Гу Цзюнь не знал, как именно Юй Чи договаривался с Бюро Тайн.
Может, убеждал спокойно.
Может, сорвался и накричал.
Может, использовал что-то ещё.
Юй Чи утверждал, что не выдал ни полслова из их секретов. Но прежних заслуг и авторитета оказалось достаточно: Бюро Тайн всё-таки согласилось помочь. Фэн Пэйцянь возглавила группу, которая должна была по максимуму обеспечить их требования и одновременно держать Гу Цзюня под контролем.
В этом мире глубоководных не существовало.
Из этого Гу Цзюнь почти окончательно заключил: глубоководные как вид неразрывно связаны с тайным культом Дагона.
На континенте Му были еретики, поклонявшиеся Гатанотоа. Их вера тоже была связана с морем, но в глубоководных они не превращались.
Зато гули здесь существовали.
Существовали и древние легенды о них.
Очевидно, эти странные создания обитали в мире Тайн уже очень давно.
Разница была в другом.
Гули мира Небесной Тайны могли уходить в Страну Снов, а местные — нет. Способности покидать тело и уходить туда у них не было.
Именно поэтому Управлению Небесной Тайны почти невозможно было захватить живого гуля.
Чэнь Фадэ.
А позже — гули, которых взяли после тяжёлых боёв при разгроме нескольких пунктов связи Общества «Лайшэн».
Все они в итоге доставались Управлению уже трупами.
У Бюро Тайн ситуация была другой.
В их специальных камерах для аномальных существ содержалось несколько живых гулей.
И теперь троих привезли на вершину Паньтао в большой железной клетке.
Фэн Пэйцянь сопровождала их вместе с оперативной группой.
Гору заранее очистили и полностью перекрыли. Ни туристов, ни работников парка здесь не осталось. По просьбе Юй Чи количество сотрудников Бюро тоже сократили до минимума.
На всех трёх гулях были тяжёлые наручники и кандалы. Пасти закрывали металлические электромеханические намордники.
Так существа становились управляемее.
Но их сутулые фигуры выглядели от этого ещё страннее. Сморщенная кожа, покрытая грибковыми наростами, слабо фосфоресцировала в ночи, словно по телам гулял призрачный огонь.
— Капитан Юй, похоже, мы и правда нашли правильный путь.
На вершине всё уже подготовили.
Почти как в ту удачную ночь.
Цифровая камера.
Старый кассетный магнитофон.
И ещё больше разнообразных рисунков, окружавших и двух мужчин, и клетку с гулями.
Гу Цзюнь внимательно смотрел на уродливых существ.
В сознании уже понемногу начиналась сумятица.
Но тело не каменело.
Не включались и симптомы избегания, связанные с ПТСР.
Похоже, он действительно восстанавливался.
С Юй Чи происходило то же самое.
Раньше у него не бывало общей ригидности, но и хорошего в реакции было мало: он терял контроль и мог бесконечно орать.
Сейчас же капитан лишь становился заметно нервнее, но всё ещё твёрдо стоял и мог нормально говорить.
— Да. Похоже, направление верное…
Фэн Пэйцянь и ещё пятеро сотрудников Бюро стояли поодаль, за кольцом рисунков, и смотрели с удивлением.
До этого они всё время были настороже.
Никто не понимал, что задумал капитан Юй.
Никто не знал, не собирается ли этот «Гу Цзюнь» вместе с гулями устроить побег.
Но сильнее всего их тревожило состояние самого Юй Чи.
Сразу три гуля перед глазами.
Раньше после такого ему вполне могла понадобиться реанимация.
На всякий случай медицинская бригада уже ждала неподалёку от вершины и могла примчаться в любой момент.
— Капитан Юй, вы… — Фэн Пэйцянь смотрела одновременно удивлённо, радостно и недоверчиво. — Вам лучше?
— Мне лучше?.. — Юй Чи посмотрел на свои руки и ноги, затем схватился за голову. — Намного. Но я слишком нормальный. Всё ещё слишком нормальный…
Фэн Пэйцянь ничего не поняла.
Остальные тоже.
Что происходит?
Их взгляды естественно переместились на Гу Цзюня.
Кажется, именно после внезапного появления этого человека за последнюю неделю капитан Юй начал делать ещё больше вещей, которые никто не способен понять.
И всё же… это каким-то образом работало.
Хорошо это или плохо?
Гу Цзюнь не обращал внимания на их подозрения.
Самочувствие было отличным.
Голову слегка распирало от усилившегося притока крови, но разные участки мозга словно нашли новый баланс. Сердце сильно и ровно билось.
Вернулось то ощущение мощного, живого сердца.
Вернулись руки.
Его Спокойные руки.
Каждая мышца.
Каждый нерв.
Каждый сосуд.
Прежнее тонкое чувство контроля снова было с ним.
Нет.
Не просто прежнее.
Будто возникло новое состояние.
Если сейчас пройти тест на психическую силу, показатель, возможно, перевалит за сто.
Гу Цзюнь это чувствовал.
Будь он сейчас в мире Небесной Тайны, уже мог бы возвращаться на службу.
— Всё равно слишком нормально… — Юй Чи в отчаянии теребил густую бороду. — Даже гулей недостаточно? А, Цяньпэй! Быстро, открой им пасти! Точно. Они молчат. А их речь сильнее расшатывает психику. Пусть говорят. Быстрее…
Гу Цзюнь согласился:
— Надеюсь, вы хотя бы не вырвали им все зубы.
Гуль без зубов — как бабл-ти без шариков.
Как кола без льда.
Никакой души.
— А сейчас уже и дурачка не изображаешь, — усмехнулась Фэн Пэйцянь. — Про легенду не забыл?
До этого Гу Цзюнь играл безобидного бродягу, который умеет только глупо улыбаться.
— Эм…
Он снова изобразил уже отлично отработанную простоватую улыбку.
В ответ Фэн Пэйцянь, Чэнь Цзыюань и остальные посмотрели на него ещё недобрее.
Вот именно такая улыбка бывает у волка, который натянул бабушкин чепец и зовёт Красную Шапочку открыть дверь.
Верить ему — себя не уважать.
Тем временем гули начали ещё громче хрипеть и рычать. Один даже ударился о решётку, и железо загремело.
Все невольно переключили внимание на клетку.
Гули были разумными.
Разум — почти человеческий.
Они слышали разговор.
Понимали его.
И хотели, чтобы намордники наконец сняли.
— Пэйцянь! — снова крикнул Юй Чи.
Похоже, единственным существом на вершине, которое нервничало сильнее гулей, был именно он.
— Хорошо, капитан. Но если вы проводите эксперимент, приготовьтесь к последствиям, — предупредила Фэн Пэйцянь. — Гули могут применять заклятия.
Юй Чи уставился на клетку:
— Если только не пытаются что-то призвать, остальные заклятия игнорируйте. Что бы ни происходило со мной и А-Цзюнем, не вмешиваться. Никому.
Гу Цзюнь кивнул.
Цифровая камера уже записывала.
Он подошёл к старому магнитофону и включил его.
Ш-ш-ш-ш…
Зашумела белая помеха.
Звук почти сразу потянул психику Гу Цзюня и Юй Чи в другое состояние.
Чэнь Цзыюань и остальные подняли электрошоковые ружья.
Фэн Пэйцянь нажала кнопку на пульте.
Щёлк.
Щёлк.
Щёлк.
Все три металлических намордника раскрылись.
— А-а-а… — гули мгновенно распахнули вытянутые пёсьи пасти и обнажили почерневшие клыки. — Вы не должны были этого делать… Вы заплатите…
Гу Цзюнь смотрел на окровавленные пасти и слушал чужие голоса.
Голову быстро начало ломить.
Вот оно.
Нужное чувство.
— Есть! Пошло! — Юй Чи почти подпрыгнул от возбуждения. — Работает! Работает!
Фэн Пэйцянь и остальные смотрели в полном недоумении.
Двое мужчин подошли ближе к клетке.
Ночной ветер хлопал рисунками, разложенными вокруг.
У наблюдателей по коже пополз холодок.
Но никаких видимых аномалий не происходило.
Белый шум оставался белым шумом.
Рисунки — рисунками.
Юй Чи заранее десятки раз потребовал сохранять абсолютную тишину и даже запретил телефоны, поэтому сотрудникам оставалось только переглядываться.
Что они вообще делают?
При этом самим им тоже приходилось сопротивляться странному психическому давлению, исходившему от гулей.
«Если вы слышите этот сигнал… мы… хорошие люди…»
На изображениях проступили символы.
Из магнитофона донёсся сигнал.
Гу Цзюнь нахмурился, позволяя принесённой гулями тревожной сумятице расшатывать его сознание, приближая его к искривлённому состоянию.
И крикнул в ночное небо:
— Слышим! Ответьте! Ответьте нам!
— Мы здесь! — Юй Чи тоже орал как безумец. — Мы прямо здесь!
Среди рёва трёх гулей и растерянных взглядов сотрудников Бюро внезапно появился новый голос.
Слышали его только Гу Цзюнь и Юй Чи.
Магнитофон на мгновение заело.
Несколько секунд шёл белый шум.
А затем прорвался тот искривлённый, неестественный голос:
— Здравствуйте… времени мало… невозможно…
Гу Цзюнь только успел обрадоваться — и тут же напрягся.
Времени мало?
Времени для связи?
— Что нам делать? — быстро спросил он. — Скажите!
Юй Чи тоже мгновенно понял возможный смысл.
Может быть, такая связь более высокого уровня расходует не только их условную «энергию безумия».
Есть ещё что-то.
Времени мало.
Нельзя рассчитывать, что контакт получится устанавливать бесконечно.
— Принять… идти… — хотя их психическая сила выросла, голос сегодня звучал ещё смазаннее и сильнее искажался. — Пнакотус… знак… камень… Пнакотус… вход… сковало ваши мозги… принять…
Ш-ш-ш-ш…
Магнитофон снова зашипел белым шумом.
Все символы разделённого креста на рисунках одновременно погасли.
— А-а! — Гу Цзюня пронзила резкая боль, словно по голове со всей силы ударили огромным молотом.
Он понял.
Связь оборвалась.
Даже этот короткий контакт оставил после себя раскалывающую боль.
— Пна… Пна… — лицо Юй Чи то синело, то краснело. Он тяжело дышал, не сумев договорить слово, и посмотрел на Гу Цзюня.
Мысли в голове Гу Цзюня метались бешеным потоком.
Но одну он поймал.
«Пнакотические рукописи».
Пнакотус.
Идти в Пнакотус?
Знак.
Знак Старцев?
Камень.
Опал.
И тут Гу Цзюнь внезапно вспомнил очень многое.
Пнакотус.
С помощью опала со Знаком Старцев можно найти вход в Пнакотус.
Камень со Знаком Старцев, который он принёс из Города Земли.
Камень, найденный Бюро Тайн при раскопках.
Оба были сделаны из опала с Австралийского континента.
Гу Цзюнь давно обращал на это внимание.
Когда они вернулись из Страны Снов в прошлый раз, выход тоже находился на западе Австралии.
После резкого ухудшения международной обстановки Австралия присоединилась к GOA, и сотрудничество с Управлением Небесной Тайны значительно расширилось.
Одним из совместных проектов стали поиски в районе, где тогда появились Гу Цзюнь, Павлин и остальные, а также возле городка, где в детстве жила Кэтрин.
Ничего обнаружить не удалось.
Но что, если искать нужно было не в том мире?
Инсмут существовал в Массачусетсе.
Но не в мире Небесной Тайны.
Пнакотус находится в Австралии.
Только в мире Тайн.
А слова «времени мало» могли означать ещё и другое: действовать нужно немедленно.
— Капитан Юй, думаю, нам нужно в Австралию, — сказал Гу Цзюнь.
— Едем. Сегодня же… — Юй Чи торопился ещё сильнее.
На вопрос Фэн Пэйцянь он даже не отреагировал. Всё ещё мучительно пытался осмыслить самый отчётливый кусок услышанного.
«Сковало ваши мозги».
Что именно сковывало их мозг?
Как снять эти оковы?
И что произойдёт после этого?