— Дзынь! Дзынь!
Назойливый звон продолжался без устали, крадя остатки глубокого сна. Пэк Соён пришлось подавить в себе желание разнести в щепки всё, что попадалось под руку.
В конце концов, она с трудом поднялась с кровати.
Тонкий халат, сквозь который просвечивала бледная кожа, неровно колыхался при каждом её шаге.
С каждым шагом она задевала разбросанные по полу пузырьки из-под снотворного, которые с шумом откатывались в сторону.
— Дзынь! Щёлк!
— ...Что случилось?
— Прошу прощения за столь ранний час, мисс. Звонят из Офиса связи столицы Северного фронта. Разведчикам срочно нужна ваша помощь в расшифровке языка демонов, который им удалось записать. Что им передать?
— Передай, что я поняла. Скоро спущусь, подготовьте машину.
Несмотря на сохраняющийся в голосе достоинство, Соён раздражённо бросила трубку. Затем она глубоко вздохнула и подошла к зеркалу, чтобы привести себя в порядок.
Она надела на палец драгоценное кольцо, застегнула цепочку ожерелья и напоследок ещё раз проверила выражение своего лица.
Её неподвижные губы раздражали её, и только после того, как она насильно растянула их пальцами, она наконец кивнула, оставшись довольна результатом.
Соён посмотрела на своё отражение. Женщина в зеркале обладала ослепительной красотой, но в ней не было ни капли жизни или радости.
Хотя она была жива и дышала, её сердце уже давно почернело от смерти.
Стоило её тонким пальцам нажать на кнопку воспроизведения фонографа, как тёмную комнату наполнили странные завывания.
Угрожающие звуки, похожие на собачий лай, шумный топот копыт, низкое рычание, призванное вселить страх, и тяжёлое дыхание массивных зверей.
Эти звуки создавали иллюзию присутствия посреди дикой природы, словно звери собрались на великое сборище.
Большинство обычных людей сочли бы это бессмысленным шумом, но для разведчиков, рисковавших жизнью за барьером, это была бесценная информация.
Воздух в тёмной комнате был наполнен мелкими частицами, которые светились в такт вибрациям звука.
Следуя странному ритму и закономерностям, скрытым в зверином вое, частицы в воздухе на мгновение складывались в определённые узоры, а затем снова рассеивались.
— ...Когда, вы сказали, была собрана эта информация?
— Около месяца назад. Сказали, что запись была сделана во время сборища зверей на старой территории демонов, удалось запечатлеть переговоры их вожаков.
Проработав некоторое время, фонограф наконец щёлкнул и остановился.
Соён включила свет в тёмной комнате и села напротив женщины-офицера с погонами подполковника.
— Сказали, что сборище было необычайно крупным. Зловоние зверей и их вой доносились даже до скал.
— Необычайно крупным, говорите...
— ...Что-то не так?
— спросила офицер, заметив серьёзный тон Соён.
— Всё сводится к боевым действиям. Кто возглавит авангард, сколько мобилизует каждое племя, какие участки барьера уязвимы...
Соён протянула ей документы с расшифрованным языком демонов.
— Тогда...
— Если я не ошибаюсь... они планируют очередное масштабное вторжение.
Вторжение демонов два года назад оставило на Республике неизгладимый шрам.
Крепости были сожжены, бесчисленное множество жизней унесено.
И саму Пэк Соён можно было считать как прямой, так и косвенной жертвой того хаоса.
— ...Я поняла. Я немедленно передам вашу оценку в штаб.
Женщина-офицер кивнула с мрачным выражением лица.
— И... в их разговорах постоянно упоминается некая сущность под названием «Агент», как и в предыдущей расшифровке, которую я предоставила. Есть ли какая-то дополнительная информация об этом?
— Кроме предположений, что это новый ранг, пока ничего существенного...
— Понятно...
— Прошу прощения. Мы свяжемся с вами первыми, если появится какая-либо обновлённая информация.
Соён продолжала идти к выходу из правительственного здания, попутно переговариваясь с офицером.
— Без участия юной леди из Пэчхон такая быстрая расшифровка была бы невозможна. Выражаю вам благодарность от имени Северной армии.
— Хе-хе, такая благодарность излишня. Это просто мой долг как человека, занимающего ответственный пост...
Соён слегка махнула рукой, сохраняя элегантную улыбку.
Вой, который звери используют для общения друг с другом — так называемый язык демонов.
Из-за того, что его принцип основан на передаче смысла через вибрации частиц, люди с низкой чувствительностью по своей природе не способны понять его значение.
К тому же, поскольку демоны — раса, где все особи рождаются с превосходной чувствительностью, обычные маги в лучшем случае могли понимать лишь язык низших демонов.
Можно сказать, что почти не существовало людей, способных понимать и расшифровывать язык высших демонов, на котором велись важные переговоры.
— Вы поистине удивительны. Как вам удаётся понимать язык высших демонов на таком уровне? Даже экспертам обычно требуются дни, чтобы интерпретировать одно предложение.
— О боже, вы вгоняете меня в краску такой похвалой. Мне просто в детстве было так скучно, что я читала любые книги, которые попадались под руку, и это вышло случайно...
Соён ярко улыбнулась, словно смутившись.
Женщина-офицер понимающе кивнула. Было хорошо известно, что юная леди из Пэчхона появилась на людях только к возрасту поступления, окружённая чрезмерной любовью и защитой главы семьи.
— Тогда возвращайтесь благополучно. Наша Северная армия всегда будет стоять на стороне Пэчхон.
Перед тем как сесть в ожидающий автомобиль, Соён обменялась с ней короткими любезностями.
Она работала над тем, чтобы поставить Северную армию под своё влияние, вместо нейтрального Бюро разведки или других региональных сил.
Для этого она без колебаний использовала как свои способности, так и престиж своей семьи.
Внешне казалось, что она просто привлекает их на сторону Пэчхон, почти не оставляя места для подозрений главы семьи.
Пэк Соён закрыла глаза, сев на заднее сиденье автомобиля.
И она размышляла о недавней похвале офицера.
Учитывая реальность, это было смехотворно.
Любовь и защита — слова, совершенно не подходящие к её прошлому. Скорее подошли бы равнодушие и угроза.
С хрупким телом, поражённым неизлечимой болезнью, всё, что она могла — это с трудом читать книги.
Среди них случайно оказалось руководство по расшифровке языка демонов, и она невольно глубоко в нём разобралась благодаря повышенной чувствительности, полученной в обмен на годы жизни.
И, по правде говоря, она никогда не знала.
Что одно из многих знаний, полученных в детстве, так драматично изменит направление её жизни.
Алый язык пламени, лижущий воздух, дым, настолько густой, что застилал глаза, запах крови и смерти, распространившийся повсюду.
Дни счастья, казавшиеся сном, в одно мгновение рассыпались, словно песок.
— Цель подтверждена. Убейте её вместе с самцом рядом, затем покиньте место.
В этом адском пейзаже зрачки монстра, уставившиеся на неё, были пугающе безэмоциональными.
Из его пасти лился свирепый, резкий язык зверей.
Это был разговор между ними, но его вибрации передавали девочке в точности тот же смысл.
— Ёна, я задержу монстра! Используй этот шанс, чтобы быстро убежать!
— Что ты...!
Прежде чем она успела его остановить, мальчик преградил ей путь и безрассудно бросился вперёд.
Но это было похоже на муравья, противостоящего гиганту.
— Я же говорила... не надо!
Тело мальчика, растоптанное и отброшенное в сторону, было залито кровью, а на его красивом, выразительном лице остался неизгладимый шрам.
Но он терпел, не ведая страха, и, словно неваляшка, снова поднимался на ноги, продолжая безнадёжную борьбу с монстрами.
Была лишь одна причина, по которой он продолжал вставать: только ради того, чтобы спасти любимую девочку.
— Кхе... кук...
Но несмотря на сопротивление, мальчика наконец схватили за горло.
— Хён-а!!!
— БАБАХ!!
Волосатый монстр швырнул его о каменную стену, и мальчик обмяк, перестав двигаться.
— Нет!!!
Всё, что она могла сделать в своём бессилии — это кричать, стоя на месте.
Затем монстры окружили девочку со всех сторон.
И посреди сигналов опасности, заполнивших всё вокруг, тело неподготовленного мага наконец начало неполное пробуждение.
— Треск... ТРЕСК!!
Девочка мгновенно почувствовала неладное в своём теле.
Золотые частицы, наполнявшие Источник, неконтролируемо вырвались наружу. Они яростно пронеслись вокруг, словно прорвавшаяся плотина.
— БАБАХ!!
— КВИИИ! КВИК!
Неконтролируемый золотой шторм смёл всё перед собой широким веером. Десятки копыт, образовавших кольцо, превратились в кровавые куски мяса под визгливые вопли.
— Ха... ха... хук...!
Голова казалась раскалывающейся. Липкие слёзы, смешанные с кровью, текли из глаз. Казалось, будто кровеносные сосуды по всему телу разрываются на ленты изнутри.
— Ха... ха...!
Девочка отчаянно пыталась подавить буйство. Уровень смертности при неполном пробуждении растёт в геометрической прогрессии пропорционально потенциалу, но она не могла сдаться даже при столь ничтожных шансах.
Если она сейчас не вернёт контроль над своим телом, мальчик тоже станет душой, которая никогда не вернётся.
— Ха... эуг...
Сколько времени прошло?
После того как она заблокировала каналы и сосредоточила сознание, окружающий шторм постепенно начал стихать.
Вокруг стало тихо, словно ничего и не было. Боль исчезла, будто её смыло, и в теле осталась лишь чистая, светлая энергия. Конечности наполнились жизненной силой, а зрение резко прояснилось.
После отчаянной попытки ей удалось подавить неполное пробуждение и полностью восстановить контроль.
Это также означало, что она наконец преодолела свою гиперчувствительность к частицам и полностью избавилась от страха смерти.
— Хён-а... Хён-а...!
Но не было времени радоваться тому, что она стала магом.
Девочка, придя в сознание, направилась к обрушившейся каменной стене.
Даже не думая об использовании магии, она начала лихорадочно разгребать груду камней голыми руками.
Все десять ногтей были сорваны, кровь текла ручьём, но она даже не осознавала этого.
В конце концов показалась маленькая фигурка мальчика, лежащего бездыханным с закрытыми глазами.
— Хук... Хён-а... проснись...
Несмотря на мольбы девочки, он совсем не двигался. Его лицо было испачкано кровью из длинной раны. К чему бы она ни прикасалась, везде ощущалась липкая, вязкая кровь. Его пульс был слаб, как пламя свечи на ветру, готовое погаснуть в любой момент.
— Ик... Хён-а... нет...
Вдали слышался шум прибывающих запоздалых спасательных отрядов, но он совсем не достигал ушей девочки.
День рождения мальчика, которого она любила, закончился наихудшим образом.