Топкая, обволакивающая мягкость одеяла, подушка, нежно поддерживающая голову, и мягкое тепло солнечного света, согревающее тело.
— Хм...!
Сознание вместе с чувствами вернулось ко мне, и я рефлекторно вскочил.
Я огляделся по сторонам, чтобы оценить обстановку.
Постепенно передо мной предстала комната, напоминающая номер в роскошном отеле.
Там, где я лежал до этого момента, была просторная кровать, а вокруг расставлена обычная мебель и предметы интерьера.
Но как бы я ни старался, я не мог вспомнить это место. Иными словами, я никогда здесь не был.
Где, черт возьми, я нахожусь?
Внезапно легкий ветерок коснулся пушковых волос на моем лице, и я рефлекторно поднял руку, чтобы коснуться его.
Мягкое ощущение кожи и грубая текстура длинного горизонтального шрама под левым глазом.
Ощущение было настолько живым, что стало не по себе, и по спине побежал холодный пот.
— Моя маска... где моя маска...
Я отчаянно крутил головой, разыскивая свою вещь.
Вскоре я нашел ее на прикроватной тумбочке, но по какой-то причине маска была в ужасном состоянии: область правого глаза оказалась разбита вдребезги.
Рядом лежала новая маска, идентичная той, что я носил раньше.
Не было времени задаваться вопросами. Я схватил ее и поспешно застегнул крепления.
С этим небольшим чувством стабильности в памяти начали всплывать недавние события.
Приглашение от Ён Минхи, замаскированное под учебную поездку, странные происшествия в поместье семьи Чжокхва, безумный глава семьи Чжокхва, который не только вступил в сговор с демонами, но и пытался использовать собственную дочь как материал для магического ритуала, внезапное вторжение сил Пэчхона и Сонсана, адрес, который дал мне Капитан, поиски Ён Минхи, прерванные Чхве Ирэ из Сонсана. После того, как я победил ее... после этого...
"..."
Как бы я ни старался, я не мог вспомнить ничего после этого. Была лишь непроглядная тьма, словно чернила, пролитые на бумагу.
Возможно, я временно потерял сознание из-за перенапряжения способностей предвидения.
Я посмотрел вниз, чтобы осмотреть свое тело.
Я увидел лечебные повязки, обернутые вокруг различных частей моих рук и ног.
Хотя пульсирующая боль все еще давала о себе знать, никаких серьезных проблем, похоже, не было. Лихорадочное состояние, затуманивавшее голову, почти прошло, словно я принял какое-то противоядие.
Так это тот самый адрес, о котором говорил Капитан? Где Ён Минха? Разбилась ли моя маска во время хаоса? Но откуда они знали, что нужно приготовить для меня новую?
Мои мысли спутались. И как раз когда вопросы продолжали накапливаться —
Без предупреждения дверная ручка повернулась, дверь с глухим стуком распахнулась, и кто-то вошел.
Я инстинктивно бросил настороженный взгляд, но это была всего лишь женщина в одежде служанки.
Она увидела меня, и ее глаза расширились.
— О боже...
— Эм...
— Госпожа...! Молодой господин открыл глаза...!
Прежде чем я успел что-то сказать, она быстро развернулась и бросилась в коридор, громко что-то выкрикивая.
Вскоре издалека послышался шум суеты.
Мгновение спустя служанка появилась снова, открывая дверь.
Следом за ней, приняв скромную позу, вошли двое: мужчина и женщина.
Один из них был мужчиной с резкими чертами лица, напоминавшими кого-то, кого я знал; на вид ему было от среднего до пожилого возраста.
Другой была женщина с элегантной и величественной внешностью, выглядевшая примерно как Капитан или, возможно, немного моложе.
Естественное достоинство и учтивость сквозили даже в ее малейших жестах.
Более того, у них была одна общая черта.
В их глазах не было ни малейшего намека на враждебность или снисходительность ко мне.
Напротив, они смотрели на меня с такой теплотой и добротой, что моя настороженность мгновенно растаяла без следа.
— Эм...
Когда я рефлекторно попытался встать, величественная женщина шагнула вперед и настоятельно жестом попросила меня оставаться на месте.
— Дитя, все в порядке. Оставайся как есть. Твое тело еще не полностью исцелилось, нет нужды...
— Что? Да...
— Вот именно...
Это было странно, словно со мной обращались как с ребенком, но я почему-то не мог отказать ей в ее тоне.
Когда я неловко устроился обратно, женщина слегка кивнула в знак удовлетворения.
Учитывая их манеру поведения, которая ясно указывала на то, что они хозяева этого особняка, я осторожно задал им вопрос, который беспокоил меня больше всего.
— Простите, со мной сюда пришла студентка? Она на голову ниже меня, с несколько высокомерным выражением лица...
При этой мысли снова подкралась тревога. Однако женщина мягко покачала головой с обнадеживающей улыбкой.
— Будь спокоен. Если ты имеешь в виду ребенка из Чжокхва, она отдыхает в другой комнате этого флигеля. Потребуется время, чтобы она пришла в сознание, но ее жизни ничто не угрожает.
— Это правда...?
— Конечно. Так что нет нужды слишком сильно беспокоиться.
Слова женщины наконец успокоили меня. Значит, нам все-таки удалось сбежать вместе.
Я не знаю, что будет дальше... но просто выжить в том хаосе — уже значительное достижение.
— Мы ждали, когда ты придешь. Хотя я не ожидал, что мы встретимся вот так...
Затем заговорил мужчина с резкими чертами лица, стоявший позади нее.
Несмотря на его внешность, его добрый тон мало чем отличался от тона женщины.
— Вы... ждали меня...?
— Именно так. Поверишь ли, эта женщина была настолько нетерпелива, что хотела сама отправиться в Колыбель? Мне стоило огромных усилий отговорить ее...
Женщина глубоко вздохнула, словно сетуя. При виде ее выражение лица мужчины сменилось на смущение, которое не вязалось с его резкими чертами.
— Кхм, кхм. Дорогая. Твое достоинство перед ребенком...
— Хм. Какое достоинство? Нет ничего более бесполезного в этом мире, чем...
"..."
То, как они непринужденно беседовали обо мне, заставило меня почувствовать, что я могу естественно вписаться в их круг.
Кто эти люди, что относятся ко мне с такой фамильярностью?
Более того, их естественная величественная манера, то, как они небрежно называли Ён Минху «ребенком из Чжокхва».
Они явно не были обычными людьми.
Более того, внешность мужчины была безошибочно похожа на кого-то, кого я знал.
Словно он был лет на 30 старше.
А цвет глаз женщины был неоспоримо идентичен его глазам.
Хотя она выглядела примерно на возраст Капитана, я слышал, что некоторые выдающиеся маги могут подавлять старение и сохранять свою молодость.
Даже Хэ Вольхва, которая, как говорили, была в Колыбели еще со времен Капитана, определенно не выглядела на свой возраст.
Сложив эти факты вместе, я пришел к одному выводу.
Может ли быть...
— Простите, вы двое, возможно...?
— Ах... кхм, кхм.
Двое, которые были заняты легкой перепалкой, наконец обратили на меня внимание.
Мужчина неловко откашлялся, прежде чем заговорить первым.
— Прости за наше позднее представление. Я Са Дэрен.
В тот момент, когда я услышал имя мужчины, мое подозрение стало уверенностью, прочно засевшей в голове.
— А это моя жена.
На жест мужчины женщина тепло улыбнулась мне.
От этой улыбки во мне всколыхнулось что-то щекочущее, что я пытался забыть.
— Хе-хе, я Е Джиын.
— Значит... с Капитаном...
Но в тот момент, когда они услышали мой вопрос...
На их лицах отразились тоскливая печаль и сожаление.
Хотя они все еще улыбались, странная меланхолия теперь поселилась в выражении лица женщины.
— ...Он наш сын.
Благодаря им я смог узнать о различных событиях, которые произошли.
Я прибыл в поместье Черного Лотоса два дня назад на рассвете. Меня обнаружили личные солдаты Черного Лотоса.
Из-за инцидента в Чжокхва по всей столице от имени Верховного Совета был объявлен высший уровень тревоги, и они также сохраняли бдительность, патрулируя местность.
Они сказали, что я спустился с горного хребта и нетвердо стоял перед особняком Черного Лотоса.
Ён Минха была у меня на руках, и в тот момент, когда они нашли меня, я рухнул на землю.
— Они чуть не застрелили тебя, приняв за монстра. Поистине удача...
— Этот малыш все время бдительно кружил вокруг тебя, что немного усложняло дело. К счастью, сейчас, кажется, все в порядке...
— Клюв!
На ладони леди сидел ворон с знакомой внешностью.
Ворон Ён Минхи с тупым клювом, из-за которого он был похож на воробья.
Возможно, эта птица спасла нам жизни.
Как почтовый ворон, он знал географию столицы гораздо лучше меня.
Заранее продиктовать ему адрес, похоже, было весьма удачным выбором.
Птица пару раз чирикнула, глядя на меня, а затем упорхнула в открытое окно.
Вероятно, она полетела проверить свою хозяйку.
Затем отец Капитана спросил меня о том, что произошло в поместье.
Хотя леди немного пыталась отговорить его, у меня не было причин не рассказать им.
Помимо того, что они были родителями Капитана, эти люди были единственными, кто мог нам помочь сейчас.
Я честно рассказал им все, что видел и слышал.
За исключением истории о рождении Ён Минхи.
Это то, что я никогда не смог бы рассказать никому.
— Хм, значит, то решение было не ложным обвинением Пэчхона, а правдой...
Пробормотал мужчина, его выражение лица стало суровым, когда он услышал эту историю.