Для неё этот мир был полон непостижимых вещей.
Тот факт, что он в одиночку прорвался сквозь толпу, насчитывавшую, судя по всему, далеко за двести темных магов, был одной из таких вещей, как и то, что вместо бегства он пошел прямо навстречу опасности, чтобы найти её.
Только за сегодняшний день он дважды рисковал ради неё жизнью.
Ранее он признался, что сблизился с ней по необходимости, но риск собственной жизнью — это совсем другое дело.
— Вздох... Разве ты не говорил, что скоро будешь здесь, старшекурсник?
— П-прости...
Хён попытался разрядить обстановку, но Ён Минха опустила голову, запинаясь от искреннего раскаяния.
— ...Я шучу. Какая разница, кто пришел первым? А остальные студенты...?
— Мы разделились по пути. Теперь даже неизвестно, живы они или...
Ён Минха тяжело покачала головой.
— Понятно. Ясно. По крайней мере, я рад, что ты жива, старшекурсница... кха! Кха!
Мальчик в маске внезапно зашелся в приступе сильного кашля. На землю шлепнулись сгустки темно-красной крови и кусочки плоти, что указывало на серьезные внутренние повреждения.
Только тогда Ён Минха осознала, что его физическое состояние далеко от нормального. Рука, сжимавшая клинок, и всё его тело заметно дрожали. Его боевой костюм был разорван и поврежден, а с глубоких ран по всему телу стекали капли крови. Казалось, он мог рухнуть в любую секунду.
— Ты... твои раны...
— Кха! Не нужно беспокоиться обо мне. Я просто немного потрепался, разбираясь с этими тварями в городе...
— С этими... с этими тварями...?
— Я убил их всех.
— Что...?
Ён Минха уставилась на него широко раскрытыми глазами, словно не могла поверить в услышанное.
— Парень, ты несешь какую-то возмутительную чушь.
Прямо перед ними раздался грубый голос темного мага. Его снисходительное отношение сквозило в расслабленном тоне. Пока они вели короткий разговор, кольцо окружения вокруг них сжималось.
— Наших товарищей, проникших в Джинрён, было более двухсот. Ты хочешь сказать, что перебил их всех в одиночку?
Три красные магические иглы, подобные прежней, теперь парили в воздухе над ладонью темного мага. Он медленно, размеренно шагнул вперед.
— Нужно знать, когда и где пытаться произвести впечатление на женщину. Впрочем, судя по странной штуке у тебя на лице, ты и так не в своем уме...
Темный маг усмехнулся, глядя на него как на побежденного солдата, несущего бред. Вскоре по лесу раскатились смех и насмешки, а во тьме зажглись красные светящиеся глаза.
Но мгновение спустя к уху темного мага внезапно подлетела летучая мышь с таким же красным свечением.
Вскоре на бесстрастном лице мага отразился шок.
— Что за бред... проверь еще раз как следует...
— Ты. Красный лидер. Директор партизанского отряда Южной армии Фронта народного освобождения Ли Джисан. Я прав?
Хён шагнул вперед, перебивая мага. Хотя он мог с закрытыми глазами вспомнить внешность цели из черного списка, это было скорее провокационной процедурой.
Получил ли он какие-то неприятные новости или нет, но, в отличие от прежнего спокойствия, на лице темного мага теперь проступали следы раздражения и нетерпения.
— ...Этот наглый щенок совсем...
БАХ!
Его неприятные слова так и не были закончены. Хён бросился вперед с клинком, инстинктивно целясь в сердце.
Однако клинок отскочил с тяжелым металлическим лязгом. Мужчина умело парировал атаку одной лишь левой рукой, окутанной магической энергией.
БАХ! ТРАХ!
— Тц... этот парень... неплох...
Последовало еще несколько обменов ударами. Клинок Хёна раз за разом с точностью метил в жизненно важные точки мужчины.
Хотя мужчина слегка поморщился от удивления, он успешно защищался от атак Хёна. Он даже перешел в контратаку, выпустив несколько магических снарядов, заряженных энергией.
БАХ!
— ...Тск.
Увернувшись или отбив магические снаряды и перекатившись, Хён цокнул языком, словно разочарованный. От руки, державшей клинок, по всему телу разлилась ноющая боль.
Хён оглянулся. Он увидел Ён Минху, прислонившуюся к скале и заставлявшую свои дрожащие ноги стоять.
— Старшекурсница, ты можешь двигаться?
— ...Невозможно.
Ён Минха слегка покачала головой с выражением отчаяния. Она давно исчерпала все свои силы в предыдущем бою.
— Ты... подожди.
Отразив атаку, темный маг внезапно пробормотал что-то, словно вспомнив, глядя на Хёна.
— Это движение... предсказание... и эта маска...!
И в одно мгновение он взорвался вулканической яростью.
Темный маг бросился вперед, размахивая покрасневшей правой рукой. Когда Хён заблокировал удар клинком, мощная ударная волна от столкновения разошлась во все стороны, словно волна.
ТРАХ!!
— Кьяа!
Ён Минха, которая едва держалась на ногах у скалы, повалилась на землю. Удар был настолько разрушительным, что нанес дополнительные внутренние повреждения Хёну, который принял его на себя.
— Кха...!
— Форма немного другая, но я уверен... и это движение...!! Я слышал о нем!! Ты тот ублюдок из 66-го отряда!! Тот, кто вырезал наших братьев в северо-восточном филиале!!
БАХ!
Хён собрал остатки сил и парировал атаку. Затем он ударил мужчину ногой в живот, создавая дистанцию между ними.
— Ха... ха... для красных ублюдков... вы, кажется, довольно привязчивы? Так заботиться о друзьях... так далеко... ха...
— Ты, реакционный ублюдок...!
Тварь уставилась на Хёна налитыми кровью глазами, словно желая убить его.
— Как ты вообще здесь оказался? Ты устроил ловушку? 66-й отряд должен был быть на северо-востоке...
— Я не из 66-го отряда... ха... просто... студент из Колыбели.
— Что за чушь...!
Темный маг, который скрежетал зубами почти до их поломки, наконец обрел самообладание и пробормотал леденящим тоном:
— Это даже к лучшему. Я отрублю тебе голову, чтобы утешить души наших павших революционных товарищей. А твое тело разорву на куски и отправлю Са Джэхёку.
— Наш командир... ха, такой бессердечный... он просто выбросит это в мусор.
"..."
Темный маг не ответил на продолжающуюся провокацию. Он просто направил свои глаза, полные леденящей ненависти, на Хёна.
Затем во все стороны подул жуткий ветер. Окружающая магическая энергия и туман забурлили, словно всасываясь в его тело.
Вскоре в теле темного мага началась гротескная трансформация. Его лицо и мышцы приобрели глубокий сине-черный цвет, словно он был болен.
Его мышцы мгновенно увеличились в два-три раза, сделав его тело массивным, как у зверя. Морда вытянулась, а из-под губ высунулись ужасающие клыки. Все тело покрылось густой черной шерстью.
Темная магия берет начало от племен демонов. Она распространяется через передачу и деградирует тем быстрее, чем дальше отходит от первоисточника. В конце концов, она превращает тех, кто жаждет её, в отбросы или даже мутантов.
Так что его нынешняя форма означала, что он получил прямую передачу от источника, наиболее близкого к оригиналу.
Это была также форма существа, которое Хён презирал и ненавидел больше всего.
— ...Ты пересек барьер и присягнул на верность?
— Да. Это сила, дарованная непосредственно кровными потомками Пэкту для освобождения родины.
— Угх...
Это был неприятный голос, который отозвался прямо у него в сознании. Ён Минха задрожала, нахмурившись, словно услышала ужасный шум.
Хён огляделся. Словно в ответ на трансформацию твари, подобные изменения были обнаружены по всему окружающему лесу. Казалось, они попали в центр демонического царства.
"..."
Когда он прибыл спасать Ён Минху, его тело уже было на пределе. Поэтому лучшим подходом было бы максимально сохранить силы и как-нибудь сбежать вместе с ней.
Но его план зашел в тупик с самого начала. Ён Минха уже исчерпала всю свою энергию, сражаясь с ними. Даже если бы он попытался сбежать с ней, не было способа стряхнуть погоню злобного темного мага перед ними.
Краткий обмен ударами дал понять достаточно ясно. Это существо не было противником, которого он мог бы победить, сдерживаясь.
— Сжать...
Он почувствовал, как его рука рефлекторно сжимает клинок. Если он высвободит всю свою силу, ему придется убить всех живых врагов здесь. Возможно ли это в его нынешнем физическом состоянии? Если бы его сестры и командир увидели его таким, они, вероятно, были бы по-настоящему разгневаны.
"..."
Но даже в этот краткий миг он пришел к очевидному выводу.
Это было то, что он должен был сделать.
Он достал все оставшиеся в кармане ускорители и стимуляторы и проглотил их одним махом. Он раскусил капсулы коренными зубами и проглотил их целиком. Вскоре действие препарата распространилось по венам, и по всему телу начала разливаться как острая боль, так и прилив сил.
Затем он создал магическую формулу, чтобы высвободить Глаз предсказания до 7 путей. Частицы ворвались через принудительно расширенные каналы, открытые препаратами.
И он поглотил частицы в клинок до предела, увеличив его твердость и разрушительную мощь. Что-то вроде миража поднялось во все стороны вдоль направленного вверх клинка, искажая атмосферу.
— ...Что, что ты делаешь...?
Ён Минха, распознав боевой дух Хёна, взмолилась к нему отчаянным голосом.
— Ты правда идиот...? Если у тебя столько сил, просто беги...! Зачем, зачем заходить так далеко... зачем ради меня...
— Старшекурсница.
— А...?
— Медаль Золотой Звезды за воинскую доблесть. Поздравляю заранее.
— Подожди...!
Коротко бросив эти слова, Хён прыгнул прямо в сторону группы темных магов.
— Я разорву тебя в клочья!
Вновь неприятный голос отозвался в его сознании. Темный маг широко ухмыльнулся и поднял правую руку за спиной. Вскоре магическая энергия начала злобно извиваться над его большой волосатой правой рукой.
Красная магическая энергия собралась в его правой руке, словно вихрь. Судя по всему, он позабыл о своих недавних словах насчет того, чтобы оставить от врага лишь шею: этот сгусток был несравненно больше предыдущих игл.
Тварь мгновенно метнула концентрированный шторм магической энергии в нападающего Хёна.
Было бы невозможно полностью отразить такую атаку даже с помощью самой совершенной барьерной магии. Он действительно был бы разорван, как бумага, точно так, как и сказал монстр.
И когда Ён Минха, не в силах вынести этого зрелища, уже собиралась крепко зажмуриться, перед её глазами развернулось странное явление.
ДЗИНЬ!
— А...?
Это было странно. Магический шторм, который яростно мчался к Хёну, мгновенно рассеялся, словно его никогда и не было.
Окружающий воздух был наполнен видом сверкающей красной магической энергии, возвращающейся в состояние частиц.
— Невозможно! Что это...!
Изумленная мысль темного мага так и не была завершена. Клинок, усиленный частицами, доведенными до предела своего потенциала, мгновенно разрезал шею твари, как тофу. Движение было слишком быстрым, чтобы уследить за ним невооруженным глазом.
Голова массивного монстра с глухим стуком покатилась по земле. Его глаза были устремлены на собственное тело, к которому он был прикреплен еще мгновение назад.
Хён запрыгнул на толстое тело существа. Он вонзил клинок прямо в магическое ядро темного мага над сердцем, а затем полоснул во все стороны.
Вскоре магическая энергия из ядра вырвалась наружу, заставляя конечности дергаться, словно у таракана. Вскоре оно обмякло и перестало двигаться.
— Товарищ директор партизанского отряда!
— В атаку, в атаку...! Убейте этого ублюдка...!!
Это была ситуация, которую никто не предвидел — ни Ён Минха, ни красные тени, окружавшие их, которые до этого вторили насмешливым смехом.
Вскоре, с паническими криками, атаки начались со всех сторон.
— Ты сделал что-то не так? Или нет?
— Я сделал... не так...
— Что?
— Это...
Лица его сестер, редко проявлявших искренний гнев, промелькнули в его памяти.
Никогда не превышать лимит времени. Это то, о чем они всегда искренне предостерегали.
Его тело уже израсходовало значительную часть его жизненного срока из-за накопленной перегрузки, говорили они. Хотя им удалось восстановить его на данный момент, каждый раз, когда он превышал этот лимит, его жизнь вновь резко сокращалась.
Он всегда отвечал, что будет следовать их предупреждениям. Но было кое-что, чего он так и не успел им сказать.
По правде говоря, он не придавал большого значения продлению своей жизни. Он лучше других знал, что бессильное выживание лишь добавляет страданий и не имеет смысла.
Он узнал через потери, что есть вещи, которые стоит защищать даже ценой собственной жизни.
Даже если бы он умер здесь, он больше не мог терпеть слабость невозможности защитить что-то из-за нехватки сил, как это было в прошлом.
— Кухак!!
— Что это... магия не работает...! Аааргх!!
Признаки перегрузки были заметны по всему его телу. Каждая мышца и каждый нерв в его теле кричали от боли. Кровь или пот — он уже не мог разобрать, что именно — заливали его лицо, из-за чего мир перед глазами погрузился во мрак, словно в туннеле.
Но Хён продолжал рубить врагов, которые бросались на него, одного за другим.
И после того, как прошло неизвестное количество времени.
Когда он наконец перебил всех злых существ, живых в этом овраге.
При внезапном звуке смеха он обернулся в трансоподобном состоянии.
Место, где он стоял, больше не было оврагом, наполненным кровавым туманом.
Он увидел небо, такое синее, что это было почти пугающе. По нему легко плыли густые пушистые облака. Солнце было теплым, а ветерок нежно ласкал его.
Он стоял на холме, где в изобилии цвели белые туманные цветы. Это был его родной край, по которому он всегда тосковал с ноющей болью в сердце, но в который так и не мог вернуться.
И на краю туманных цветов стояла девушка, ярко улыбаясь и махая ему рукой.
Это был пейзаж, который он не смог защитить.
Это было также бремя на его сердце, которое погрузило его жизнь в бездну и до сих пор делало каждый рассвет болезненным.
То, что видела Ён Минха, казалось нереальным видением. Красная кровь и магическая энергия перекрещивались в воздухе во всех направлениях, разлетаясь, словно искры. Враждебная сила не представляла для него никакой опасности: любая магическая энергия, подбиравшаяся к нему на определенное расстояние, нейтрализовалась и разлеталась прочь, словно бабочки.
Потерявшись в бесконечном фейерверке, Ён Минха внезапно почувствовала странное дежавю. Она осторожно осмотрела окрестности, двигая только взглядом.
Первобытный лес, густо покрытый кровавым туманом.
Её тело было в крови, а боевой костюм превратился в руины, валявшиеся у её ног.
Ён Минха снова перевела взгляд вперед. Её окружение было наполнено красными тенями, кричащими от злобы и ненависти.
Там стоял мужчина. Все его тело было сломано и изогнуто, не было ни одной части, которая казалась бы целой.
И все же его дух оставался непоколебимым. Стоя спиной к Ён Минхе, он продолжал вырезать бесчисленные красные тени.
Ён Минха снова оглядела землю. Белые полевые цветы стали красными от брызг крови. Липкая кровь скапливалась и собиралась на земле, текущая, словно река.
Ён Минха проследила за своими воспоминаниями. И вскоре она смогла найти причину дежавю, которое овладело ею.
Это был тот кошмар.
Та ночь, когда её мучили необъяснимый страх и ужас, ощущаемые духами.
Естественно, что она не могла вспомнить лицо мужчины. Даже сейчас его лицо было скрыто гладкой белой маской, забрызганной темно-красной кровью.
И она поняла еще одну вещь.
Нет, это был не кошмар.
Тот сон, на самом деле, не был кошмаром.
— Ах...
Ён Минха, которая была поглощена сюрреалистической сценой, пришла в себя.
Шаг, шаг.
В тихом лесу, где не было слышно ни единого крика, отдавался лишь слабый звук чьих-то шагов.
Мужчина, который перебил всех темных магов и монстров, словно по волшебству, приближался к ней.
Хотя она дрожала от жуткого вида его окровавленного тела, это была также кровь того, кто пытался защитить её.
Набравшись смелости, Ён Минха собиралась осторожно заговорить.
— Ты, ты... ты в поря—
Но её слова так и не были закончены.
Мужчина в маске внезапно оказался так близко к ней, что она могла слышать его дыхание.
И своей сильной рукой он притянул Ён Минху к себе, мгновенно заключая её в объятия.
— А... ты, ты...
Слабая попытка Ён Минхи возразить была немедленно пресечена словами мужчины.
— Что это... ик...
— Я же сказал... я буду... защищать тебя...
Действия мужчины продолжались последовательно.
Он нежно погладил её спутанные и грязные волосы мягким и добрым прикосновением, словно это было что-то драгоценное.
Тщетная борьба Ён Минхи была пресечена его твердой и обнадеживающей широкой грудью.
— Ху... ик...
— По крайней мере... в этот раз...
БАХ!
Ён Минха, которая крепко зажмурилась, отдаваясь его беспощадности, слегка приоткрыла глаза на звук чего-то рухнувшего.
— А...?
То, что предстало её взору, был студент в маске, который исчерпал все свои силы и рухнул у её ног.