— Что такое?
"..."
Чин Ёсо молча уставилась на меня, не отвечая.
Напор, исходивший от этих зеленых глаз, был весьма угрожающим.
— Кхм, мне, пожалуй, пора... Поговорим позже, командир. Я разузнаю то, о чем вы просили...
— Постой...
Но Муён, который, казалось, осторожно оценивал ситуацию, уже скрылся вдали.
Он двигался так быстро, что я даже не успел его остановить.
Я долго смотрел в ту сторону, куда он ушел, а затем повернулся к Чин Ёсо.
Почему эта женщина так жаждет разорвать меня на части?
Несмотря на то что мы принадлежим к противоборствующим фракциям, учитывая обстоятельства, я старался не питать к ней лишней неприязни.
Но если она продолжит в том же духе... мне, возможно, придется пересмотреть свой подход.
Она даже заставила меня отложить разговор о ведьме, который меня так интересовал.
Чем больше я об этом думал, тем сильнее раздражался, поэтому я глубоко дышал, сжимая и разжимая кулаки.
У меня и так было паршивое настроение после того, как меня донимали все утро.
Стоило немалых усилий удержаться от того, чтобы не влепить Чин Ёсо пощечину.
Не было никакой нужды вступать с ней в перепалку и устраивать сцену.
— Если тебе нечего сказать, уйди с дороги...
— Ю Джинхён. Я вызываю тебя на дуэль.
Как раз когда я взял себя в руки и открыл рот, чтобы ответить.
Внезапно, грубым голосом, прозвучала совершенно неожиданная просьба.
Дуэль? С чего вдруг дуэль?
— ...Какова причина?
— Мне нужно смыть позор моего поражения в прошлом рейтинговом бою.
Наконец-то я понял мотив ее, казалось бы, беспочвенной враждебности.
Если подумать, Чин Ёсо была одета в тренировочную форму.
На ней был облегающий темно-серый костюм, не стесняющий движений, открывающий полоску кожи на животе и руки.
На ее тренированном, подтянутом теле все еще блестели полупрозрачные капли пота.
Неужели она примчалась из тренировочного зала, услышав о моем возвращении?
Теперь, когда я вспоминаю, во время последнего рейтингового боя она отказывалась сдаваться до самого конца и была побеждена, только потеряв сознание.
Возможно, у нее гораздо более сильный дух соперничества, чем я думал.
— Взамен я поставлю условие. Если ты снова победишь, я добровольно уступлю место представителя первокурсников в студенческом совете...
— Мне это неинтересно, так что отойди. Делай со студенческим советом что хочешь.
— Что...!
Впервые на прежде свирепом лице Чин Ёсо промелькнуло замешательство.
Ее выражение лица говорило о том, что она не ожидала, что я так категорично отвергну ее предложение.
Я прошел мимо блондинки, которая издала лишь короткий возглас.
Я понимаю, что она азартна, но это не значит, что я должен принимать ее вызов на дуэль.
Студенческий совет мне все равно не подходит.
Я плох в социальных маневрах и стесняюсь незнакомцев, так что мне повезет, если я не наделаю ошибок на такой должности.
Мне стоит просто сосредоточиться на учебе и не высовываться. И сконцентрироваться на защите Ён Минха.
— Ты... у тебя совсем нет гордости? Как ты можешь так легко отказаться от места в студенческом совете...! Эй...! Постой...!
Блондинка продолжала что-то кричать мне вслед, но я просто проигнорировал ее.
К счастью, дуэль между индивидами, в отличие от рейтинговых боев, не может быть назначена без взаимного согласия.
Учитывая, сколько всего у меня на уме, я не хочу связываться с ее стороной, вступая в дуэль...
— Я же сказала, постой!
Но вскоре, после громкого крика, я внезапно почувствовал чье-то прикосновение к своему запястью.
Вместе с этим по руке распространилось легкое неприятное ощущение, словно ползали насекомые.
В долю секунды я развернулся и сам схватил Чин Ёсо за запястье.
Рефлекторно сжав хватку, я наблюдал, как она морщится от боли и извивается.
— Угх...! Ублюдок...!
— Не трогай меня бездумно.
— Столько шума из-за какого-то запястья... Аргх...!
Я выкрутил ей руку сильнее, превозмогая собственный дискомфорт.
Чин Ёсо извивалась, как червяк.
— Хннгх...!
— Если попробуешь сделать это снова, я сломаю ее, невзирая на школьные правила.
Сжав ее запястье до предела, я вложил всю силу в руку и оттолкнул ее.
Чин Ёсо едва не упала, но сумела удержать равновесие, пошатнувшись.
На бледном запястье блондинки ярко алели следы от пяти пальцев.
Она снова уставилась на меня, скрежеща зубами.
— Ты...!
"..."
Она действительно не сдается.
Но у меня нет ни времени, ни желания иметь с ней дело.
Я стряхнул руку, будто смывая грязь, и снова развернулся.
Я был готов разобраться, если она подойдет еще раз, но, к счастью, Чин Ёсо больше не предпринимала попыток.
Ее пронзительный взгляд просто провожал меня, пока я не завернул за угол.
С этим гнетущим чувством я кое-как добрался до следующей аудитории, но совершенно не мог сосредоточиться на занятии.
Это была химия частиц, предмет, который я не люблю больше всего, а взгляды со всех сторон продолжали преследовать меня.
Внимание было даже более откровенным, чем в начале семестра.
Возможно, это из-за разницы между рекомендованным студентом и прямым потомком, плюс разоблачение того, что я скрывал свою личность.
Едва высидев лекцию, как только она закончилась, я направился в сад пагод за главным корпусом.
Ён Минха должна была рассказать мне о своей заявке в студенческий совет после этой пары.
"...?"
Но простояв у подножия лестницы более 30 минут, я так и не увидел ее.
Сначала я подумал, что мог перепутать время встречи, но она гораздо педантичнее меня в таких вопросах.
Она всегда приходит раньше, если вообще не приходит, и ни разу не опоздала.
"..."
Если подумать, она ведь упоминала сегодня утром, что с ее заявкой в студенческий совет могут возникнуть сложности.
Возможно, с этим возникли проблемы.
Кажется, комната студенческого совета находится на третьем этаже главного корпуса.
Может... стоит сходить проверить?
Как только наступил понедельник, Соён направилась на третий этаж главного корпуса, чтобы подать заявление на вступление в студенческий совет.
Спускаясь по лестнице, она была глубоко погружена в свои мысли.
Периодически, когда она встречала других студентов, на нее бросали тягостные восхищенные взгляды, но Соён не обращала на это внимания.
Ее разум был полностью заполнен мыслями о мальчике в маске.
"..."
Именно она сама отчаяннее всех отрицала смерть мальчика.
Она пыталась найти доказательства того, что он выжил, но каждая зацепка безоговорочно указывала на его смерть.
В конце концов, все попытки оказались тщетны.
Все, что у нее осталось, — это покрытое сажей кольцо, отчаяние глубже бездны и один кот.
Таким образом, Соён погрузилась в невыразимую печаль и однажды, движимая крайним самобичеванием, даже попыталась последовать за мальчиком.
Только мысль о незавершенной мести временно отложила ее смерть.
Но оглядываясь назад сейчас, эта самая безупречность вызывает еще более глубокие подозрения.
Такое чувство, будто кто-то повсюду транслирует подтвержденную смерть мальчика.
Что, если эта чрезмерная безупречность была искусственно создана кем-то?
И что, если причина... заключалась в том, чтобы скрыть смерть мальчика?
«Неужели это действительно Хён...!»
С момента встречи с этими ясными, прозрачными глазами в особняке Чжокхва.
Она постоянно возвращалась к своим подозрениям, но вывод всегда был один и тот же.
Была только одна причина, по которой Соён чувствовала себя неловко рядом с ним.
Имя другое, а рост и телосложение несоизмеримо крупнее.
Его голос низкий и глубокий, и он даже может умело использовать магию.
Несмотря на разную внешность, этот незнакомец продолжал демонстрировать знакомые привычки и жесты, что заставляло Соён чувствовать себя все более неловко.
Но если мальчик в маске действительно тот, о ком она думает... все вопросы, которые у нее были, разрешились бы.
Рост? Голос? Возможно, произошел поздний скачок роста и мутация голоса.
Из-за хронической нехватки кадров их юридически приравнивали к взрослым, но их тела все еще могли продолжать расти в этом возрасте.
Магия? Позднее пробуждение встречается крайне редко, но это не невозможно.
Она знала, что у него было редкое заболевание — полная невосприимчивость к магии, но, возможно, диагноз был ошибочным.
Мальчик в маске присоединился к Отряду 66 за год до гибели самого мальчика, но если они инсценировали его смерть, подобные детали не составило бы труда подделать.
Соён едва сдерживала нарастающее ликование.
Она не могла ясно мыслить из-за сладкой радости, которая ощущалась как сахарная вата.
Мир, который был полностью черно-белым, снова обретал краски.
Она хотела поскорее закончить с раздражающими делами вроде вступления в студенческий совет и сосредоточиться на своей истинной цели.
Как раз когда она достигла этажа, где находилась комната студенческого совета.
Внезапно до ее ушей из-за угла донесся звук спорящих людей.
Вскоре Соён увидела тех, кто устроил переполох.
В центре толпы стояла не кто иная, как Ён Минха.
Хотя прошло немало времени с тех пор, как она видела ее в последний раз, она была такой же порочной и высокомерной, как всегда.
Ён Минха с высокомерным выражением лица смотрела свысока на окружающих.
Группа девушек, окруживших ее, также была очень хорошо знакома Соён.
27 кланов Мадо. Чхон Харин, юная леди из Мёнвона, и ее последовательницы.
"..."
Соён нахмурилась, узнав их.
Излишне говорить, что она недолюбливала Ён Минха, но и Чхон Харин ей не нравилась, несмотря на то что они формально состояли в одной фракции.
Хотя они притворялись, что ладят, Чхон Харин была той, кто не знала своего места.
Несмотря на то что она едва удерживалась на самой нижней ступени 27 кланов Мадо, ее самовлюбленность была запредельной.
Даже после того, как она лишилась мизинца из-за Ён Минха, она так и не избавилась от своей дурной привычки без необходимости обострять ситуации.
К тому же она всегда таскала за собой студенток, похожих на фрейлин, что делало ее еще более нелепой.
— Чхон Харин. Тебе все еще не хватает достоинства. Думаю, пора бы тебе это осознать.
— Достоинства не хватает тебе, Ён Минха. В студенческом совете тебе не место. После того как ты едва удержала свою позицию, продав собственную кровь...
Возможно, воодушевленная упадком Чжокхва, Чхон Харин отвечала на слова Ён Минха, не отступая.
— Я даже слышала слухи, что теперь ты паразитируешь на мужчине. Причем на том, на кого когда-то смотрела свысока.
"..."
Попытка Чхон Харин высмеять Ён Минха лишь заставила Соён чувствовать себя еще более неловко.
Ее враждебность была немедленно направлена на Ён Минха.
Они никогда не были в хороших отношениях, но в последнее время она стала еще более ненавистной.
Причина была очевидна.
— Хотела бы я, чтобы ты перестала бросаться такими грязными выражениями, как «паразит». А теперь не могла бы ты отойти? Кажется, из-за тебя я опаздываю на встречу. Мне что, отрезать тебе второй палец, чтобы ты наконец прислушалась?
— Ты, сука...!
— Почему бы вам всем не прекратить?
— Соён...!
Чхон Харин, которая скрежетала зубами на Ён Минха, просияла при появлении Соён.
Она поспешила встать рядом с ней, а затем ухмыльнулась Ён Минха, словно злорадствуя.
Соён подавила желание дернуть Чхон Харин за волосы.
Она подумывала позволить ненавистной Ён Минха немного пострадать, но подобные мелкие придирки лишь вызвали бы к ней сочувствие.
Соён решила разрядить обстановку, прежде чем она обострится еще больше.
— Пэк Соён. Ты теперь прибегаешь к таким мелким уловкам?
Ён Минха, узнав ее, фыркнула и заговорила.
При личной встрече Соён почувствовала еще большую тошноту.
— Минха. Кажется, возникло недопонимание. Все совсем не так...
Как раз когда Соён пыталась сгладить углы с помощью вымученной улыбки.
— Что именно... вы все здесь делаете?
От звука чьего-то голоса позади, казалось, тяжелый камень упал ей на грудь.