После неловкого молчания я наконец смог выслушать всю историю от Квон Юри.
— Значит… вы хотите, чтобы я посетил собрание, которое вы планируете организовать, старшекурсница?
— Именно так.
Квон Юри кивнула, но бросила на меня косой взгляд, словно я её раздражал.
— Хм.
По-видимому, её театральная фраза была из известного фильма эпохи старой цивилизации.
Судя по её реакции, она, вероятно, хотела, чтобы я подыграл ей.
Но я никак не ожидал, что её «важное дело» — это просто приглашение на светское собрание.
— Кажется, я слышал, как старшекурсница Чхве Ирэ упоминала что-то об официальном собрании ранее…
— Нет, моё собрание немного другого толка.
Квон Юри покачала головой.
— Ирэ, вероятно, даже не знает о его существовании.
Затем она сдержала озорную улыбку, тронувшую её губы.
"..."
У меня закипела голова. Небольшая группа, о которой не знает даже Глава дисциплинарного комитета? Это означает лишь одно: собрание несанкционированное.
— …Но ранее было чётко сказано, что за участие в незаконных собраниях всех причастных ждёт исключение, если их поймают…
— Ой, не волнуйся, не волнуйся!
"..."
— Я просто к слову. Почему ты такой пугливый? Это потому, что ты ещё совсем цыплёнок?
Тем не менее Квон Юри небрежно махнула рукой, словно это было пустяком.
— Знаешь, сколько студентов согласилось прийти на наше собрание? Если бы они исключили их всех, Колыбель рухнула бы в тот же день. Как бы они справились с протестами всех этих семей?
…В общем, вывод такой: она собирается дерзко нарушить правила.
— Тебе вообще не нужно беспокоиться об исключении. Конечно, если нас поймают, мы можем получить наказание. Ну что, договорились? Буду считать, что ты придёшь…
— …Есть ли какая-то конкретная причина, по которой я обязан присутствовать на этом собрании?
Я быстро остановил её, когда она снова попыталась ловко обойти этот вопрос. Квон Юри сделала разочарованное лицо.
Вдруг мне вспомнилось кое-что, о чём я забыл.
— Не может быть, что тот высококлассный тонизирующий эликсир, который ты подарила мне в качестве подарка на выздоровление, был…
— Что насчёт подарка на выздоровление?
Но Квон Юри округлила глаза в замешательстве, словно не понимала. Я думал, она заранее готовила почву для этой просьбы… неужели я ошибся?
— За кого ты меня принимаешь…
Квон Юри посмотрела на меня с искренне обиженным выражением лица. В её глазах даже выступили слёзы. Это что, тактика, чтобы вызвать у меня чувство вины?
— Прошу прощения. В любом случае, я хотел бы услышать причину.
— …Во-первых, потому что наш младшекурсник — один из лучших ком… то есть, талантов среди первокурсников.
— Ком… что ты сказала? Я не совсем расслышал.
— Ты всё правильно расслышал. Я сказала, что ты хороший маленький цыплёнок, который преуспевает и в учёбе, и в физической подготовке. Остальное — секрет. Не могу сказать, пока ты не придёшь.
Она явно собиралась сказать что-то другое. Но Квон Юри покачала головой, словно не собиралась отвечать.
— …Тогда какая вторая причина?
— Вторая причина…
Квон Юри снова улыбнулась лукавой улыбкой, которая совсем не вязалась с её невинной внешностью.
— Потому что я планирую помочь Минхе во время этого светского мероприятия.
В течение трёх дней светского мероприятия все учебные занятия приостанавливаются, за исключением некоторых дополнительных курсов. Всё огромное здание и обширная территория Колыбели превращаются в пространство для общения и развлечений.
В то время как официальные мероприятия, такие как церемонии открытия и закрытия, проводятся в Зале Хваян, в течение трёх дней проходит множество небольших собраний.
Как упоминала ранее Чхве Ирэ, это легитимные площадки, которые функционируют как «места для здорового и рационального взаимодействия», одобренные как Студенческим советом Колыбели, так и Комитетом по образованию.
Лидеры групп выбираются путём строгого отбора из числа «студентов, пользующихся большим уважением среди сверстников, имеющих многообещающее будущее и поддерживающих надлежащее поведение и внешний вид».
Должность лидера группы по сути зарезервирована за второкурсниками. Первокурсники заняты адаптацией к жизни в академии, а третьекурсники, которые практически наполовину уже работают в поле, проводят вне Колыбели больше времени, чем внутри.
— Знаешь? Минха тоже была выбрана лидером группы для этого светского мероприятия.
Я не знал. В последнее время я не видел её по утрам — полагаю, вот почему. Между работой в студенческом совете и подготовкой к небольшому собранию она, должно быть, невероятно занята. Может, она была слишком занята, чтобы упомянуть об этом.
— Но Минхе… вероятно, придётся нелегко в этот раз.
— Придётся нелегко?
— Да.
Квон Юри ответила, приложив палец к губам.
— Когда я говорю «небольшое собрание», это звучит банально, верно? Словно детская игра.
— Честно говоря, так и есть…
— М-м, я так и думала.
Квон Юри кивнула, словно ожидала такого ответа.
— Ты выглядишь как человек, который мало что знает об этих вещах. Никакого интереса к общению… просто невинный маленький цыплёнок… хм?
"..."
Когда я быстро увернулся от её пальца, пытавшегося коснуться моего носа, Квон Юри надулась.
— …Хм. В любом случае, если ты будешь относиться к общению легкомысленно, то потом сильно пожалеешь.
Несмотря на то что маги превосходят обычных людей, их тела всё ещё имеют чёткие ограничения. Концепция мага, в одиночку подавляющего мощь большой группы, — это по большей части вымысел.
— Ну, есть такие люди, как директор, а ещё Соён и Минха, но они — исключения.
Вот почему маги выбрали путь союзов ради выживания. Сегодня нет таких магических семей, которые стояли бы особняком и преследовали исключительно магические истины в благородном одиночестве.
Они взвешивают друг друга на весах и действуют соответственно. Несмотря на затаённую горькую ненависть и противостояние, они переплетаются, словно корни деревьев, как будто были единым целым с самого начала.
Первое место, где происходят эти суждения, — это обычно академия, место, где собираются только самые яркие и прекрасные, те, чьи магические таланты полностью раскрылись.
Светское мероприятие — прямое отражение этих желаний. Различные небольшие собрания — это не просто повод посмеяться и поболтать, а места, куда приходят люди, жаждущие связей и влияния лидера группы.
— Более того, в этом году оно совпадает с днём основания государства, верно? Будет огромный приток внешних гостей. Члены Верховного Совета, представители различных корпораций, даже эксперты из Национальной гвардии…
Небольшие собрания — это места, где оценивают и оценивают тебя. Если лидера группы сочтут недостойным, его собрание будет полностью проигнорировано и маргинализировано.
Учитывая этот фон, нынешнее положение Ён Минхи можно считать крайне шатким.
— Её характер в последнее время кажется немного подавленным благодаря кое-кому… но в прошлом году это было нечто…
Квон Юри взглянула мне в глаза, когда говорила это. Я сразу понял, на что она намекает.
Аристократическое высокомерие, свирепый и дерзкий характер, жестокость сверх всякой меры — моё первое впечатление о Ён Минхе.
В прошлом году, когда Минха поступила в академию, её последователи, которые собирались как тучи, привлечённые её выдающейся внешностью и происхождением из Пяти семей, даже вступая в борьбу за власть, теперь почти исчезли.
Затем последовал масштабный удар Красного бедствия. Её семья была почти уничтожена, а она сама едва не погибла от рук карательных сил.
С потерей власти её семьи её и без того плохая репутация рухнула.
Благодаря Чёрному Лотосу и мне, защищавшим Минху, она смогла удержать позицию в студенческом совете Колыбели и нацелиться на возвращение. «Проклятие духа», которое пожирало её, также почти излечено благодаря моей силе.
Но что сделано, того не воротишь.
Даже с моей точки зрения, как человека, который лично ценит Минху, слово «популярность» не имеет к ней никакого отношения.
Возможно, Минха стала лидером группы не потому, что соответствовала квалификации, а из-за возросшей осведомлённости о влиянии Чёрного Лотоса.
Если так, то возможна и обратная интерпретация. Если собрание Минхи пройдёт неудачно на этом светском мероприятии, негативные последствия могут отразиться и на Чёрном Лотосе.
— Она, вероятно, сильно отстанет от Соён, верно? Я слышала, что сторона Пэчхон прикладывает значительные усилия к светскому мероприятию в этом году…
Квон Юри замолчала, по-видимому, пытаясь спровоцировать меня.
— Хм… думаю, они арендовали зал, который легко мог бы вместить двести человек… у Соён так много поклонников… но интересно, как всё сложится для Минхи…
"..."
— Всё ещё много студентов, которые боятся Минху… интересно, будет ли она в порядке… что, если никто не придёт…
"..."
— Кто-то должен ей помочь… но наш маленький цыплёнок ничего не знает… хм… у меня тоже довольно много друзей… не так много, как у Соён, но…
Это моё воображение, или она притворяется невинной, бормоча себе под нос, пытаясь подвести меня к ответу, который ей нужен?
Одно можно сказать наверняка: она единственный человек, который может протянуть руку помощи прямо сейчас.
— Так когда ты сказала, что планируешь помочь старшекурснице Минхе, ты имела в виду…
— Хм. Ну, я могла бы. Хотя это не точно…
Выражение лица Квон Юри было в точности как у рыболова, глядящего на рыбу, которая клюнула на наживку.
— Но если я приведу всех своих друзей и связи… разве это не поможет хоть немного? Я также могла бы замолвить за неё словечко перед гостями, пока буду там…
Квон Юри искоса взглянула на меня.
— Люди должны помогать друг другу, верно? Прааавильно?
— …Что мне нужно будет делать на твоём собрании, старшекурсница?
— Делать? Просто веселиться. Получить несколько жизненных советов от красивых старшекурсниц… поболтать о том, о сём…
Если бы это было всё, не было бы нужды организовывать незаконное собрание за спиной Главы дисциплинарного комитета. Это должно быть ради какого-то отклонения, которое невозможно в официальной обстановке.
— …Я приду.
— О боже, отличное решение!
Но мои раздумья были недолгими. Услышав мой ответ, Квон Юри запрыгала, как кролик, выражая свою радость.
Интересно, чего она хочет от меня с этим невинным лицом? Она ожидает, что я буду работать мужчиной по вызову?
Не думаю, что всё так экстремально, но даже если бы это было так, я бы с радостью это вытерпел.
Это всего лишь несколько часов дискомфорта. Если эта небольшая жертва может помочь Минхе и семье Командира…
— Когда запланировано твоё собрание, старшекурсница?
— На второй день. Хе-хе, будет очень весело. Можешь ждать этого с нетерпением…!
— Смотри, сдержи своё обещание.
— Конечно, естественно. Мне написать рабский контракт? «Если я нарушу обещание, я, Квон Юри, навсегда лишаюсь всех прав человека, включая право на сексуальное самоопределение, и моё обращение…»
Квон Юри кивнула и процитировала несколько крайне подозрительных и неприятных слов, словно это был контракт. Несмотря на странное содержание, у меня не было выбора, кроме как согласиться. В конце концов, этого всё равно никогда не случится.
— О, кстати.
Наконец достигнув соглашения, она посмотрела на меня с сияющей улыбкой.
— Наш разговор… абсолютно секретен от Минхи, договорились?