подходят друг другу!
— Ха-ха, ладно.
— Но похоже, что София интересуется Беральдом… А он?
— Беральд?
— Да, ты часто видишься с ним, так что наверняка знаешь, какие девушки ему нравятся.
— Ну… насчёт этого.
Как бы это сказать?
Это…
— Ха-ха, вообще-то, я слышала, что парням с плотным телосложением вроде Беральда обычно нравятся маленькие и милые девушки.
— ……
— Я права?
— Э-э… да, всё верно.
— Так и знала! Я так и думала!
— ……
Я никак не мог рассказать Ирис о реальных предпочтениях Беральда.
— О… Ха-ха. Прости, я слишком увлеклась. В последнее время мне безумно интересна… романтика, понимаешь ли.
Она бросила на меня взгляд, когда говорила это, и воспоминания о последних каникулах хлынули потоком, сделав атмосферу неловкой.
— Ах, ну, может, мне просто спросить Беральда напрямую?
Я поспешно сменил тему, чтобы разрядить неловкость.
— Ты действительно можешь это сделать?
— Это не сложно.
Я включил свои часы героя и отправил Беральду сообщение.
[Эй.]
[Мм? Что такое, брат?]
Он ответил сразу же.
[Ты в последнее время общался со старшей Софией?]
[Да. Мы стали больше общаться с тех пор, как начали, и оказалось, что мы неплохо ладим.]
— О-о-о.
Отлично.
Они поддерживают связь.
[Вообще-то, сегодня мы обедаем вместе.]
— Что?
Подожди, они не только поддерживали связь, но у них даже назначено свидание за обедом?
«Этот парень обычно не из таких».
Я склонил голову, глядя на сообщение, как вдруг пришло ещё одно.
[Хочешь присоединиться к нам, брат?]
[Нет, я пас.]
[Правда? Какая жалость. Я думал, с тобой будет веселее.]
Идиот.
С какой стати мне идти и рисковать создавать неловкость для самого себя?
«Но судя по его ответу, похоже, он ещё не заметил чувств Софии».
Хотя Беральд не отличался особой сообразительностью, догадайся он об интересе Софии, он бы не стал звать меня с собой.
— Хм.
Я отправил Беральду ещё одно сообщение.
[Где вы встречаетесь?]
[Мы встречаемся в столовой пристройки в час дня.]
В час дня в столовой пристройки.
[Ладно. Приятного аппетита.]
[В следующий раз ты обязательно должен прийти, брат!]
[Конечно.]
Я выключил часы героя и встретился с полным предвкушения взглядом Ирис.
— Что он сказал? Что он сказал?
Ирис, словно ребёнок, выпрашивающий мешок подарков, спросила с сияющими глазами.
— …Ирис.
— Да?
— Не пообедать ли нам сегодня в столовой пристройки?
Впрочем, использовать Ирис в качестве предлога было вовсе не обязательно.
Если честно, я мог бы в этом признаться.
«Я и сам умираю от любопытства».
Включая мою прошлую жизнь, я прожил тысячи лет.
Но, к моему удивлению, в моём сердце всё ещё оставалась искорка «молодости».
*
— А, вон там! Там, Дейл!
— Тс-с.
Мы с Ирис скрытно пробрались в столовую пристройки, где должны были встретиться Беральд и старшая София.
Хотя меня заметить было сложно, Ирис выделялась своей яркой внешностью, поэтому она надела лёгкую маскировку и наложила заклинание, чтобы скрыть своё присутствие.
Однако, какими бы тщательными ни были наши приготовления, и Беральд, и старшая София были искусными бойцами, которых не так-то просто обмануть.
Мы нашли места достаточно далеко, чтобы они нас не заметили.
— По крайней мере… атмосфера вроде бы неплохая.
Беральд и старшая София делили сегодняшнее фирменное блюдо и непринуждённо болтали.
— О чём они говорят, Дейл?
— Подожди.
Я сконцентрировал свою магию, чтобы усилить слух.
Разговор между Беральдом и старшей Софией, находившимися в двадцати метрах от нас, едва долетал до моих ушей.
-Ты часто бываешь в столовой пристройки, старшая София?
-Время от времени.
-У тебя есть любимая кухня?
-Мне нравится кухня Святого Королевства.
-…Правда?
-Почему бы и нет? Она чистая, не слишком тяжёлая и приятная на вкус.
-Ха. Пожалуй, ты первый человек на моём веку, кому нравится еда из Святого Королевства.
Это была лёгкая светская беседа — ни слишком тёплая, ни неловкая.
Такой разговор, какой вели бы два человека, только начавших проявлять интерес друг к другу.
— Похоже, они общаются непринуждённо.
— Правда?
Ирис наблюдала за Беральдом и Софией с горящим интересом в глазах.
— Ах, они действительно хорошо смотрятся вместе.
— Да?
— Разве их глаза не выглядят так, будто с них капает мёд?
— ……
Не настолько уж, по-моему.
— Глядя на них, я вспоминаю тот раз, когда мы с Дейлом впервые ели вместе.
— …Разве это было не тогда, когда мы варили рамён в горах?
— Тц! Не порть атмосферу.
— ……
Похоже, в её воображении даже воспоминание о варке рамёна в горах превратилось в нечто романтическое.
Оставив Ирис, которая предавалась воспоминаниям с мягкой улыбкой, я снова перевёл взгляд на Беральда и Софию.
«Подумать только, что будущее изменится вот так».
Это было сочетание, которое трудно было бы вообразить, учитывая их прошлые отношения.
«Но… это не так уж плохо».
Вести моих бывших товарищей к новым вершинам для подготовки к войне против армии демонов было, конечно же, важно.
Но видеть, как они находят простое «счастье», тоже согревало моё сердце.
«Никто из нас по-настоящему не познал юношеской жизни».
Ни Ирис, ни Юрен, ни Беральд, ни старшая София, и даже я сам.
Мы никогда не чувствовали того волнения или трепета, которые должны были испытывать в молодости.
Мы просто боролись за выживание изо дня в день, отягощённые бременем жизни.
«Но».
Теперь всё по-другому.
Теперь мы могли наслаждаться тем сверкающим счастьем, о котором в прошлой жизне даже не смели мечтать.
Я добился этого.
— ……
Это осознание наполнило моё сердце неописуемым теплом.
Я молча понаблюдал за ними некоторое время.
— Ах, Дейл. Они пересаживаются.
— Давай проследим.
Беральд и старшая София закончили трапезу и переместились в кафе на территории школы, продолжая беседу за чашкой кофе.
Пока я втайне радовался тому, как гладко всё продвигается, их разговор долетел до моих ушей.
-О, если подумать, ты используешь весьма уникальный способ обращения с магией. Ловишь и бросаешь пули маны или используешь их как ступени…
-О, это? Боевое искусство Беральда?
- …Это так называлось?
-Ха-ха, с этим названием связана целая история.
Беральд почесал затылок с неловкой улыбкой.
-Эта магия… вернее, то боевое искусство?..
-Называй как хочешь.
-Правда? И как же именно ты её используешь?
-Хм. Это трудно объяснить словами.
-О, случайно не связана ли она с магией микрокосма?
-Микрокосма?
Подожди, стой.
-Ха-ха-ха! Я не ожидал, что старшая София знает о микрокосме!
Нет, нет, нет.
Постой, идиот.
-Я тоже весьма интересуюсь магией микрокосма.
-И я! Я страстно увлечён ею!
-Правда? Что заставило тебя заинтересоваться ей?
— …Остановись.
-О, ничто не сравнится с изысканностью очарования микрокосма…
— Заткнись!!!!!!
Бах!
Отчаянно завопил я, бросаясь вперёд.