Если и было одно отличие, то, пожалуй, глаза. В то время как радужки могущественного мага Ён Минхи были окрашены в красный цвет её уникальных частиц, у женщины на фотографии глаза были самого обычного оттенка.
— П-почему ты так пристально смотришь на моё лицо... —
Ён Минха заерзала, пытаясь обеими руками запахнуть верхнюю одежду, и искоса взглянула на меня.
Под ней я мельком увидел тонкую сорочку с белым кружевом, которую уже встречал на юге.
— Я-я ценю твою смелость, но... такая прямота даётся мне с трудом... —
— Прости. Просто я вспомнил, как видел фотографию твоей тёти, когда шёл по коридору. Мне показалось, вы поразительно похожи... —
"..."
Ён Минха бросила на меня обиженный взгляд и глубоко вздохнула.
Что её так беспокоит? Как и раньше, женские эмоции совершенно непостижимы...
— ...Я часто это слышу. Что похожа на тётю. Но это потому, что мы обе женщины, да и на отца я в чём-то похожа. Тётя была сестрой-близнецом моего отца. —
— Твоя тётя тоже живёт в этом особняке? —
— Нет. Тётя погибла в результате несчастного случая в год моего рождения. —
Ён Минха покачала головой.
— Слышала, они были очень близки с моим отцом. Поэтому он был опустошён. Он был так разбит горем, что сжёг все её фотографии, оставив только одну... —
— Понимаю... —
— Да. Ментальное загрязнение отца, которое держалось довольно стабильно, после этого усилилось... а потом он не смог должным образом отразить наступление Пэчхона, так что теперь дела нашей семьи идут не лучшим образом... вот такая ситуация. —
"..."
— Может, поэтому отец избегает меня... ведь я напоминаю ему о его любимой покойной сестре... Мне нужно стараться сильнее... благодаря тебе я поправила здоровье... —
Ён Минха слабо улыбнулась мне.
Хотя, судя по всему, она доверяла мне достаточно, чтобы поделиться этим, я чувствовал себя несколько обременённым тем, что узнал больше подробностей, чем требовалось для удовлетворения простого любопытства.
Я на мгновение забеспокоился, не попросит ли Ён Минха использовать мою силу на других членах семьи Чжокхва, но она не упомянула ничего подобного.
Вероятно, она и сама понимает. Что это не так просто. Это был бы совершенно другой уровень сложности по сравнению с контролем одного человека, вроде неё самой.
Хотя я не то чтобы против этой идеи, моё обещание Капитану хранить секрет важнее.
На данный момент это было совершенно нереалистично.
— Д-давай закончим этот разговор. Сколько ты собираешься держать меня здесь стоя? Я хотела бы немного дать ногам отдохнуть... —
— Ах, прошу прощения. —
Как только я отошёл в сторону, Ён Минха без колебаний направилась к стулу у кровати.
Но я заметил, что её длинные волосы сзади спутались и выглядели растрёпанными.
Это была оплошность, совершенно не свойственная обычной Ён Минхе. Возможно, она не проверила причёску, пробираясь сюда.
Я задумался, стоит ли сказать ей об этом, ведь она может смутиться. Но, с другой стороны, лучше предупредить её сейчас, чем она попадётся на глаза слуге или суровой хозяйке дома.
Немного поразмыслив, я решил сказать правду.
— Эм, старшекурсница. —
— Да...? —
— У тебя сзади волосы не в порядке. Тебе стоит поправить их. —
— Ч-что...? Хм... —
Сидя на стуле и наклонив голову, Ён Минха поспешно проверила волосы обеими руками. Вскоре её лицо покраснело, как кипящий чайник.
Судя по её реакции, я сделал правильный выбор, сказав ей.
— Вот расчёска... —
И когда я повернулся, чтобы протянуть ей расчёску, которую нашёл в ящике, мне пришлось зажмуриться.
Поскольку она сидела, короткая сорочка задралась до самых бёдер.
Её бледные стройные ноги были обнажены больше чем наполовину, и каждый раз, когда она поднимала руки, чтобы поправить волосы, сорочка задиралась всё выше.
Эта девушка точно не делает это нарочно.
Подумав, что может случиться катастрофа, я быстро нашёл её верхнюю одежду и накинул ей на колени.
— Ч-что... —
Только тогда осознав ситуацию, Ён Минха покраснела ещё сильнее. Она сжала руки между коленями и уставилась на меня, а на глазах выступили слёзы.
— П-извращенец... развратник... —
"..."
Её несправедливое обвинение лишило меня дара речи. Я почувствовал себя обиженным.
По крайней мере, теперь я знаю, что реакция Ён Минхи вызвана не тем, что она действительно так обо мне думает.
Опустив голову на мгновение, Ён Минха пробормотала что-то тихим голосом.
— ...для меня? —
— Прости? —
— Я-я спросила, не мог бы ты расчесать меня... Я не могу хорошо достать сзади... а здесь темно... —
— ...Хорошо. —
Верно. Раз уж я завёл об этом речь, должен взять на себя ответственность...
Я подошёл к ней сзади с расчёской, которую нашёл ранее.
Ён Минха на мгновение вздрогнула, затем прочистила горло и чинно выпрямилась.
Я осторожно начал распутывать её волосы, то слегка надавливая, то ослабляя нажим расчёски.
Ён Минха замолчала, и в тихой комнате слышалось лишь мягкое шуршание.
Но стоило мне оказаться рядом с её головой, как сладкий аромат, обычно исходивший от Ён Минхи, сделался настолько интенсивным, что у меня почти разболелась голова.
В своей жизни я чувствовал подобный запах всего трижды. Один раз — аромат незабудок из детства, другой — свежий травяной запах от директора, и теперь этот роскошный, сладкий шлейф, исходящий от Ён Минхи.
Попав в Йорам, я узнал, что у этих ароматов есть научное название: аромат частиц. Это явление наблюдается лишь у немногих исключительно талантливых женщин-магов.
— Т-ты удивительно хорошо умеешь обращаться с женщинами. Ты более деликатен и внимателен, чем я ожидала... Это твоё оружие...? Двухходовая стратегия... —
Возможно, сочтя долгое молчание неловким, Ён Минха выпалила что-то совершенно непонятное.
— ...Я не понимаю, о чём ты. Кстати, этот запах, который всегда с тобой. Это аромат частиц? —
— А? Да, это он. Но почему...? —
— Ничего. Просто думаю, что твой аромат очень приятный. Он кажется сладким и оставляет элегантный шлейф... Что это за аромат? —
— П-приятный... с-сладкий... —
Внезапно Ён Минха опустила голову, из-за чего моя рука с расчёской рассекла воздух.
— ...как ты можешь говорить такие вещи так небрежно... —
Через мгновение Ён Минха подняла голову и пару раз прочистила горло, прежде чем заговорить.
— Разве это не нормально — спрашивать об аромате? Что это за запах? —
— ...Я и сам не знал, но слуги однажды сказали, что он очень похож на нарциссы... —
— Нарциссы. Это определённо неплохо. —
Среди цветов, которые моя мать сажала в саду, когда я был маленьким, тоже были нарциссы. И их вид, и общее впечатление, кажется, очень подходят Ён Минхе.
— Мне тоже нравится. Свой аромат частиц невозможно выбрать по желанию. Я как-то читала в книге, что жила одна волшебница, от которой так сильно пахло рыбой, что ей приходилось обливаться духами, просто чтобы выйти на улицу... Ужасно, правда? —
Ён Минха слегка кивнула, затем внезапно повернула голову и встретилась со мной взглядом, пока я расчёсывал её волосы.
— ...И мой аромат стал сильнее из-за тебя. —
— Прости? —
— Раньше он был слабым и едва уловимым... но стал намного сильнее с тех пор, как ты заблокировал моё ментальное загрязнение. Так что тебе придётся с этим смириться. —
— ...Я не против. И не «из-за», а «благодаря», не так ли? Это значит, что твои магические способности усилились по мере того, как благодаря моей силе восстанавливалось здоровье. —
— В-в любом случае...! Э-это, безусловно, ценно, но... —
— Я понял. Всё готово. Хочешь проверить? —
Ён Минха, которая слегка повысила голос, будто смущаясь, поднесла руку к затылку. Затем, широко распахнув от удивления глаза, пробормотала:
— Ты действительно хорошо расчёсываешь... прямо как в тот раз... —
Я сразу понял, о каком «том разе» она говорит, но сделал вид, что нет.
По правде говоря, я не могу не делать это хорошо.
Расчёсывать кому-то волосы для меня слишком привычно.
Это было то, что я делал каждый божий день на протяжении многих лет в детстве.
«Хён, мне больше всего нравится, когда ты расчёсываешь мои волосы... У тебя получается лучше, чем у сестры Йеджин...!»
«Правда? Обещаешь, что я могу расчёсывать их каждый день? Это обещание?»
Внезапно слуховые галлюцинации из прошлого просочились в мои уши сквозь темноту, но были развеяны в пустоту голосом реального человека прямо рядом со мной.
— ...Эй. Можно мне тоже кое-что спросить...? —
Ён Минха спросила, накручивая на палец прядь волос, которую я только что аккуратно расчесал. Судя по её щекотливому выражению лица, у девушки возникло новое любопытство.
Интересно, к чему она клонит. Кажется, по пути сюда она уже выведала всё, что только могла.
— Что такое? —
— Эм... я хотела узнать... кем может быть... Ёни...? —
Но от этого имени, слетевшего с её губ, я не смог сдержаться и зажмурился.