— А...!
Лицо Ён Минхи просияло при виде кого-то. Она издала короткий радостный возглас.
Было совершенно нелепо, как она, только что язвившая острым языком, вдруг начала играть роль трагической героини.
Но даже Соён быстро обернулась в сторону звука.
К ним тяжелыми шагами приближался студент в маске.
Хотя его выражение лица было скрыто, гнев и враждебность, исходившие от него, были ощутимы для всех присутствующих.
Его первой целью стала Чхон Харин, которая только что вволю изливала свои насмешки.
— Ч-что... что такое...?
Столкнувшись с убийственным намерением, которого она не чувствовала при их прошлой встрече, Чхон Харин мгновенно побледнела.
— О-отойди...!
Она отчаянно закричала, пятясь назад, но студент сокращал дистанцию, не обращая никакого внимания на её протесты.
Она выглядела в точности как мышь, судорожно бьющаяся перед котом.
— Как ты смеешь снова творить такую дрянь...
Он решительно шагает к Чхон Харин.
Глядя на неё сверху вниз, он выплевывает низкую, тяжелую угрозу.
То, как он сжимал и разжимал кулаки с вздувшимися венами, ясно указывало на его намерение применить физическую силу.
— Хик...
Соён невольно издала тихий стон при виде этого.
Странное чувство узнавания вновь охватило её тело.
Перед глазами рефлекторно всплыл образ Чхон Харин, растоптанной и распростертой в жалком состоянии.
Однако физические наказания вне официальных дуэлей были строго запрещены в Йораме.
Такие инциденты случались, но это был коридор перед кабинетом студенческого совета, где постоянно ходили люди.
Острая перепалка между Чхон Харин и Ён Минхой могла быть в какой-то мере прощена. Но как только он прикоснется к Чхон Харин, суровое дисциплинарное взыскание станет почти неизбежным.
— Эй, эй... подожди минутку...!
Соён в спешке попыталась его остановить.
Она слегка протянула руку. Мягкий голос невольно сорвался с её губ.
Но студент, казалось, был совершенно глух к её голосу.
Он продолжал загонять Чхон Харин в угол, игнорируя слова Соён.
— Хи... хик...!
Почувствовав спиной холод стены, пятившаяся в испуге Чхон Харин оглянулась.
Зажатая стеной коридора, она больше не могла бежать.
Она с ужасом повернулась обратно.
Возле кулака студента конденсировались частицы, создавая мерцающее марево.
Разум Чхон Харин был заполнен лишь мыслями об ужасной боли, которая вот-вот должна была её настичь.
И в этот критический момент послышался другой голос, пытавшийся остановить действия студента.
— Остановись... остановись.
Соён не могла поверить своим глазам.
Ён Минха встала между Чхон Харин и студентом, отчаянно преграждая ему путь.
Они были так близко, что она практически прижалась к его груди.
— Успокойся... успокойся...
Когда он попытался поднять руку, Ён Минха крепко схватила его за запястье и покачала головой.
— Почему ты так злишься...? М?
Затем она начала успокаивать его мягким голосом, бросая на него отчаянный взгляд.
— Посмотри на меня... посмотри мне в глаза... вот так...
Самое удивительное произошло дальше.
Студент, который игнорировал слова Соён, словно был глух, постепенно умерил свою враждебность в ответ на уговоры Ён Минхи.
— Ах...
Соён, которая нерешительно протянула руку, издала пустой вздох и опустила её.
Тупая боль начала просачиваться в её сердце.
Это была острая боль, словно серп разрывал её внутренние органы.
Это чувство ранило даже сильнее, чем вид Ён Минхи в его объятиях.
— Ху...
Студент, наконец, казалось, успокоился и глубоко выдохнул.
Ён Минха с облегчением отпустила его руку.
Убедившись, что он пришел в себя, Ён Минха повернулась к Чхон Харин.
Та всё еще лежала на полу коридора в жалкой позе, дрожа.
— ...Чхон Харин.
Ён Минха, которая мгновение назад вела себя как благородная старшекурсница, теперь приняла высокомерный вид, словно ничего не произошло.
Её лицо выражало искреннее отвращение, когда она смотрела на Чхон Харин.
— Выглядишь довольно жалко. Кто угодно подумал бы, что ты наложила в штаны. М?
— ...Угх.
Несмотря на насмешки, Чхон Харин могла лишь опустить голову и дрожать.
— ...Ха.
Молча наблюдая за её состоянием некоторое время, Ён Минха издала презрительный смешок.
— Эй. Пойдем...
Затем она развернулась и исчезла в лестничном пролете, даже не взглянув на Соён.
Студент в маске всё еще твердо стоял на месте.
Поскольку он отвернулся, Соён видела только его широкую спину.
— Неважно, что бы ни случилось...
— Э, м-м...?
Вскоре из его горла вырвался холодный, сухой голос, лишенный жизненной силы.
— Никогда бы не подумал, что ты опустишься до такой низости...
Он явно упрекал Соён.
Он думал, что именно она организовала недавний переполох.
Соён, которая на мгновение выпала из реальности, внезапно пришла в себя.
— Нет, нет... я...!
И хотя она отчаянно пыталась объясниться перед студентом, он уже давно исчез вслед за Ён Минхой.
— Ах...
Соён невидящим взглядом смотрела на то место, где он только что был.
Настроение Соён оставалось на нуле.
Она едва могла вспомнить, как вообще подала заявление в студенческий совет.
Её яркое счастье снова поникло, словно намокшая бумага.
Пока она бродила, словно призрак, окрестности постепенно погружались во тьму, и в небе засияли луна и звезды.
Внезапно Соён оказалась в саду на склоне холма, соединенном с лесной тропой рядом с главным зданием.
— Ах...
Широкий цветник на этом холме очень напоминал то место из затерянного рая.
Прогулки здесь в одиночестве были одним из немногих занятий, приносивших ей радость.
Прогулка между пологими холмами могла немного облегчить её мрачные чувства.
Казалось, её тело инстинктивно запомнило это место, несмотря на туманные воспоминания.
После минутного колебания Соён наконец ступила на лесную тропу. Был уже почти комендантский час, глубокая ночь, но ей было всё равно.
Напротив, её сердце просто хотело как-то стряхнуть эту липкую меланхолию.
Но сегодня, даже после долгой прогулки, настроение совсем не улучшилось.
Ужасная встреча, произошедшая ранее, всё еще терзала её.
— М-м... нет...
Как раз когда она была готова снова впасть в уныние...
Соён внезапно энергично помотала головой из стороны в сторону и слегка умылась, словно кошка, приводящая себя в порядок.
— О, о, недоразумения можно прояснить...
Она произнесла это вслух, чтобы придать себе смелости, хотя рядом никого не было.
— Ах, ах, это была ситуация, в которой кто угодно мог неправильно понять... когда я встречу его снова... тогда...!
Это было почти принудительное действие, но его хватило, чтобы утешить себя.
Во всяком случае, это было намного лучше тех ужасных времен, когда не было никакой возможности вообще.
Успокоившись, она наконец начала замечать окружающее.
Она забрела в сад дальше, чем обычно.
Путь впереди был перегорожен толстыми цепями, так как он заканчивался у края обрыва.
Как раз когда она разворачивалась...
Сквозь шелест листьев на легком ветру послышалось что-то похожее на странный шепот.
Прислушавшись, она поняла, что это действительно голоса людей.
Звучало так, будто дружелюбная пара ведет беседу.
"..."
В любом случае, и они, и она нарушали комендантский час.
Поэтому она попыталась отвернуться и сделать вид, что ничего не слышала... но почему-то зловещее предчувствие удерживало её.
Постояв и подумав мгновение, Соён приняла решение.
— Позволь мне просто... просто посмотреть, кто это...
Затем она манипулировала упорядочивателем частиц на запястье, чтобы создать вокруг себя очень тонкий барьер.
Она добавила еще один слой под ноги, чтобы минимизировать любой шум.
Это был трюк, не очень полезный в реальном бою, но не было лучшего метода, чтобы ненадолго скрыть свое присутствие.
Соён начала двигаться в сторону звука.
Поскольку сад был невелик, она быстро добралась до места.
Центральная часть сада, расположенная посреди окружающих холмов, вскоре предстала перед ней.
Это было место с круговой дорожкой и скамейками, расставленными тут и там для отдыха студентов.
Направление, откуда она услышала присутствие, было рядом с краем этой зоны.
Соён осторожно продвигалась, скрывая свое тело среди деревьев рядом с дорожкой.
Вскоре она смогла различить тени двух людей.
"...!"
И в тот момент, когда она подтвердила их личности, Соён охватил шок.
Она отчаянно закрыла рот обеими руками и спряталась за большим деревом.
Глаза с красным свечением и маска, мягко отражающая лунный свет.
Эти характеристики невозможно было перепутать.
«Почему... почему этот парень здесь...»
Соён не могла оторвать от них глаз.
Характеристики были настолько отчетливыми, что она не могла даже убедить себя, что ошиблась.
Они сидели бок о бок на скамейке, прижавшись друг к другу, словно любовники.
Точнее, это Ён Минха практически бросилась на него.
В отличие от студента, который занимал ровно свое место на краю, Ён Минха плотно прижималась к нему.
Видя это, грудь Соён снова начала болезненно сжиматься.
Тем не менее, Соён просто не могла оторвать от них взгляд.
Она легко могла слышать их разговор.
— ...Старшекурсник. Сейчас комендантский час... нам пора возвращаться...
— Я же сказал, что всё в порядке, если ты со мной.
— Но...
— ...Почему? Тебе, может, неприятно быть со мной...?
Ён Минха посмотрела на него слегка влажными глазами и произнесла удрученным голосом.
Соён нашла это зрелище совершенно отвратительным.
С другой стороны, она отчаянно надеялась, что студент подтвердит слова Ён Минхи.
Однако голос, донесшийся из-под маски вскоре после этого, безжалостно разбил даже её последнюю надежду.
— Как такое возможно? Я просто беспокоюсь, что твоя репутация может пострадать...
— Забудь. У меня всё равно почти не осталось репутации. Давай просто побудем так еще немного...
— Но твое плечо тоже... мы не слишком близко...?
— ...Ты сама говорила, что иногда я могу проявлять слабость.
— Это не то, что я... вздох... ладно.
В конце концов, именно студент в маске отступил перед упрямством Ён Минхи.
На его вздох, который был равносилен согласию, Ён Минха еще более нагло прильнула к крепкому плечу студента.
Студент теперь не делал попыток её остановить.
Почему-то Соён почувствовала ужасную боль просто от того, что стала свидетелем этой сцены.
Они продолжали свой разговор естественно, даже в таком положении.
— ...Эй. Почему ты так злился сегодня...?
— Я не злился...
— Ты собираешься так нагло лгать своему старшекурснику...?
— ...Прости. Меня просто слишком сильно донимали сегодня утром. Наверное, я был в плохом настроении.
— ...Ну, я понимаю, как это может быть трудно с твоим характером. Но... это всё...?
Ён Минха, которая кивала, внезапно задала ему вопрос.
Её голос, наполненный недовольством и сожалением, также нес в себе странное ожидание.
— И... видеть, как тебя травят... заставило меня немного разозлиться...
— Это значит... ты волновался обо мне...?
После минуты молчания студент открыл рот с нерешительным видом.
— ...Да.
"..."
И в тот момент, когда она услышала ответ студента...
Румянец на щеках Ён Минхи был таким красным, что Соён могла отчетливо видеть его даже оттуда, где пряталась.
Казалось удачей, что студент повернул голову в противоположную сторону и не мог её видеть.
— ...Кхм. Как неловко это говорить... Твое сердце на правильном месте, но в следующий раз тебе не нужно так злиться.
Ён Минха, которая некоторое время молча опускала голову, внезапно заговорила снова, как будто ничего не произошло.
— Такие девушки, как Чхон Харин, мне не ровня, даже если их придет десять человек сразу. Это только повредит твоему достоинству.
— Прости. Я совершил ошибку в пылу момента...
При голосе студента, полном самобичевания, выражение глубокого раздумья промелькнуло на лице Ён Минхи.
Вскоре она покачала головой, глядя на студента.
— М-м, это неправда. На самом деле, мне это тоже принесло некоторое удовлетворение. Эта стерва Чхон Харин, пожалуй, какое-то время будет доставлять меньше хлопот.
Затем она подняла правую руку, чтобы нежно коснуться его маски, и мягко заговорила застенчивым голосом.
— И сп-спасибо... это было довольно обнадеживающе...
— Вот как...
Только тогда студент глубоко выдохнул, словно с облегчением.
— Кхм. Конечно. В любом случае, давай закончим разговор об этом сейчас...
— ...Угх.
У Соён больше не было мужества слушать их разговор.
Прогулка, которую она совершила, чтобы попытаться успокоиться, только еще больше вогнала её в депрессию.
Соён глубоко пожалела, что не вернулась просто в общежитие.
Как раз когда она наконец повернулась, чтобы уйти из сада...
Голос Ён Минхи, услышанный в следующее мгновение, снова заставил её замереть на месте.
— Кстати... не снимешь ли ты свою маску хоть раз...?