Когда в изменённой зоне произошёл первый взрыв, Лоу Сяонин и остальные специалисты находились совсем недалеко от границы.
На всех были тяжёлые костюмы радиационной защиты, но огромная ударная волна всё равно отбросила людей на несколько метров, едва не сбив с ног. Придя в себя, все сразу бросились прочь.
Они успели увидеть главное: при взрыве не было ни огня, ни какой-либо заметной тёмной силы.
Он словно возник из пустоты.
Будто в пластиковый пакет всё больше нагнетали газ, пока тот с хлопком не лопнул, а газ не растёкся уже в пакет большего размера.
После первого взрыва площадь изменённой зоны выросла примерно до 30 000 квадратных метров — в сто раз.
Беспилотный аппарат измерил внутри мощность дозы: 13,7 Гр/ч, больше чем вдвое выше прежней.
Если считать от примерно 6:15 утра, когда старик Тянь Фухоу проснулся, до взрыва прошло около четырёх часов.
Второй взрыв произошёл в тот же день в 16:03 — через шесть часов после первого.
Он был ещё громче и страшнее.
После него площадь зоны достигла примерно трёх миллионов квадратных метров, то есть трёх квадратных километров. Снова увеличение в сто раз.
Мощность дозы поднялась до 25,2 Гр/ч.
К этому времени лесной участок Тянь Фухоу был потерян полностью. Та же участь постигла большую территорию вокруг.
Земля почернела, воздух был полон радиации.
Десятилетиями выращенные сосны, софоры, тополя… быстро трескались, засыхали и одно за другим исчезали.
В командном центре люди смотрели на экраны с болью.
Десятки лет Тянь Фухоу и Чжан Майдун без передышки трудились, чтобы вернуть несколько сотен му пустыни в лес. Теперь всё это проглотила бездна, оставив ещё более бесплодную выжженную землю.
Когда исчезло последнее дерево лесного участка, взрыва не произошло.
Одна из гипотез рухнула.
Значит, взрыв и расширение не запускались просто исчезновением всех деревьев внутри зоны.
Тогда что происходило с деревьями? Живое сильнее поддавалось пространственному растяжению? Какое условие заставляло зону расширяться? Как замедлить или остановить процесс?
Прошло больше десяти часов.
В 2:18 ночи пятнадцатого марта произошёл третий взрыв.
На этот раз площадь увеличилась только в десять раз — но уже достигла примерно тридцати квадратных километров.
Мощность дозы — 30,6 Гр/ч.
Деревня Бэйсюнь погибла полностью.
К счастью, людей не потеряли: всех жителей давно эвакуировали. Домашних животных и скот тоже вывезли. Диких животных старались вывести насколько возможно.
Радиация вызывает генетические мутации. Если оставить зверей внутри, могли появиться мутировавшие организмы, вирусы, бактерии и новые угрозы.
Во всём районе Маэрвань, куда входили шесть посёлков вместе с Юньлином, уже давно шла экстренная полная эвакуация.
Но зона продолжала стремительно расти.
Меньше чем за сутки она увеличилась с трёхсот квадратных метров до тридцати квадратных километров — в сто тысяч раз.
Если такая скорость сохранится, ещё через сутки весь Мобэй превратится в пустошь.
Меньше недели — и погибнет вся территория страны.
Ядерная радиация изначально не бывает мелкой проблемой, но когда Мобэйское отделение Управления Небесной Тайны получило первый звонок из полиции Юньлина, никто не ожидал настолько стремительного ухудшения.
Теперь государство подняло происшествие на высший уровень. Сверху пришёл жёсткий приказ: расширение зоны необходимо остановить.
Хотя приказ и не требовался. Все понимали свою задачу.
При болезни Нового Легиона можно было изолировать очаг и замедлить распространение инфекции.
Здесь же каждый взрыв мгновенно расширял зону и мгновенно создавал ядерную радиацию. Никто не успеет убежать. Эвакуацию невозможно проводить с такой скоростью.
И в конце концов — куда вообще эвакуироваться?
Группа GOA «Единые» и несколько мобильных оперативных групп уже были подняты по тревоге. Управление Небесной Тайны стягивало в Мобэй крупнейшие силы.
Страны — участницы GOA тоже срочно отправляли помощь. Даже если зона никогда не достигнет их границ, радиоактивные вещества разносятся ветром и загрязняют воду. Если территория станет достаточно большой и радиация начнёт выходить наружу, этот мир всё равно может быть уничтожен.
С момента появления аномалии и до третьего взрыва Управление Небесной Тайны не сидело сложа руки. Перепробовали множество методов.
У границы ставили камни со Знаком Старцев.
По зоне били ракетами.
Заметного эффекта не было. Пришёл второй взрыв.
Затем аномальную территорию попробовали рассматривать как аварийный ядерный реактор и с вертолётов распыляли борную кислоту, пытаясь сдержать ядерные процессы.
Но произошёл третий взрыв.
— Почему на этот раз прошло больше десяти часов и площадь выросла только в десять раз?
В штабном командном центре старик Тун, остальные руководители, исследователи и инженеры-ядерщики не собирались игнорировать эту перемену.
Скорость расширения будто снизилась.
Из-за борной кислоты?
Или чем больше сама зона, тем медленнее она растёт?
Была и ещё одна деталь — деревья.
От появления зоны до первого взрыва она целиком находилась внутри лесного участка Тянь Фухоу. Значит, почти вся территория была покрыта деревьями.
После второго взрыва зона выросла до трёх квадратных километров. Лес занимал уже лишь около половины, всё остальное — почти голая пустошь, где даже дикой травы было мало.
— Попробуем представить эту зону живым организмом, — старик Тун снова вернулся к прежней мысли. — Некоторые ритуалы тоже похожи на живых существ: им нужны жертвы, пища, рост. А что, если этой зоне нужны растения и другие живые организмы? Чем больше она съедает — тем быстрее растёт. А когда есть нечего — замедляется.
Это была лишь гипотеза, но одна из немногих, которая хотя бы давала возможный способ сопротивления.
В условиях неопределённости распыление борной кислоты продолжили.
Одновременно людей отправили заранее уничтожать растительность вокруг зоны.
Полосу шириной десять километров объявили «изоляционным кольцом». Все деревья внутри должны были срубить и вывезти, траву и остальные растения — сжечь на месте.
Сразу делать кольцо шире не стали по двум причинам: времени и так почти не было, а кроме того существовала обратная вероятность — вдруг именно безжизненная среда ускоряет рост зоны.
Пробные машины и лабораторные мыши уже подтвердили, что к деревьям внутри нельзя прикоснуться. Поэтому командование не посылало туда большие группы людей и не собиралось жертвовать ими впустую.
При 30,6 Гр/ч достаточно провести внутри всего одну минуту, чтобы получить вредную для тела дозу.
Но в этих условиях группа GOA «Единые» всё же готовилась отправить людей внутрь для сенсорной разведки.
На пять минут.
Тем временем Институт энергетических исследований закончил анализ.
Старик Тун, Яо Шинянь и остальные смотрели на результат и не понимали, к чему он приведёт.
Радиоактивные вещества внутри зоны происходили не из реактора.
Это был ядерный взрыв.
Ядерный взрыв чудовищной мощности.
Но сам взрыв никак не мог произойти в этом месте.