Я смог покинуть больницу, только проведя в палате полных три дня.
Казалось, они хотели задержать меня там подольше из беспокойства, но я просто больше не мог этого выносить.
И тогда, и сейчас потолок, на который смотришь с больничной койки, был, насколько я знал, самым ужасным и мучительным зрелищем в мире.
Хотя у меня все еще оставались некоторые последствия травмы и приема лекарств, проблем с повседневной жизнью не предвиделось, так что продолжение лечения амбулаторно было вполне допустимо.
И вот я смог вернуться к своей повседневной жизни в «Колыбели».
— ...На этом закончим урок. Следующий период — жеребьевка рейтингового турнира, верно? Но прежде у меня есть объявление для всех вас. Это очень важно, так что навострите уши и слушайте внимательно.
Профессор Квон Чанёль, с волосами, собранными в хвост, взглянул на часы и выключил проектор.
— В последнее время несколько первокурсников один за другим получили строгие дисциплинарные взыскания. Это было наказание высшей степени, включая вычет рейтинговых очков и отстранение от занятий. Причиной дисциплинарного взыскания стала попытка получить доступ к определенным ключевым словам, поиск которых в базе данных библиотеки «Колыбели» запрещен.
Как он и сказал, в лекционном зале, который обычно был забит до отказа, заметно пустовало несколько мест.
— В результате собрание преподавателей приняло решение о проведении специального обучения для первокурсников. Это знания, которые обычно должны приобретаться на втором курсе, но, похоже, первокурсники этого года особенно усердны в учебе.
Выглядящий уставшим профессор повернулся к доске. Кусок мела завис в воздухе и начал сам по себе выводить крупные буквы.
— Будь то общая магия или уникальная, большинство известных вам магических формул можно классифицировать по двум системам. Эмиссионный тип, который извлекает частицы из Источника и реконструирует их в материальные формы, и Циркуляционный тип, который потребляет частицы внутри организма для усиления физических способностей различных частей тела.
Словно мел был смешан с порошком из чувствительного камня, слова «Эмиссионный тип» и «Циркуляционный тип», написанные на доске, замерцали светом в такт его словам.
Учитывая, как сильно он подчеркивал важность этого объявления, знания оказались весьма базовыми. Все, что он сказал до сих пор, было информацией, которую я знал настолько хорошо, что мог процитировать наизусть.
— Однако существует еще одна система среди известных типов магии.
Но в следующее мгновение на доске начали появляться незнакомые слова.
— Интерференционный тип.
— Интерференционный тип ментальной магии напрямую воздействует на мозг цели. Он может по желанию управлять психоэлектронами или напрямую атаковать мозг, вызывая поведенческие расстройства. И в настоящее время использование и модификация любой магии системы Интерференционного типа строго запрещены.
Даже среди студентов, которые слушали со скукой, пробежала легкая рябь интереса к этой незнакомой концепции.
— На заре магии велись серьезные обсуждения того, как использовать магию Интерференционного типа. Однако из-за ее огромного потенциала вызывать социальный хаос и риска серьезных последствий для тех, кто ей подвергся, все формулы и сопутствующие материалы были давно уничтожены. Дополнительные исследования также запрещены.
— Профессор, тогда те студенты, которые получили дисциплинарные взыскания...?
— Да. Не знаю, где они об этом услышали, но они подняли тревогу, пытаясь найти в библиотеке знания, связанные с Интерференционным типом. Надо же, какая дерзость. В библиотеке «Колыбели» в принципе не может существовать таких знаний...
Профессор пару раз кивнул в ответ на чью-то поднятую руку.
— Все, что вам нужно знать о магии Интерференционного типа, — это ее вредоносная природа. Не проявляйте любопытства к тому, как создать формулу, ее принципам, причинам или чему-либо еще.
— Профессор, что будет, если кто-то попадется на тайном изучении магии Интерференционного типа?
— Уничтожение.
От слова, слетевшего с его уст, атмосфера в лекционном зале мгновенно стала мертвенно-тихой.
— Если будут обнаружены следы магии Интерференционного типа, будет немедленно отправлено элитное подразделение, подчиняющееся напрямую Верховному Совету, чтобы выследить причастных. Знания будут полностью уничтожены на месте при обнаружении, а после подтверждения обвинений причастные будут немедленно казнены.
"..."
Более того, это наказание не ограничивается непосредственно вовлеченными лицами. Любого, кто подозревается в малейшем контакте с этими знаниями, постигнет та же участь. Семья, друзья, дети — все они. Этот закон строго соблюдается без исключений, даже для Двадцати семи магических кланов или Пяти семей.
Только объяснение профессора тихо отдавалось эхом в тихом лекционном зале.
— Поэтому я повторю еще раз. Не проявляйте любопытства ни к чему, что касается магии Интерференционного типа, кроме ее названия и вредоносной природы. Это все.
— Эй, Хён!
По пути в Зал Хваян на жеребьевку рейтингового турнира после занятий.
Обернувшись на звук голоса, зовущего меня сзади, я увидел мужчину-студента и женщину-студентку, идущих в ногу ко мне.
Доброжелательный студент радостно помахал рукой, в то время как элегантная студентка демонстрировала на лице явный дискомфорт, словно ее что-то не устраивало.
На именных табличках приближающихся студентов было написано «Рю Сынхон» и «Мун Ёуль» соответственно.
— Эта медаль тебе к лицу! Я видел ее отчетливо даже издалека. Она такая блестящая.
При его словах я посмотрел вниз. Была видна миниатюрная Медаль почёта «Золотая звезда», приколотая над моей правой стороной груди.
Как он и сказал, она определенно бросается в глаза, отражая солнечный свет.
Хотя мне приятно, честно говоря, это немного неловко. Интересно, должен ли я расхаживать, выставляя ее напоказ. Что за бессмысленное школьное правило.
— Ты выглядел очень круто на церемонии награждения. Медаль почёта «Золотая звезда»... в мире, такая...
— ...Сынхон. Я пойду вперед.
На середине его фразы студентка рядом с ним резко бросила эти слова обиженным тоном и ушла.
— ...Твоей невесте, кажется, неприятно мое общество. Действительно ли тебе стоит продолжать так со мной разговаривать?
— Ха-ха, Ёуль просто немного чувствительна в последнее время... Я извинюсь за нее...
Добродушный студент почесал щеку с неловким выражением лица.
— Почему?
— Ну, ее рейтинг в последнее время не очень... Разрыв с Ёсо тоже увеличился... В общем, у нее просто тяжелый период...
При его словах я проверил доску рейтинга первокурсников, установленную посреди коридора.
Я увидел имя Мун Ёуль на 14-м месте. Между ней и Чин Ёсо, занимавшей 2-е место, был довольно большой разрыв в очках. У нее что, какое-то соперничество с ней? Эта девушка Чин Ёсо, кажется, горит огнем в глазах всякий раз, когда видит меня.
Мое имя было на вершине рейтинга первокурсников. Благодаря бонусным очкам от Медали почёта «Золотая звезда» разрыв между мной и вторым местом стал еще более подавляющим, чем раньше. Вид этого принес мне чувство удовлетворения.
Мой взгляд естественным образом переместился на доску рейтинга второкурсников, прикрепленную рядом.
Я увидел имя Ён Минхи, которое все это время застряло на втором месте, внезапно обогнав кого-то и поднявшись на первое.
— И поскольку она также в группе менторства у сонбэ Пэк Соён, она чувствует себя немного неловко... Но она очень милая, если узнать ее поближе. Пожалуйста, не думай о ней плохо...
У меня нет никаких особых мыслей по этому поводу. Мне просто кажется немного удивительным, что два человека с такими, казалось бы, противоположными характерами общаются друг с другом.
Если не считать того, что он брат Сехвы-нуны, у меня складывается впечатление, что он неплохой человек, всякий раз, когда я его вижу.
Например, как он продолжает разговаривать со мной, даже когда моя репутация была на самом дне.
И как он пришел навестить меня в больницу, как только услышал, что меня положили, хотя Ён Минха не пускала его.
Несмотря на то, что он из хорошей семьи, он хорошо ладит с другими студентами, не задирая нос.
Возможно, это то, что Капитан имел в виду под связями...
— Кстати, куда ты сказал, что ездил?
— На истребление улья мандарин в районе внешней столицы. Ты бы был в шоке, если бы увидел это. Сотни их вылетали из улья размером с дом, а внутри — человеческие трупы, превращенные в пельмени...
Мы направились к уже знакомому Залу Хваян, ведя легкий разговор.
На сцене аудитории, заполненной первокурсниками, была установлена странная машина.
Внутри находились десятки разноцветных шаров, парящих в воздухе, словно в вакууме.
Когда пришло время и профессор Син Джэю подтвердила, что все первокурсники прибыли, она хлопнула в ладоши, чтобы привлечь всеобщее внимание.
— Итак, все здесь? Вы все уже должны быть знакомы с правилами рейтингового турнира. Давайте не будем терять время — выходите вперед и тяните свои шары.
По ее указанию студенты с самых низких рангов начали выходить вперед и тянуть шары. Имена тех, кто был написан на шарах, автоматически переходили в следующий раунд.
Я слышал, что пары турнира случайным образом выбираются из соседних рангов выше и ниже. Так что нет шансов, что я внезапно столкнусь со студентом из 200-х мест.
Поскольку никого выше меня нет, мой противник будет определен из числа студентов в пределах 10 лучших рангов ниже меня. Интересно, кто это будет.
— Рю Сынхон — Чхве Уджин!
— О, нет...
— Ха-ха-ха! Эй, Сынхон! Ждешь с нетерпением? Если подумать, ты всегда сражался с Чин Ёсо, но это наш первый раз, верно?
— Эй. Если ты оставишь хоть царапину на лице Сынхона, ты в тот же день труп...
Вернувшись к реальности от чьего-то смеха, я понял, что очередь жеребьевки уже дошла до студентов с высшим рейтингом.
Издалека я видел, как Сынхон неловко потирает лицо, Чхве Уджин с энтузиазмом хлопает его по плечу с боевым духом, а Мун Ёуль сверлит его взглядом, словно хочет убить.
Но если эти двое в паре, тогда мой противник...?
— Э-э...
Я перевел взгляд обратно на сцену. Блондинка с зелеными глазами вышла вперед и опустила руку в машину.
Поскольку все пары уже были выбраны, остался только один шар.
Она схватила парящий шар и вытащила его. И с искоркой вливания частиц имя кого-то начало постепенно появляться на поверхности шара.
— Финальная пара! Ю Джинхён — Чин Ёсо!
— Из всех людей ты попал на Ёсо... Я даже не знаю, что сказать по этому поводу...
По пути обратно после церемонии жеребьевки Сынхон, идущий рядом со мной, пробормотал с неловкой улыбкой.
Я тоже чувствую себя довольно ошарашенным. Хотя у меня нет намерения проигрывать кому-либо, был только один человек, с которым мне было особенно неприятно сталкиваться.
Чин Ёсо была хорошо известна как преданная последовательница кое-кого.
Я, честно говоря, хотел избежать неприятных ситуаций, но как я мог знать, что это будет именно этот человек...
— В этом случае я даже не могу болеть ни за одного из вас... Я просто надеюсь, что никто не пострадает... А?
Сынхон, который говорил, внезапно расширил глаза, глядя вперед.
Проследив за его взглядом, я увидел знакомую студентку с чопорным видом, стоящую в конце коридора со скрещенными на груди руками и смотрящую в нашу сторону.
На ее груди была приколота золотая медаль, идентичная моей, излучающая сверкающий свет.
— Ха-ха, кажется, у сонбэ есть что тебе сказать. Тебе лучше пойти. Мне все равно нужно идти утешать Ёуль...
Сынхон вежливо поклонился ей в знак приветствия. Ён Минха лишь слегка кивнула головой в ответ.
После того как Сынхон ушел, я подошел к ней и спросил:
— Добрый день, сонбэ. Вы хотели что-то сказать?
Однако Ён Минха сверкнула на меня глазами с обиженным выражением лица, словно ее что-то не устраивало.
— ...Разве я должна была что-то сказать?
— Ну, не обязательно.
— ...Я просто проходила мимо. Слышала, была жеребьевка рейтингового турнира... Постой.
Ён Минха внезапно остановилась на полуслове и уставилась на мою грудь.
— Действительно... что это такое?
Я посмотрел вниз вслед за ее словами.
Мой галстук, казалось, был завязан слабо, а воротник рубашки был слегка перекошен.
Я думал, что привык к этому, но я все еще неуклюж в этом вопросе. Немного неловко думать, что я показал такую сторону другим.
— ...Стой смирно на секунду.
— Простите? Оставьте. Я сам поправлю.
— Я сказала стой смирно. Он перекручивается, потому что ты завязываешь его так слабо. Нужно затянуть узел как следует...
Ён Минха, которая шагнула вперед без предупреждения, уже развязала мой галстук.
От ненужной неловкости я огляделся. К счастью, поблизости никто не проходил.
Ён Минха начала перевязывать его умелыми руками, поворачивая его то так, то эдак. Вскоре на месте появился идеально сформированный галстук с ямочкой.
Ее нежные прикосновения время от времени касались моего тела, но я все еще не чувствовал особого дискомфорта.
Возможно, поэтому я не остановил импульсивное действие Ён Минхи, которое мог бы легко предотвратить...
— ...Вот. Если повернуть его по часовой стрелке дважды вот так, он не развяжется даже при интенсивном движении.
— Спасибо...
Ён Минха слегка кивнула с удовлетворением. Её облик — от волос до одежды — был безупречен. Возможно, именно поэтому она не выносила подобной небрежности.
— ...Кхм, насчет рейтингового турнира. Я слышала, ты в паре с дочерью семьи Чин...
— Верно. Это довольно странно...
— Эм, знаешь... что если мы отложим расписание рейтингового турнира...?
Но тут из уст Ён Минхи вылетели совершенно неожиданные слова.
— Простите?
— Я знаю твои навыки, но... твое физическое состояние еще не полностью восстановилось... И насколько я знаю, если подать медицинскую справку, можно отложить рейтинговый турнир на несколько дней...
Должно быть, поэтому Ён Минха пришла найти меня лично.
— Вам не нужно беспокоиться. Я почти полностью восстановился...
— Почему мужчины всегда пытаются делать храброе лицо? Я видела твою походку ранее...
— Сонбэ, вы слишком беспокоитесь. И даже если мое физическое состояние не полностью восстановлено, я все равно могу легко победить ее.
— Но все же...
— И если я отступлю вот так, не повредит ли это вам, сонбэ?
— А? Что?
Облегченный вздох вырвался из уст Ён Минхи, которая все это время сохраняла твердую позицию.
Я не лгал. К тому времени, как через два дня пройдет рейтинговый турнир, мое тело восстановится еще больше, а даже если нет, я не думаю, что проиграю.
Более того, даже если это правда, что я мог бы отложить его, как сказала Ён Минха, незачем давать лишний повод злопыхателям.
— ...Хорошо. Но не переусердствуй. Я не буду против, даже если ты проиграешь.
После мгновения тишины Ён Минха открыла рот и пробормотала тихо. Теперь даже этот человек беспокоится обо мне. Как странно, в самом деле...
— Не волнуйтесь. Этого абсолютно не случится. Я определенно выиграю.
— ...Хорошо.
Даже после того, как замаскированный студент ушел, Ён Минха оставалась стоять там.
— Действительно... ты делаешь это специально... ху...
Затем она внезапно ударилась головой о стену и пробормотала:
— П-почему я трогаю чужой галстук...
В ее душе одновременно поднялась целая буря противоречивых чувств, от которых закружилась голова: тревога за его еще не окрепшее тело, соперничество с Пэк Соён и благодарность за то, что он заступился за нее.
В исходе поединка она не сомневалась. Хотя Чин Ёсо, безусловно, была талантливой первокурсницей, между ним и Чин Ёсо лежала пропасть из нескольких слоев стен.
Так что ее беспокоило не сомнение, а неожиданные эмоции.
Ее терзали тревога при мысли о том, как Чин Ёсо проиграет ему, и смутное, беспричинное беспокойство, истоков которого она не могла постичь.