— Кар!
Вернувшись в общежитие, я нахмурился, глядя в окно. Там сидела незнакомая ворона и смотрела прямо на меня.
— А?
Как раз когда я осторожно пытался понять, что это за птица...
Ворона открыла клюв, и из него раздался до боли знакомый голос.
— Молодой господин!
— Тимлидер?
Это был голос Мё Санъа, тимлидера VIP-отдела S&C, корпорации, принадлежащей семье Чёрного Лотоса.
Вот оно что.
Только тогда я расслабился, снял пиджак школьной формы и убрал его.
Когда я сел на стул, ворона, словно только этого и ждала, запрыгнула мне на колено и устроилась там.
— Что вас привело сюда?
— Просто проверяю, как вы. Ваше здоровье улучшилось?
— Я в порядке. Тело чувствует легкость, а разум ясен.
Хотя мне всё ещё трудно составлять прогнозы семи путей из-за сильной боли... но об этом не стоит упоминать.
Всё, что услышит тимлидер, будет немедленно передано членам семьи Чёрного Лотоса.
Я не хочу вызывать лишних беспокойств. К тому же, медицинский персонал Колыбели уже признал меня здоровым, да и в остальном я восстанавливаюсь...
— Фух, какое облегчение. Но если почувствуете хоть малейший дискомфорт, вы должны немедленно сообщить мне, хорошо?
Вздохнув с облегчением, ворона тут же сменила тон и начала меня отчитывать.
— А главное, Молодой господин! Я ясно просила вас не ввязываться в опасные ситуации! И говорила это неоднократно!
Ворона отчаянно захлопала крыльями, закатывая истерику.
— Вы знаете, как волновалась госпожа? А председатель? Внезапно вооружить солдат компании посреди ночи... мне пришлось его останавливать, и это было так...
— ...Простите.
Мне оставалось только извиняться, слушая, как ворона продолжает жаловаться.
Честно говоря, у меня есть повод чувствовать себя несправедливо обиженным. Откуда я мог знать, что в подземельях того туманного города прячется такой монстр?
Кстати, интересно, занят ли Мун Джину последствиями? В отличие от инцидента с Джинрён, в новостях ничего не слышно, что говорит о жестком контроле информации.
Изначально я хотел отыскать его до светского раута, чтобы во всём разобраться. Главное — он, казалось, кое-что знал о моей силе.
Но график встреч сдвинули на время после раута... что довольно досадно.
— Кстати, Тимлидер. Раз уж вы здесь, можно попросить об одолжении?
— Да? О каком...
— Думаю, мне нужно пополнить запас экстренных лекарств. Не могли бы вы принести их? Лексар в качестве стимулятора, Эритин — как ускоритель. Всё как в прошлый раз.
Лекарства, которые я получил от неё в прошлый раз, закончились на Юге. Из-за этого мне пришлось столкнуться с тем монстром в Первом городе, полагаясь только на собственные силы.
Если бы я воспользовался силой тех препаратов, возможно, я бы разрешил ситуацию раньше.
Конечно, восстановление заняло бы больше времени, но...
— Д-да...?
Услышав мою просьбу, ворона издала глупый вздох.
— М-Молодой господин. Не говорите мне, что вы использовали и их? О нет... мы же ясно договорились...! Вы должны были просто хранить их...!
Затем она тревожно огляделась, широко расширив зрачки.
— Ух... если семья узнает об этом, моей карьере конец... Нет, дело не в этом. Вы правда в порядке? У обоих препаратов ужасные побочные эффекты... Мне следовало самой приехать за вами...
— Тимлидер, я в порядке. Вы можете успокоиться.
Я поспешно успокоил её, удивленный такой реакцией.
— Я не использовал ни то, ни другое. Они просто разбились во время боя, поэтому я прошу о замене.
Ложь льется так гладко. Может, потому, что мы не видимся вживую.
— П-правда...?
— Зачем мне лгать вам, Тимлидер?
— Я-я не это имела в виду... Я рада, но...
— Можно попросить об этом одолжении?
— Н-но...
— Вы единственная, кто может мне сейчас помочь.
— Ха, хеу, как...
Я сам удивлен своей убедительности. Даже когда лгу.
Неужели я всегда умел так разговаривать? Если подумать, моя бесстыдность немного напоминает Капитана...
— Ладно... я сдаюсь.
После долгих раздумий ворона глубоко вздохнула.
— Боже... как вы можете быть так похожи на Первого молодого господина в этом плане...
Мё Санъа, похоже, разделяла моё мнение.
— Я пришлю то, что вы просили, к завтрашнему дню. И...
— Хранить только для экстренных случаев, никому не рассказывать и обязательно передать комплименты в ваш адрес. Верно?
— ...Да.
Ворона кивнула, словно признавая поражение, когда я опередил её.
Мё Санъа продолжала болтать, сидя у меня на колене ещё довольно долго. Для меня это было весьма познавательно, так как она делилась разной информацией извне.
— ...Наша S&C также планирует провести презентацию продукции на этом светском рауте... хм, и мы также спонсировали призовой фонд турнира... а, мы спонсируем его...
— Вы тоже придете, Тимлидер?
— Я... хм, не думаю, что смогу... слишком много работы... а, у...
— Тимлидер? Что-то не так? Почему ваш голос...
— М-Молодой господин... ваша рука, хм.
— Что?
— Ваша рука, хук, пожалуйста, остановитесь...
В голосе Мё Санъа всё чаще проскальзывали странные носовые звуки. Только тогда я посмотрел вниз, на её отчаянную мольбу, которая звучала так, будто она вот-вот заплачет.
И обнаружил, что мои пальцы бессознательно гладят ворону по голове и шее.
— ...Простите.
Смутившись, я быстро убрал руку.
— ...У вас, должно быть, глубокая связь с воронами. Раз сенсорная ассимиляция работает так хорошо...
Может, у меня развилась странная привычка от того, что я постоянно глажу Ён Минха и Арахиса.
Кстати, чем занимается этот негодник Арахис? В последнее время я вижу только маленький кошачий хвост, торчащий из травы. И капризное мяуканье, которое его сопровождает.
Когда я пытаюсь его поймать, он мгновенно убегает, но когда я сдаюсь, он снова приближается, хотя никогда не исчезает окончательно...
Коты всегда такие...? Такое чувство, что он протестует, желая, чтобы я признал, что он расстроен.
— Я просто немного чувствительна... ух... в следующий раз я постараюсь потерпеть. Если вы действительно этого хотите...
— ...Это была ошибка. Вам не нужно этого делать.
Ворона некоторое время мотала головой, словно пытаясь стряхнуть смущение, а затем снова открыла клюв.
— Кхм, в любом случае, вам не нужно беспокоиться о семейных делах. Обсуждение отмены Статьи 25 запланировано на следующее регулярное собрание, а продажи S&C во втором квартале стабилизируются.
— Правда? Это действительно хорошие новости.
— Именно. Всё благодаря вашей отличной работе в качестве нашей рекламной модели. Переговоры о компенсации ведутся непосредственно семьей, так что скоро... О.
В общежитии внезапно воцарилась тишина. Ворона, которая до этого щебетала, резко замолчала и закрыла клюв. Словно сболтнула лишнее.
— Компенсация...?
Затем она завращала глазами, проверяя мою реакцию.
— Мне велели держать это в секрете...
Даже после того, как я отпустил ворону, я застыл в раздумьях. Сведения, которые мне удалось выпытать, схватив улепётывающую птицу за крыло, продолжали крутиться в голове.
Что касается инцидента в Первом городе и того, как этот ребенок спас меня от края гибели, между Чёрным Лотосом и Пэчхоном шли переговоры о компенсации.
Сами переговоры могут показаться естественными. Однако проблема была в том, что их требования были чрезвычайно огромными.
Пэчхон, по-видимому, требовал несколько прибыльных предприятий.
И, судя по общеизвестным фактам, которые я узнал, находясь в Колыбели... их претензии не были чем-то особенно неразумным.
Они просто просили компенсацию за спасение наследников пяти семей.
«Семья сказала, что это малая цена за вашу жизнь, Молодой господин... вы не должны чувствовать вину...»
Хотя Мё Санъа поспешно добавила эти слова, они не особо нашли во мне отклик.
Если бы я сам вел переговоры с этим ребенком, разве я не смог бы решить всё, не заходя так далеко?
Не как какой-то никто из приграничного поселения, а как наследник престижной семьи Чёрного Лотоса.
Эмоции, которые я чувствовал от этого ребенка, когда она смотрела на меня... казались чистой доброжелательностью.
— Ха-а...
Тогда это явно моя вина. Именно я продолжал откладывать встречу с этим ребенком.
Потому что я всё ещё не мог разобраться в своих личных чувствах, и потому что были другие приоритеты.
— Вместо того чтобы помочь, я только создаю проблемы...
Я вздохнул и потер лицо. Всё же она сказала, что до крайнего срока переговоров ещё есть время.
Может, мне стоит попытаться найти способ помочь тем временем...
— Тук, тук...
Пока я был погружен в мысли, я услышал, как открылась дверь общежития и послышались знакомые шаги.
Я встал и направился к лестнице. Очередная дилемма затягивала на мне свою петлю.
— Я знала, что ты так скажешь, поэтому составила планы.
— Сначала, в первый день...
— А на второй день...
"..."
Наблюдать за тем, как Ён Минха перечисляет свои планы, было довольно удушающе. Несмотря на попытки скрыть это, её голос был насквозь пропитан волнением и предвкушением.
— Не думаю, что смогу составить вам компанию в этот раз, старшекурсница.
Поэтому, несмотря на то, что я подбирал слова как можно тщательнее, сказать их было нелегко.
"..."
Я думал, что меня могут сурово отчитать.
Однако Ён Минха просто смотрела на меня спокойными глазами.
— ...Ну, такое бывает.
После минутного молчания голос Ён Минха прозвучал так, будто ничего особенного не произошло.
— Наверное, ты обзавёлся друзьями, с которыми хочешь провести время. Конечно, ты ведь в академии уже несколько недель.
"..."
— Всё в порядке. И обычно первый день светского раута всё равно проводят с друзьями. Иногда парням хочется потусоваться вместе и создать веселые воспоминания...
Я совсем не мог смотреть ей в глаза. Ён Минха, похоже, почувствовала моё беспокойство.
Закусив губу, словно в чем-то сомневаясь, она заговорила прерывистым голосом.
— Это... девушка?
— ...Да.
Я крепко зажмурился. С Мё Санъа у меня получалось врать как по маслу. Наверное, потому, что мы не виделись вживую.
Первый день был полностью отведен под Джин Ёсо. Потому что я получил информацию, что слуга из её семьи подал заявку на разрешение на посещение Колыбели в тот день.
"..."
Ён Минха застыла, как статуя, не говоря ни слова. Стоит ли мне быть благодарным, что она не стала расспрашивать о личности?
— ...Такое тоже бывает. Дружба, безусловно, может возникнуть между противоположными полами, не так ли? В какое время мы живем?
Она снова открыла рот спустя минут пять.
— Конечно, я всегда придерживаюсь подобающего поведения, но не могу навязывать свои стандарты другим.
Она говорит это, чтобы я услышал?
— Всё в порядке. Можешь провести первый день так. На второй день у меня сплошные чаепития. Но к вечеру я, пожалуй, смогу выкроить время. Вроде бы тогда будут спектакль и фейерверк...
— Эм... не думаю, что смогу и тогда.
У меня внутри всё переворачивается. Мне нужно посетить нелегальное собрание, организованное Квон Юри вечером второго дня.
В обмен на моё обещание помочь сделать маленькое собрание Ён Минха успешным.
— У меня... предварительная договоренность.
"..."
Я чувствую, как в спокойном выражении лица Ён Минха постепенно появляются трещины.
— Это... снова девушка?
— ...Да.
— ...Ух.
Теперь Ён Минха была на грани слез. Казалось, она больше не могла сдерживать своё эмоциональное потрясение. Прозрачные слезинки уже собирались в её строгих глазах.
— ...Старшекурсница?
Ответа не последовало. Ён Минха опустила голову и осталась неподвижной.
Почему-то я чувствую, что стал бесполезным мусором.
Судя по всему, Ён Минха ждала возможности провести со мной время на рауте гораздо сильнее, чем я думал. Даже культурной и элегантной леди порой хочется вырваться на свободу...
"..."
Конечно, даже если бы я сейчас честно объяснил ситуацию, нет гарантии, что это её успокоило бы.
Нетрудно представить реакцию Ён Минха, узнай она, что проводить время мне предстоит с Чин Ёсо и Квон Юри.
И отменить эти обещания никак нельзя. Одно связано с проблемой навязанной помолвки, а второе — это договор, от которого зависит репутация Ён Минха в Колыбели.
И всё же я думал, может, мы могли бы согласовать наши графики хотя бы на один день...
— ...Хорошо.
Как раз когда я ломал голову, пытаясь спасти ситуацию.
Голос Ён Минха, обретший самообладание, снова зазвенел у меня в ушах.
Я повернул голову, чтобы посмотреть на неё.
Её глаза были окрашены различными сложными эмоциями, которые нельзя было определить одним словом.
— Я сказала, что всё в порядке. Просто иди и развлекайся, как хочешь.
— Но...
— Не смотри на меня так. Я правда не злюсь.
Ён Минха, которая к этому моменту подошла ко мне, крепко схватила меня за обе руки.
Несмотря на её спокойный голос, я отчетливо чувствовал, как дрожат её пальцы.
— Просто... пообещай мне одну вещь.
— Что...?
Затем она прошептала что-то так тихо, что это было едва слышно.