Из-за слов «времени мало» в тот же вечер Юй Чи снова вступил в переговоры с Бюро Тайн.
Гу Цзюнь по-прежнему не знал, что именно тот говорил.
Но одно стало ясно окончательно: положение Юй Чи действительно было высоким.
Они вылетели на запад Австралии в тот же вечер.
Фэн Пэйцянь, Чэнь Цзыюань и остальные сотрудники её группы отправились вместе с ними. На месте к операции должны были подключиться люди австралийской службы безопасности, так что Бюро Тайн ещё пришлось координировать действия с другой страной.
При этом ни само Бюро, ни австралийцы толком не знали, зачем всё это нужно.
Им сообщили только одно:
Юй Чи едет проводить археологические исследования.
Полёт занимал около десяти часов.
В самолёте Гу Цзюнь наконец крепко выспался.
Когда они ступили на Австралийский континент, уже наступило следующее утро.
В мире Тайн было восемнадцатое марта.
Гу Цзюню и Юй Чи не пришлось участвовать в сложных переговорах. Всем занималась Фэн Пэйцянь.
В итоге к группе присоединились шесть сотрудников австралийской службы безопасности.
Первой целью стало место, соответствующее городку, где в детстве жила Кэтрин.
Но в мире Тайн дорожная сеть Австралии была устроена иначе. Никакой трассы рядом не проходило, а значит, не было и поселения.
Только пустошь у края пустыни.
Редкие деревья.
Иногда издалека появлялись почти призрачные кенгуру.
И больше ничего.
— Капитан Гу, может, это именно здесь?
Юй Чи стоял среди пустоши и оглядывался.
Гу Цзюнь находился рядом.
Происхождение Павлина, Мо Цина и остальных по-прежнему оставалось загадкой.
Возможно, ответ удастся найти здесь.
Фэн Пэйцянь и остальные держались дальше. Рядом стояли четыре внедорожника и медицинская машина.
В марте в Австралии начиналась осень, но погода оставалась жаркой. Все были в лёгких футболках и брюках цвета хаки и больше походили на туристов, которые собирались на пляж и заблудились по дороге.
Раны на плече и животе Гу Цзюня давно уже не требовали повязок. В тот день он ещё раз сам обработал их, и теперь всё зажило процентов на семьдесят-восемьдесят.
— Честно? Не знаю, — ответил он. — Но мне кажется, опал должен стать ориентиром.
Что именно они искали, сами они пока не понимали.
Пнакотус.
По названию — город.
Но где?
В другом пространстве?
Под землёй?
В небе?
— Капитан Гу, вы не думали, почему именно мы? — пробормотал Юй Чи. — Разделённых миров может быть куда больше. Почему встретились именно мы двое? Вы врач, я археолог. У этого должна быть причина. Какая от меня польза? Я занимаюсь археологией. А археология — это в первую очередь то, что погребено в земле. Может быть, искать надо под ногами.
— Возможно.
Гу Цзюнь посмотрел на бескрайнюю равнину.
Небо сливалось с горизонтом.
Во всём поле зрения не было ни одного здания.
Австралийские малонаселённые пространства огромны. Здесь легко можно проехать сотни километров по безлюдью.
Картина даже напомнила ему мир пустоши.
Если где-то под этой землёй действительно скрыт целый город, без подсказки найти его почти невозможно.
А привлечь огромные силы они не могли.
Всё утро и большую часть дня оба бродили по району условного «городка».
Безрезультатно.
Использовали не только психическое восприятие.
Георадар.
Археологические металлодетекторы.
Другие приборы.
Ничего.
— Не то. Всё не то… — Юй Чи отбросил приборы, вцепился в волосы, потом в бороду, будто собирался содрать с себя лицо.
Он всё сильнее заводился:
— Сигнал передаётся из высшего измерения. Если отправитель — существо более высокого уровня, нужное место и не обязано обнаруживаться нашими технологиями. Может, там всего один камень. Устройство на другой технологии. И оно полностью экранирует наши методы поиска… Что делать? Что делать?!
Гу Цзюнь нахмурился.
В археологии он почти ничего не понимал и нового плана предложить не мог.
Оставалось снова и снова вспоминать вчерашний обрывочный разговор.
— Капитан Юй. В самом конце опять было слово «принять». И ещё что-то про то, что наши мозги скованы. Может, нам снова нужно снять какую-то внутреннюю преграду? Только тогда мы сможем принять что-то и найти это место.
— Да. Да… — глаза Юй Чи расширились. Он вертел головой. — Всё та же проблема. Мы слишком нормальные. Слишком нормальные…
Вдруг он заорал:
— Пэйцянь! Пэйцянь! Где алкоголь? Мне нужен алкоголь!
Фэн Пэйцянь и остальные торопливо подошли.
К постоянным резким переменам настроения капитана они уже привыкнуть не успевали, но в конце концов приказ выполнили.
Юй Чи предусмотрел это заранее.
Если бы разрешили привезти гуля, он бы притащил гуля.
Но и Бюро Тайн, и австралийская служба безопасности сказали твёрдое «нет».
Гу Цзюнь, со своей стороны, отверг LSD и другие галлюциногены. Это вредно, а ещё можно постепенно повысить собственный порог безумия — в итоге мозг окончательно сломается, и уже ничего не подействует.
Оставался запасной вариант.
Алкоголь.
Крепкий.
Фэн Пэйцянь подогнала внедорожный пикап.
В кузове стоял целый ящик самого разного спиртного.
Юй Чи вытащил небольшую бутылку водки, открутил крышку и, запрокинув голову, несколькими огромными глотками выпил половину.
Даже Гу Цзюню стало не по себе, хотя он прекрасно понимал цель.
— У-у…
Лицо Юй Чи мгновенно покраснело. На бороде остались капли. Он вытер рот и уже собирался допить остаток.
Но внезапно болезненно схватился за голову.
Бутылка выпала из руки и глухо ударилась о землю.
— Капитан! — вскрикнула Фэн Пэйцянь.
— Не трогайте его! — почти одновременно крикнул Гу Цзюнь.
Сердце забилось быстрее.
Он понял, что происходит.
— Капитан Юй, кажется, что-то видит…
Обычно видения ловил он сам. Наблюдать, как их переживает другой человек, Гу Цзюню приходилось редко, но признаки были знакомыми.
— Ты… — Фэн Пэйцянь рванулась вперёд, однако тоже поняла, что он, вероятно, прав.
Она и Чэнь Цзыюань остановились.
Юй Чи пошатывался, едва держался на ногах, а потом рухнул прямо на сухую землю.
Прошла меньше минуты.
Вдруг он судорожно вдохнул.
В глазах снова появился фокус.
— А-а…
Только после этого остальные подбежали.
Но Юй Чи оттолкнул всех, схватил Гу Цзюня и отвёл в сторону, повернувшись к остальным спиной, чтобы никто не смог даже читать по губам.
— Я видел мир Небесной Тайны… — Голос охрип, изо рта пахло алкоголем. — Видел твоего друга. Цай Цзысюаня…
У Гу Цзюня сразу сжалось сердце.
Выходит, способность Юй Чи была связана не только с ним самим.
Раньше, когда Гу Цзюнь находился в том мире, Юй Чи видел его. Теперь Гу Цзюнь был здесь — и капитан увидел другого человека.
Причём именно Цзысюаня, которого уже успел узнать через рассказы Гу Цзюня.
— Он был в операционной. Участвовал в операции. Там ещё много людей, все в защитных костюмах. Они ампутировали правую руку мужчине средних лет. Хирург электропилой перепилил руку, медсестра положила отсечённую конечность в какой-то контейнер… металлический, вроде нержавейки. На нём был знак…
Гу Цзюнь нахмурился.
Ампутация?
Кто этот мужчина?
И почему отсечённую конечность сразу изолировали?
Какая болезнь?
— Я нарисую знак с контейнера… — Юй Чи присел и пальцем начертил его на земле. — Здесь жёлтое. Здесь чёрное.
Гу Цзюнь узнал мгновенно.
Голос стал тяжёлым:
— Знак радиационной опасности.
Теперь всё складывалось.
Контейнер был свинцовым.
Цзысюань и остальные носили радиационные защитные костюмы.
А пациент на столе, вероятно, страдал острой лучевой болезнью.
Стоило это понять, как Гу Цзюнь будто провалился в ледяную воду.
Ядерный взрыв.
В мире пустоши только что произошёл ядерный взрыв.
А в мире Небесной Тайны появился пациент с лучевой болезнью…
Совпадением это быть не могло.
Если бы речь шла об обычном случае — например, о производственной аварии, — такую операцию не поручили бы Цзысюаню и его людям.
Раз действовало Управление Небесной Тайны.
Раз подключился Отдел заклинаний.
Значит, произошло что-то серьёзное.
Очень серьёзное.
И связанное с радиацией.
Гу Цзюня пробрал холод, но кожу покрыл горячий пот.
Перед глазами снова вспыхнул мир пустоши.
Город Ангелов.
Огромная территория вокруг него, которую одна бомба за мгновение превратила в ничто.
Какой там был эквивалент?
Какое количество радиации осталось после такого взрыва?
— Капитан Юй… возможно, мир Небесной Тайны и мир пустоши уже начали накладываться друг на друга.
Услышав о знаке радиационной опасности, Юй Чи протрезвел наполовину и тоже понял серьёзность ситуации.
«Времени мало».
Это не пустая фраза.
Времени действительно мало.
Что-то стало срочным до предела.
Огонь уже добрался до бровей.
Где находится вход в Пнакотус — всё ещё неизвестно.
А вот врата Бездны, похоже, уже открылись.
— Где алкоголь?
Гу Цзюнь поднялся и несколькими движениями затёр нарисованный на земле радиационный знак.
После этого широкими шагами направился к Фэн Пэйцянь и остальным.
К пикапу.
Под их растерянными взглядами вытащил из ящика ещё одну бутылку водки, открутил крышку и начал пить большими глотками.
Алкоголя он не пил уже очень давно.
С тех пор как жизнь прежнего Богача Цзюня осталась в прошлом, тяги к выпивке почти не было.
Ему нравилось оставаться трезвым и ясно мыслить.
К тому же у него в анамнезе было внутримозговое кровоизлияние, а после больничной койки прошло всего несколько месяцев.
Пить ему точно не следовало.
Но сейчас, как говорил капитан Юй, он был слишком нормальным.
А нормальность не работала.
Глоток.
Ещё.
Гу Цзюнь быстро выпил почти половину бутылки.
Пищевод обожгло.
Крепкий алкоголь мгновенно ударил в голову, ноги слегка повело.
Всё вокруг поплыло.
Голова начала ныть.
Но неприятное ощущение постепенно превращалось во внутреннее возбуждение.
В скачущую, хаотичную энергию.
Мир словно перевернулся.
И вдруг стал выглядеть иначе.
Кажется, где-то даже появился голос.
«Иди».
«Быстрее».
«Сюда».
— Капитан Гу? Капитан Гу? — Юй Чи растерянно смотрел, как Гу Цзюнь с бутылкой в руке нетвёрдо шагает вперёд.
Прямо туда, где палило солнце.
Юй Чи резко потряс головой и тоже двинулся следом.
— Я же говорил. Я говорил. Нужно пить… пить…
Фэн Пэйцянь, Чэнь Цзыюань и остальные остались позади с чувствами, которые сложно было выразить словами.
Все говорят, что алкоголь до добра не доводит.
Капитан Юй, так вы наконец проговорились?
«Капитан Гу»?
Гу Цзюнь тоже капитан?
Какой ещё капитан?
У сектантов тоже бывают капитаны, что ли?
Они смотрели, как двое пьяных мужчин, покачиваясь, уходят вместе.
Другого выхода не оставалось.
Сотрудники забрались во внедорожники, завели машины и медленно поехали следом.