Бац!
— Кья-а-а?!
— Ч-что? Что происходит?!
— Это бомба взорвалась?!
Курсанты, которые неспешно наслаждались послеобеденным чаепитием, завопили от громкого взрыва, раскатившегося по всему кафе.
А затем.
— Гхм! Кхм! Кх!
Беральд забился с закрытым ртом.
— …… Что ты делаешь?
Старшая София сузила глаза, глядя на меня, державшего рот Беральда закрытым.
Она, вероятно, подумала, что свидание, которое так хорошо складывалось, было прервано.
Взгляд старшей Софии был холоднее некуда.
— Ну… эм, понимаешь.
Наши взгляды встретились.
Воздух похолодел.
С неловкой улыбкой на губах я произнёс:
— Вы не возражаете, если я присоединюсь к вам?
— Нет.
— Ха-ха. Спасибо, старшая.
Игнорируя холодный ответ старшей Софии, я занял место.
— Пва-а! Ч-что ты здесь делаешь внезапно, брат? Ты же говорил, что не придёшь раньше!
— Заткнись.
Я свирепо посмотрел на Беральда и повернулся обратно к старшей Софии.
— Итак, о чём вы говорили?
— Мы обсуждали микрокосмическую магию.
— А, понятно. К сожалению, Беральд мало что смыслит в микрокосмической магии. Нет, не будет преувеличением сказать, что он вообще ничего в ней не понимает.
— Эй, брат. Мне нравится микро… Гхм!
Я изо всех сил наступил на ногу Беральду, когда тот попытался влезть по незнанию.
«Пожалуйста, просто помолчи».
Всё это ради твоего же блага, идиот.
— Ох…
Понял ли он или просто испугался моего сурового выражения лица, Беральд замолчал с угрюмым видом.
Старшая София бросила взгляд на Беральда и продолжила:
— Впрочем, он говорил, что очень интересуется ею.
— Интересоваться и разбираться — это две разные вещи.
— Хм.
Старшая София скрестила руки на груди и сузила глаза.
— Но откуда ты знаешь, что Беральд плохо разбирается в микрокосмической магии?
— Потому что именно я учил его магии.
— …… Ты учил его?
Старшая София удивлённо посмотрела на Беральда.
Беральд кивнул и ответил:
— Верно. Брат научил меня магии. А «боевые искусства Беральда», о которых я упоминал ранее, я тоже изучил у него.
— То есть ты назвал боевое искусство в честь себя, хотя научился ему у него?
София издала короткий недоверчивый смешок.
— Б-брат сам велел мне так сделать! Я невиновен!
— Понимаю. Теперь всё ясно.
Старшая София слегка кивнула, а затем пронзительно посмотрела на меня:
— Ты переживал, что твои секретные техники утекут, да?
— А?
— Не волнуйся. Я знаю, что твои магические навыки исключительны, но я не собираюсь красть чужие секретные техники без разрешения.
— ……
Это было совсем мимо кассы, но…
Ладно, пусть будет так.
Что угодно лучше, чем выставление напоказ вкусов Беральда.
— Кстати, означает ли столь идеальный тайминг, что ты следил за нами тайком?
— Мм? Это правда, брат?
Как раз когда я потерял дар речи от резкого обвинения старшей Софии:
— Нет. Я пригласила Дейла выпить кофе, и мы случайно подслушали ваш разговор.
Ирис появилась как раз в нужный момент.
— …… Святая Святого Королевства.
— Пожалуйста, просто зови меня Ирис.
Ирис мягко улыбнулась и слегка поклонилась.
Старшая София, подперев подбородок рукой, прищурилась:
— Разве Святой позволено разгуливать в одиночку с мужчиной?
— Семь Богов говорили: «Кто не любит, тот не знает Бога».
— Хм. Вот как?
Глаза Софии скользнули вверх и вниз по фигуре Ирис, прежде чем остановиться на определённой точке.
Изгибы, заметные даже сквозь курсантскую форму.
— Тц.
Короткий цык сорвался с губ Софии.
Она с беспокойством глянула на Беральда и выпалила прямо:
— У тебя определённо такое тело, с которым легко «познать любовь». Это тоже благословение богов?
Хотя её тон был откровенно враждебным, Ирис лишь лучезарно улыбнулась и села рядом с Софией.
— Ну, мне кажется, старшая София на самом деле гораздо лучше подходит для познания любви.
— Чего?
— Эти рубиновые глаза… У тебя такая чистая кожа, и ты очень красивая.
— Ч-что ты вдруг такое говоришь? Вовсе нет…
— Разве ты не согласен, Беральд?
Ирис повернулась к Беральду и спросила.
— Согласен. Сестра София очень красива.
— Угх…!
Плечи Софии вздрогнули, когда она крепко ухватилась за подол своей форменной юбки.
Её уши, видные, когда она опустила голову, покраснели не меньше её волос.
— Видишь? Беральд тоже согласен.
— Ты…
София сердито посмотрела на жизнерадостную Ирис, которая, казалось, получала от этого удовольствие.
— Я-я ухожу!
София повернулась и поспешно выбежала из кафе.
— Хм? Уже уходит?
Даже наблюдая за удаляющейся Софией, Беральд просто потягивал кофе, не сдвинувшись с места.
— Ты что делаешь?
— Ты ведь не думаешь сидеть сложа руки и не бежать за ней?
— …… Разве я должен был бежать за ней?
Беральд тупо посмотрел на меня и Ирис, словно не понимая, что происходит.
Ирис с измученным выражением лица ударила ладонью по столу и встала:
— Что за чушь ты несёшь, тупой ты идиот?! Ты собираешься выбежать за ней, пока я не раздавила то, что у тебя между ног?!
— А, понял! Успокойся!
На свирепый крик Ирис Беральд поспешно выбежал из кафе.
Убедившись, что Беральд бросился в погоню за Софией, Ирис глубоко вздохнула и снова села.
— Фух, смотреть на них — сплошное расстройство. Хм? Почему ты так смотришь, Дейл?
— …… Ничего.
Я перевёл взгляд за окно.
Вдали было видно, как Беральд преследует старшую Софию.
«Будущее изменилось, но…»
Всё равно потребуется время, чтобы их «молодость» распустилась в полную силу.
— И всё же… Мне это даже нравится, знаешь ли?
Ирис посмотрела на чашки из-под кофе, оставленные Софией и Беральдом, и слабо улыбнулась.
— Что тут может нравиться?
— Разве вид их двоих вместе не заставляет твоё сердце трепетать?
— Скорее, это вызывает раздражение больше всего остального.
В основном из-за этого придурка Беральда.
— Поначалу всегда так.
Ирис тихонько хихикнула, прикрывая рот рукой.
— Неловко, неумело, тревожно… но, несмотря ни на что, желание донести свои чувства…
Её взгляд остановился на мне.
— Прямо как ты тогда, Дейл.
— Угх.
Я не ожидал, что она так внезапно переключит внимание на меня.
Я нервно сглотнул и отвёл взгляд, избегая её глаз.
— Насчёт того, что ты сказал тогда на пляже, я так и не дала тебе ответа, верно?
— ……
Прошло уже несколько недель с тех пор, как я признался, что не хочу терять ни Ирис, ни Юрину.
За это время ни Ирис, ни Юрина больше не заводили разговор о том дне.
Будто воспоминания о тех событиях аккуратно вырезали, и жизнь потекла своим чередом.
— Я думала об этом всё это время.
Впервые с тех пор Ирис снова подняла эту тему.
— Я не могу говорить за чувства Юрины, поэтому начну с собственных.
Ирис пристально посмотрела на меня своими глазами, глубокими, как синее небо.
— Честно говоря, когда я услышала это впервые, я немного разозлилась.
— ……
— Мне даже стало интересно, что бы ты ответил, если бы ситуация повторилась зеркально.
Зеркальная ситуация.
В голове промелькнуло представление о том, как Ирис говорит мне, что любит двух мужчин одновременно.
Ощущение удушья накатило волной, а по спине пробежал холодок.
— ……
Неописуемое чувство вины и греха тяжёлым грузом легло на мою грудь.
— Ох, не делай такое лицо. Я злилась лишь мгновение. Теперь я даже немного успокоилась.
— Успокоилась?
— Ну… по крайней мере, мне не придётся беспокоиться о том, что ты меня отвергнешь.
Сказав это, она застенчиво улыбнулась.
— Если бы мне пришлось выбирать между тем, чтобы оставаться рядом с тобой, деля тебя с кем-то ещё, или остаться одной, я бы выбрала остаться рядом с тобой.
Даже если эта любовь принадлежала ей не целиком.
Сама возможность находиться рядом с ним казалась благословением богов.
Она влюбилась настолько глубоко, что допускала столь неразумные мысли.
— Думаю, Юрина чувствует то же самое.
— …… Ирис.
— О, и ещё один вариант. Если бы ты выбрал меня и холодно отверг Юрину… хм.
Ирис умолкла, погрузившись в раздумья.
Она вспомнила историю, которую Юрина нирассказала ей.
Историю о женщине, прожившей жизнь, раздавленной светом солнца.
— Да, это тоже ни к чему хорошему бы не привело.
Ирис покачала головой, и на её губах заиграла мягкая улыбка.
— Можешь назвать это дешёвой жалостью, если хочешь. Но… для меня Юрина как семья. Никому не хочется видеть, как страдает близкий человек, верно?
Если подумать, Ирис упоминала, что выросла в приюте.
Вырастая без семьи, она, должно быть, сильнее цеплялась за идею «товарищей».
Правда, как и я.
— Ну, в любом случае. Это ответ, к которому я пришла после долгих раздумий.
Ирис медленно протянула руку и взяла меня за ладонь.
— Даже если ты эгоистичен, безответственен и думаешь только о себе.
Тепло её прикосновения передалось через кожу.
— Я люблю тебя.
Настолько сильно, что ничего не может с этим поделать.
— ……
Я посмотрел на Ирис дрожащими глазами.
В голове всё перепуталось, и я не мог подобрать нужных слов.
— И не забывай, что я «первая», ладно?
Ирис мягко погладила меня по руке и продолжила:
— Если ты хоть немного пренебрежёшь мной или отвлечёшься на другую женщину…
Лучезарно улыбнувшись, она игриво подмигнула:
— Я раздавлю их, понял?