Мягкость и легкое тепло прикосновения Юн Минха передаются прямо через мою руку. Привычного покалывающего дискомфорта нет и в помине.
Что, черт возьми, происходит? Мне ампутировали руку? Или она парализована? Но это невозможно — я по-прежнему отчетливо чувствую все пять пальцев.
В моей пульсирующей голове быстро всплывают и рассеиваются воспоминания о недавних событиях. Я отчетливо помню, как отрубил голову Красному командиру и расправился с его подчиненными, но в какой-то момент воспоминания обрываются.
— М-м... —
Когда я с любопытством дергаю рукой, из уст спящей Юн Минха вырывается тихий стон. Она вяло открывает глаза и тяжело приподнимает корпус.
Ее свободная рука привычно тянется к белому полотенцу рядом. С изможденным лицом она смачивает его водой и аккуратно выжимает.
Рука Минха с полотенцем движется ко мне. Она не понимает, что я очнулся? Или ее обычная чуткость притупилась из-за того, что она еще не до конца проснулась?
— Старшекурсница. Что вы делаете?.. —
— А?.. —
Минха пару раз моргает, ее глаза округляются.
"..."
Минха небрежно возвращает полотенце на место, как будто ничего не произошло.
— Кхм. Если уж ты очнулся, мог бы и сказать. —
"..."
Ее внезапная перемена в поведении лишает меня дара речи. Я перевожу взгляд туда, где была моя правая рука.
Теперь я вижу то, что раньше было скрыто корпусом Минха.
Левая рука Минха крепко сжимала мою, словно пасть аллигатора, и не желала отпускать.
Неудивительно, что я не мог пошевелиться. Когда пальцы так намертво сцеплены, вырваться невозможно.
— Старшекурсница. Не могли бы вы отпустить мою руку? Это немного неудобно. —
Услышав мои слова, Минха тоже опускает взгляд. После минутного молчания она произносит своим обычным чопорным тоном:
— Ты хочешь сказать, что это я держу тебя за руку? Почему бы тебе просто честно не признаться, что хочешь подержаться? В конце концов, я бы все равно не отказала... —
— Это не я, а вы держите меня, старшекурсница. Я все это время был без сознания и только что очнулся — как я мог пошевелить рукой? —
— Я? Это абсурд. Похоже, ты еще не до конца пришел в себя, и твое восприятие нарушено. Тебе нужно больше заботы. —
Минха невозмутимо выдает это длинное объяснение. Вместо ответа я молча пытаюсь вытянуть руку, но даже эта попытка блокируется ее «аллигаторовой» хваткой.
— Старшекурсница. Пожалуйста, отпустите. —
"..."
Хотя отсутствие дискомфорта было, безусловно, интересным фактом, я предпочитал свободу движений.
Минха бросает на меня недовольный взгляд. Затем, неохотно, она медленно разжимает наши сцепленные пальцы.
Наконец освободившись, я смог осмотреть свое тело. Кожа почти сплошь покрыта бинтами и марлей, словно одеждой. Они выглядят чистыми, без пятен крови, словно их только что наложили.
Не знаю, сколько я здесь пролежал, но уровень чистоты поразителен. Я вспоминаю, как Минха только что собиралась протереть меня влажным полотенцем.
Неужели она все это время ухаживала за мной? Трудно поверить, но обстоятельства делают это почти очевидным.
Возможно, пережитый вместе хаос создал нечто вроде связи между товарищами. Это объяснило бы и ее поведение, и то, почему я не чувствую привычного дискомфорта.
— Вы присматривали за мной, старшекурсница? —
— О, п-почему бы я стала за тобой присматривать? Я просто заходила время от времени, когда было свободное время. Как сейчас. Не выдумывай всякие глупости... —
— Вот как? В любом случае, спасибо. —
— О? Э-э. Да... —
Прикованный к постели, я мог лишь слегка кивнуть.
Словно она совсем не ожидала услышать благодарность, на лице Минха промелькнуло замешательство.
Она быстро берет себя в руки, прочистив горло «кхм-кхм», но при этом кажется довольной.
Впрочем, сама Минха тоже выглядит не лучшим образом.
Помимо явной усталости на лице, по краям ее белой школьной формы видны белые бинты и марля.
Если подумать, Минха в тот день тоже получила серьезные ранения.
— Но вы сами-то в порядке, старшекурсница? —
— ...Ты сейчас правда беспокоишься обо мне? —
— Конечно, беспокоюсь. После всего, через что мы прошли. —
Несмотря на холодный тон, лицо Минха заметно светлеет. Видя это, я понимаю, что нам еще предстоит долгий путь. Разве мне нельзя спрашивать о таком? Впрочем, я и так догадываюсь, что она обо мне думает.
И все же, по сравнению с тем, как несколько дней назад она называла меня извращенцем, это огромный прогресс.
— ...Кхм. Тебе не нужно беспокоиться обо мне. Разве я была бы здесь, если бы не была в порядке? —
— Понимаю... —
— Лучше беспокойся о себе. Есть дискомфорт? Какие-то части тела не двигаются? Боль? —
Честно говоря, во мне почти нет ничего здорового. Хотя черная магия на меня не подействовала, тело полно физических травм и сопутствующей боли.
Голова раскалывается, желудок скрутило — вероятно, побочные эффекты от передозировки ускорителей и стимуляторов.
Мои конечности полностью лишены сил — я даже не смог вырвать руку из хватки Минха. Похоже, на восстановление прежнего здоровья уйдет немало времени. Пожалуй, стоит на время воздержаться от полного использования способности предсказания.
— Наш Хён — хороший мальчик, он ведь будет слушаться, правда? Если ты сделаешь это снова, в следующий раз сестры свяжут тебя по рукам и ногам... —
Я внезапно вспоминаю предупреждение сестры Чэвон, когда в прошлый раз превысил лимит времени. От воспоминания о ее устрашающем поведении у меня до сих пор мурашки по коже.
Даже я признаю, что в этот раз переусердствовал. Но, честно говоря, проблема с продолжительностью жизни не кажется мне такой уж осязаемой.
Невозможно точно узнать, сколько именно лет ушло, и я не чувствую себя немедленно недееспособным или умирающим.
Скорее, я думаю, что разрешение того хаоса ценой нескольких лет жизни — это даже выгодная сделка.
Не то чтобы мне нужно говорить об этом Минха напрямую. Это остается секретом и от сестер тоже. Когда они по-настоящему злятся, даже Директор ходит перед ними на цыпочках — они ужасны...
— Я в порядке. Думаю, через несколько дней отдыха и восстановления буду как новенький. —
— Как предсказуемо. Мужчины и их гордость... —
Однако Минха тут же парирует мое заявление.
— Что бы ты ни говорил, никакой ранней выписки не будет. Ты должен это понимать... —
"...?"
Я в замешательстве склоняю голову, не понимая слов Минха.
— ...Пока что я понял. Но это Колыбель? —
Минха кивает.
— Верно. Мы арендовали целое отделение Колыбели. —
— Если не возражаете, не могли бы вы рассказать, что произошло с тех пор? Моя память немного туманна с середины событий. —
— Ты... не помнишь? Тогда сколько ты помнишь?.. —
Минха внезапно вздрагивает и задает этот вопрос.
— До того момента, как я обезглавил лидера и разбирался с его подчиненными. У меня нет воспоминаний с середины той битвы. —
"..."
По какой-то причине свирепое выражение лица Минха усиливается. Вскоре она глубоко вздыхает, словно смирившись, и начинает объяснение.
По словам Минха, я убил всех, кто собрался в том ущелье, а затем потерял сознание.
Несколько часов спустя центральная армия из города-шлюза вошла на территорию духов и начала наводить порядок, а нас переправили в столицу.
Я был без сознания несколько дней из-за последствий битвы, а она была занята лечением и дачей показаний.
Территория духов понесла огромный ущерб, но избежала полного коллапса. Окружающие сельскохозяйственные районы почти не были загрязнены, чудом избежав ужасного продовольственного кризиса. Это произошло благодаря тому, что черные маги были убиты до того, как успели укрепить район и распространить магическое заражение.
К счастью, никто из студентов, принявших это задание, не погиб. Всех, кто был разбросан по ущелью и городу, спасли, и хотя многие, как и я, получили серьезные ранения, смертельных среди них не было.
У меня были самые тяжелые травмы, и я последним пришел в сознание.
Компания, передавшая Минха задание, находится под следствием: там проводятся обыски и выемка документов, однако пока они тоже выглядят скорее жертвами.
Я внезапно вспоминаю человека в очках, которого убил в городе, бормотавшего что-то об откровении.
Когда я передаю это Минха, она говорит, что слышала подобные слова от лидера и уже сообщила об этом следственной группе.
Однако, поскольку я убил всех на месте, не взяв пленных, выяснение истинной правды займет немало времени.
— Насчет этого... той твоей странной силы... —
И то, о чем я беспокоился, первым слетает с уст Минха.
— Это... та же самая сила? Та, от которой я чувствую себя комфортно... —
— ...Да. Но, возможно... —
— Я так и думала... Не волнуйся. Я никому об этом не говорила. У тебя ведь есть свои причины?.. —
— Есть что-то вроде того. Спасибо. —
— Почему ты благодаришь меня за такое? Это было очевидно прописано в нашем контракте... —
Слова Минха вызывают у меня невольный вздох облегчения. Однако ее лицо по-прежнему выдает явное любопытство. Возможно, когда-нибудь мне придется объяснить ей всё.
Но Минха, похоже, хотела сказать что-то еще. Потеребив пальцы, она наконец заговорила, словно приняв важное решение.
— Слушай. Почему ты совершил такой безрассудный поступок? —
От вопроса Минха я внезапно чувствую укол вины.
— ...Я же сказал. Ради своей выгоды и выгоды моего спонсора, ты... —
— Ты правда думаешь, что это звучит убедительно?.. Даже рискуя жизнью? Это действительно все, что было? —
Конечно, это не всё. И я, пожалуй, знаю причину. Возможно, я бессознательно проецировал ее на какой-то изъян в собственном подсознании.
Но я не могу сказать это честно.
— Да. И это не было таким уж безрассудством. Я ведь преуспел, верно? —
— Ты называешь это ответом!.. —
Минха, готовая вспыхнуть, внезапно успокаивается и легко вздыхает.
— ...Ладно. Отдыхай больше. Мне нужно вернуться к следственной группе... —
Уже собираясь уходить, Минха внезапно оборачивается и говорит:
— ...У тебя, кажется, много подруг? —
— Простите? —
— Две или три приходили навестить, все женщины. Ты ведь не занимался... всякими делами... с женщинами повсюду, правда? —
— Какими делами? —
— ...Неважно. В любом случае, я отправила восвояси тех дев... твоих подруг. Тебе нужно отдыхать, а не тратить энергию на ненужные вещи. Так что расслабься и как следует отдохни. —
С этими словами Минха резко покинула комнату.
Теми посетительницами, вероятно, были Йена с подругами. Две-три — это ведь совсем немного. И, вопреки словам Минха, в журнале посещений обнаружились имена вроде Муёна и Сынхёна. На душе становится теплее от мысли, что у меня есть друзья, готовые навестить меня.
Реакция Минха кажется немного чрезмерной, но я смогу передать им привет, когда выйду из отделения.
Я вспоминаю, как Йена волновалась перед уходом. Кто мог представить, что ее опасения станут реальностью?
С этими мыслями я снова погрузился в сон, поглаживая мягкую спинку Арахиса.
— ...Ты. Сними эту маску. —