Вух!
Серебряная вспышка, напоминающая лунный свет, рассекла воздух.
Вспышка была настолько быстрой, что за ней едва успевали следить глаза.
То, что начиналось как одна серебряная полоса, разделилось на две, затем на четыре и продолжало делиться, пока в мгновение ока их не стало несколько десятков.
Это была не просто иллюзия, призванная обмануть глаза.
Каждый удар нёс в себе достаточно силы, чтобы разорвать сталь, словно бумагу.
«Это техника, которую я никогда раньше не видел».
Глядя на ослепительный серебряный вихрь, я невольно цыкнул языком от удивления.
Я не был уверен, какие именно перемены произошли в душе Юрины, но с тех пор, как летом во время каникул она раскрыла свою истинную сущность спутникам, её владение мечом резко возросло.
Настолько, что даже мне с трудом удавалось поспевать за ней.
Цзинь! Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Пепельно-серый клинок и серебряные вспышки переплелись в воздухе.
Заблокировать десятки ударов одновременно было непростой задачей, но —
«Я тоже не сидел сложа руки».
Меч Пепла.
Вторая форма, модифицированный стиль: Растворение — Цепь.
Меч, окутанный пепельным пламенем, обрушил свирепую серию ударов, отразив десятки серебряных вспышек.
Мощный удар сотряс весь тренировочный зал.
— Ты сильно прибавила.
Я посмотрел на Юрину и похвалил её после того, как отразил все её атаки.
— Это ещё не конец!
Юрина, снова сжав меч, подняла его высоко и взмахнула.
— Ха-ап!
С уверенным криком стигма, высеченная на её левой груди, начала светиться.
Серебряная аура окутала её меч и яростно вырвалась наружу.
Врррм!
Её меч рассёк воздух, породив серебряную вспышку.
Всё началось с одной полосы, но она продолжала разделяться и в мгновение ока снова умножилась на десятки.
Подумав, что это та же техника, что и раньше, я поднял меч для блока —
Шааа-шаа-шаа-шаа!
— Быть того не может...
Десятки ударов превратились в сотни.
Тренировочный зал, и без того достаточно просторный, чтобы казаться огромным для одного человека, внезапно заполнился морем серебряной энергии меча.
Сотни серебряных ударов скользили по воздуху в круговой формации, напоминая вид ночного неба при луне.
«Что это такое?»
Это тоже была техника, которую я никогда раньше не видел — ни в древних руинах, ни во время её прошлой жизни в роли Юрена.
— Угх...
Выражение лица Юрины исказилось, как будто эта техника всё ещё тяготила её.
Прикусив губу, она высоко подняла меч.
— Солнечный меч. Восьмая форма...
Восьмая форма?
Восьмая форма??
Я издал пустой смешок при звуке цифры, слетевшей с губ Юрины.
Формы выше Восьмой формы Солнечного Меча были техниками, которыми даже Юрен овладел лишь после того, как присоединился к моему отряду в моей прошлой жизни.
Это произошло после окончания школы и примерно десяти лет совместных сражений.
Иными словами —
Прямо сейчас Юрина пыталась превзойти десять... нет, даже больше лет за один прыжок.
И делала она это с помощью —
— Лунное... Сияния!
Техники, которая совершенно отличалась от известной мне Восьмой формы Солнечного Меча.
Врррм!
Сотни скользящих серебряных ударов одновременно устремились на меня.
Они не просто летели прямо, как стрелы; каждый нёс в себе изящество и мастерство Солнечного Меча.
На мгновение мне показалось, что я сражаюсь со сотнями Юрин одновременно, отчего по спине пробежали мурашки.
«Это...»
Невозможно заблокировать.
Грохот-грохот-грохот-грохот!
Сотни ударов хлынули бурной волной.
Возможно, небольшим утешением было то, что каждый отдельный удар не обладал сокрушительной мощью.
Но —
— Гах... кхе!
Хотя это могло казаться более слабым, чистую силу объединённых атак нельзя было сбрасывать со счетов.
Захваченный бурей энергии меча, я был отброшен назад с огромной силой.
Пип! Пип!
Весь тренировочный зал замигал красными аварийными огнями, и завыла сирена.
— Д-Дейл! Ты в порядке?
Юрина подбежала ко мне, задыхаясь от беспокойства.
— Угх... Я в порядке.
Это была ложь.
Честно говоря, на мгновение я подумал, что Благословение Воскрешения, возможно, придётся активировать.
— Мне так жаль. Я думала, ты легко с этим справишься, Дейл...
Юрина от испуга затопала ногами, не зная, что делать.
— Погоди минутку! Я сейчас же позову Ирис!
— Нет, не надо... звать её.
Если Ирис это увидит, она ужаснётся и будет отчитывать меня целую вечность.
— Ты правда в порядке?
— Нгх, да. Мне просто нужно немного отдохнуть.
Шатаясь, я дошёл до скамейки в углу тренировочного зала и сел.
— Так когда же ты выучила эту технику? — спросил я, откинувшись спиной к стене, чтобы перевести дыхание.
Юрина ответила со смущённой улыбкой.
— Ах... В последнее время я практиковала Восьмую форму Солнечного Меча.
— ...Правда?
Но это было совсем не похоже на Восьмую форму, которую знал я.
— Оригинальная Восьмая форма Солнечного Меча называется Солнечной Вуалью, но я переосмыслила её и создала новую версию.
— …….
Понятно.
Неудивительно, что она так сильно отличалась; Юрина создала собственный вариант.
— И ты назвала её Лунным Сиянием?
— Д-да. Мне показалось более уместным связать её с луной, поэтому я сменила название.
Юрина опустила голову, выглядя неуверенно.
— Это... высокомерно с моей стороны?
— А? С чего бы?
— Ну, я имею в виду... я изменила фехтование, которое создал великий основатель Рейнальд, Солнечный Меч.
— Ну...
Это верно.
Для Юрины, выросшей в доме Гелиос, владение мечом Рейнальда было практически святым. Изменять его по своему усмотрению было всё равно что служителю культа переписывать святые тексты под свою трактовку — нечто еретическое.
Но —
— Я вовсе так не считаю.
— П-правда?
Лунный свет отразился в глазах Юрины, разгоняя её тени.
— Каким бы великим ни был меч, он не может быть лучшим для каждого.
Точно так же, как я проложил собственный путь с Мечом Пепла, она создавала новый путь, который подходил именно ей.
— Впрочем, раз уж ты меняешь её, почему бы не переименовать полностью? Вместо Солнечного Меча назови её Лунным Мечом или как-нибудь в этом роде.
— Нет, до этого я не дойду.
Юрина мягко покачала головой.
— Нравится мне это или нет, мои корни уходят к Солнечному Мечу. Я не хочу этого отрицать.
Она слабо улыбнулась, вспоминая дни, когда впервые училась Солнечному Мечу у Юрена.
Хотя та история закончилась трагедией, в ней были моменты счастья, которые она не хотела стирать.
— Кстати, Дейл... Ты ведь сейчас выложился не на полную, да?
— А? Нет, я сделал всё возможное.
— Лжец. От твоего тела не исходил дым, и не было никакого пламени.
— Это...
Она говорила о Зажигании и Конфлаграции?
«Что ж, правда, что я их не использовал».
Тем не менее, за исключением этого, я сражался с ней изо всех сил, которые только мог собрать.
«И проиграл в честной борьбе».
Я сглотнул горькую улыбку и посмотрел на Юрину.
Было правдой, что Зажигание и Конфлаграция были моими сильнейшими козырями на данный момент, но, учитывая, как долго я владел мечом, не имело смысла то, что Юрина превосходила меня в фехтовании.
«Я потратил тысячи лет на оттачивание своих навыков владения мечом, только чтобы меня догнали за полгода».
В последнее время темпы роста Юрины были настолько поразительными, что даже я, знавший прежнего Юрена, часто удивлялся.
— Настанет ли день, когда я смогу догнать тебя?
Несмотря на это, Юрина казалась неуверенной в себе и задала вопрос тревожным голосом.
— Такое ощущение, что ты уже догнала.
— Но я всё ещё не на том уровне, чтобы защитить тебя.
Юрина погладила рукоять своего меча, говоря это.
— Я хочу быть достаточно сильной, чтобы защитить тебя, Дейл.
— Ну... не нужно так спешить. У тебя и так всё отлично получается.
— ...Правда? У меня и правда хорошо получается?
— Да.
— Тогда...
С лёгким румянцем на щеках Юрина дёрнула меня за воротник.
Мне не нужно было ничего больше говорить, чтобы понять, чего она хочет.
Я медленно протянул руку и погладил её по голове.
— Хе-хе.
Юрина застенчиво улыбнулась.
Знакомый звонок прервал моё занятие, пока я продолжал привычно гладить Юрину по голове.
Пип.
[Курсант Ирис, авторизация входа подтверждена.]
Дверь в тренировочный зал со звуком чистого колокольчика отъехала в сторону.
— ...Опять вы за своё, я посмотрю. Хм, Юрина, должна признать, у тебя своеобразные вкусы.
Вошла Ирис и с кривой улыбкой посмотрела на меня, всё ещё гладившего Юрину по голове.
— Н-нет! Это...
Юрина покраснела и поспешно отступила назад.
Ирис слегка усмехнулась, наблюдая за этим.
— Всё в порядке. Не то чтобы это в первый раз.
— ......?
Юрина склонила голову набок, озадаченная расслабленной уверенностью в голосе Ирис.
— Я принесла обед. Обязательно поешь перед тем, как продолжить.
— Ах, спасибо.
— ...Ты ведь ранен, не так ли?
Ирис нахмурилась, внимательно осматривая меня.
— Пустяки. Само быстро заживёт.
— И всё же тебе требуется лечение. Дай-ка мне взглянуть на твою рану.
Ирис положила руку на рану, полученную во время тренировки, и пробормотала короткое заклинание.
Мягкое серебристое свечение исходило из её руки и просачивалось в порез.
В мгновение ока кровотечение остановилось, и рана затянулась.
— Спасибо.
— Не за что.
Ирис мягко улыбнулась, проводя пальцами по только что зажившей коже.
— ......
Юрина сузила глаза, наблюдая за нами.
— Что-то произошло между вами двумя?
Возможно, это была интуиция, но она почувствовала, что атмосфера между нами неуловимо изменилась.
— О, ничего особенного.
Ирис посмотрела на Юрину и расплылась в хитрой ухмылке.
— Мы с Дейлом недавно начали встречаться.
— ...Чего?
— Я решила принять всё в Дейле. Что-то в этом роде.
— П-подожди минутку!
Глаза Юрины расширились, и она потребовала объяснений.
— Тогда как же я...?
— Юрина, ты ведь ещё не дала Дейлу ответ на его признание, верно?
— Угх! Это так нечестно...!
Юрина прикусила губу от разочарования и быстрыми шагами направилась ко мне.
— Дейл! Ты действительно планируешь бросить меня вот так?!
— Ну, это...
— Ты же говорил, что я тебе тоже нравлюсь!
Юрина вцепилась мне в воротник, а её глаза наполнились слезами.
Это была ситуация, созданная моими собственными руками, но внутри меня поднялась волна вины, и всё, что мне оставалось, — это кивнуть.
Похоже, для неё этого было достаточно.
Юрина с облегчением вздохнула, выглядя более спокойной.
— Это делает нас равными?
— Хм. Я бы не сказала, что абсолютно.
— Что?
— Я была немного быстрее. К тому же...
Ирис скрестила руки на груди и посмотрела на Юрину.
— Ты же говорила, что на самом деле младшая сестра Юрена, верно?
— ...Ну и что?
— Это значит, что технически ты младше меня, не так ли?
— ......
Это была правда.
Реальный возраст Юрины соответствовал возрасту курсанта первого курса Академии Героев.
— Заводить разговор о возрасте в такое время?
— О? Разве ты не знаешь, как важен возраст в отношениях? В Республике даже есть старая поговорка: «Уважай порядок старшинства».
— Угх...
— Хмм. Ну что ж, Юрина... или мне сказать, младшая Юрина?
Ирис торжествующе улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить Юрину по щеке.
— Не хочешь ли назвать меня старшей сестрой?
— ......
Лицо Юрины исказилось от досады.