Испугавшись внезапного присутствия, Хён тут же попытался обернуться.
Однако последовавший за этим голос студентки заставил его замереть на месте.
— ...Не смотри.
— Старшекурсница?
— Я сказала: не смотри.
Пробормотала Ён Минха, крепче обнимая его. Теперь, когда он обратил внимание, в её дрожащем голосе отчётливо слышались обида и слёзы, обращённые к нему.
— Кто, кто позволил тебе так запросто называть моё имя?
Стоило ей открыть рот, как на Хёна обрушился поток нескончаемых обвинений.
— *Шмыг*... Да кто ты такой, чтобы вести себя как вздумается? Пытаешься встать со мной вровень...
— Ха-а...
Но, услышав её голос, Хён лишь облегчённо вздохнул. Окутавшее его тело чувство умиротворения было странным и непривычным.
— Старшекурсница.
Выслушав её жалобное бормотание, Хён наконец подал голос.
— Не называй меня так... *шмыг*.
— Ты нигде не ранена?
— ...Нет.
Даже всхлипывая, Ён Минха искренне ответила на его вопрос.
— В такой неразберихе, что ты делаешь здесь одна? Нам нужно эвакуироваться.
— А тогда зачем пришёл ты?
— ...Прости?
Хён был ошарашен спокойной отповедью Минхи.
— Ну, я подумал, что ты будешь ждать... мы ведь договорились, верно?
— Я тоже.
Минха тут же ответила на его слова.
— Я просто ждала... потому что мы договорились.
— А если бы я не успел...
— Такого бы не случилось. Ты из тех, кто держит обещания. Как и в тот раз... тоже.
Её тон не оставлял сомнений — это было очевидно. Немного поколебавшись, Минха добавила небольшое уточнение:
— Хотя в этот раз ты немного опоздал... *шмыг*.
— Прости.
— ...Ничего. Это всё из-за тех странных парней, да?
— ...Да.
Хён неохотно кивнул на слова Минхи.
— Некоторые из них добрались и сюда. Пытались поджечь сад. Духи были в полной панике, просили о помощи...
— Тогда у входа, это был...?
— Это те, с кем я разобрался. Что-то было не так, поэтому я просто вырубил их... уверен, охрана разберётся с остальным. Их травмы — их собственная вина...
Духи-бабочки всё ещё летали вокруг них, излучая свет. Услышав объяснение Минхи, они, казалось, стали ещё радостнее, чем прежде.
— В любом случае... ты здесь, так что всё хорошо.
К этому моменту слёзы в голосе Минхи немного утихли, хотя она всё ещё звучала сурово.
Воспользовавшись моментом, Хён снова обратился к ней:
— Старшекурсница.
— Что?
— Можешь теперь показать мне своё лицо?
— ...Нет.
Хён почувствовал, как тонкие руки, обнимающие его, снова сжались. Он легко мог представить, как старшекурсница яростно качает головой у него за спиной.
— Почему нет?
— Это... наказание.
Минха заикалась, явно смущённая.
— Наказание...?
— К-как я могу показать своё лицо неуважительному младшекурснику, который запросто называет старшекурсницу по имени? И это ещё не всё. Не сдержал обещание... ты знаешь, сколько я здесь прождала...
— Тогда, похоже, мне нет смысла оставаться. Могу я идти?
— А, нет...!
Минха поспешно вскрикнула, когда Хён сделал вид, что убирает её руки. Она попыталась обнять его крепче.
Что ему оставалось делать? Хён тихо вздохнул.
Подумав мгновение, он внезапно схватил Минху за руки и развернулся.
— П-подожди...! Я сейчас выгляжу ужасно...!
Её пронзительный крик оборвался, когда Хён полностью повернулся. Он всё ещё чувствовал тепло её тела у себя на груди.
— Я же говорила... не надо...
Где-то на полголовы ниже него. До его ушей донёсся смиренный шёпот.
Глаза студентки, смотревшей на него снизу вверх, были отчётливо красными. Размытый макияж вокруг глаз был явным свидетельством печали и горя.
Встретившись с взглядом Хёна, Минха быстро опустила голову, словно кролик, прячущийся в норе.
— Я же говорила... я ясно сказала, что выгляжу ужасно...
Её голос, казавшийся немного спокойнее, снова задрожал от слёз.
— Идиот... настоящий идиот... глупый дурак...
Её изящное платье без рукавов колыхалось.
— Я, я так старалась... а потом...
Её платье было того же цвета, что и волосы. Любой мог заметить, что она приложила немало усилий.
Отступив на шаг, Хён наконец увидел это. Красные капли крови, разбрызганные тут и там на белой ткани.
— По-моему, ты выглядишь отлично.
— ...Не говори того, чего не думаешь. Ты считаешь меня глупой?
Минха яростно покачала головой, решительно отрицая его слова.
— Я не лгу о таких вещах. Ты это знаешь.
— *Шмыг*... Правда?
Но при словах Хёна она слегка подняла голову и взглянула на него, словно и не вела себя так только что.
— Правда.
"..."
Хён подчеркнул своё предыдущее утверждение с большей убеждённостью.
После минутного молчания Минха подошла, схватила его за рукав и пробормотала:
— ...Скажи ещё.
— Ты красивая.
— ...Ещё.
— Ты красивая даже с размазанным макияжем. А лепестки цветов на твоём платье делают тебя ещё лучше.
Молча выслушав его слова, Минха наконец слегка кивнула, словно удовлетворённая.
— ...Достаточно.
— Фух...
Заметив, что настроение Минхи улучшилось, Хён вздохнул.
Внезапно он повернул голову вдаль.
К этому времени крики и взрывы, казалось, стихли. Однако он всё ещё видел пожары, которые не были потушены в разных местах.
Он посмотрел на Минху и сказал:
— Старшекурсница. Пойдём сейчас. Если мы останемся здесь, те парни могут напасть снова.
— Всё в порядке. Ты видел сам. Даже сотня таких парней не сравнится со мной.
Но Минха покачала головой.
— И я расставила вокруг духов. В этом саду никого, кроме нас, так что можешь расслабиться.
Затем она добавила, слегка дрожа:
— ...Наверное.
— Наверное...?
— Неважно. Это всё равно не так уж важно...
Минха отвела взгляд и сменила тему.
Она глубоко вздохнула, словно готовясь к чему-то важному.
К этому моменту её белые щёки снова раскраснелись, но это была явно не та обида, что раньше.
Наконец, она открыла рот с нервным выражением лица.
— ...Эй. Ты помнишь, почему я просила тебя прийти сюда?
— Ты сказала, что хочешь мне что-то рассказать.
Пробормотал Хён, вспоминая.
— Хотя я не смогла уложиться вовремя...
— Ничего. Если подумать, время не кажется таким уж важным.
Затем Минха добавила неловко:
— Скорее, се-сердце... важнее.
— Се...рдце...?
Хён повторил слова Минхи. Словно пытаясь понять их смысл.
— Что ты могла хотеть сказать...
"..."
Минха не ответила. Вместо этого она взяла его за руку и пошла вглубь тихого сада.
Шурх, шурх. Монотонный звук переплетающихся листьев травы на ночном ветру щекотал уши.
Под огромным столетним деревом, к которому они вернулись, оказалось на редкость светлое место.
Сквозь светящиеся синие листья свежие зелёные лозы обвились вокруг и теперь свисали вниз.
— Это...
— Омела.
Сладкий голос Минхи щекотал его уши, словно листья.
— Ты... слышал о ней раньше?
— Омела...
Хотя он видел её впервые, он определённо слышал о ней где-то. Совсем недавно, на самом деле.
— Она всё ещё там? Омела.
— Что? Что это?
— Ну, знаешь, говорят, она дарует любовь, если признаться под ней...
В разгар фестиваля. Разговор проходящих мимо магов живо всплыл у него в памяти.
И в тот момент, когда он повторил название, Хён замер.
— ...Значит, ты слышал о ней.
Было ли это просто суеверием или нет — не имело значения. Хён наконец понял, зачем Минха привела его сюда.
Сердце колотилось, разум пустел. Подозрение, которое он пытался игнорировать из-за пугающего опыта, всплывало на поверхность.
Хён с трудом заставил себя посмотреть вперёд. Под деревом стояла фигура девушки, руки за спиной, голова слегка опущена.
Её плечи сильно дрожали, словно от землетрясения. И всё же её взгляд был твёрдо прикован к Хёну.
— Тогда... ты, наверное, знаешь... что я собираюсь сказать...?
Соён брела по дороге.
Она выглядела ужасно, словно уже участвовала в нескольких битвах.
Хотя она с трудом смогла подняться и собраться с мыслями, мужчины нигде не было.
Тем не менее, она отчаянно двигалась туда, где он мог быть.
«Я, я была такой дурой...»
Боль была такой, словно её сердце разрывалось на части. Соён сурово винила себя.
«Что я сделала с Хёном... с таким добрым парнем...»
Тяжесть слов, которые она произнесла сама, вернулась с опозданием, тяжело давя на неё.
— По крайней мере... мне нужно извиниться...
Каждый раз, когда она вспоминала те пустые глаза, её тело дрожало от страха. Мысль о том, что она стала для него никем, была ужасна и заставляла её содрогаться.
— Всё хорошо, всё хорошо...
Соён намеренно бормотала вслух, чтобы успокоить себя.
— Я могу не торопиться... начать всё сначала... у нас впереди много времени... в любом случае, Хён жив... всё хорошо...
К этому времени она вошла в сад.
Она не знала, почему зашла сюда. Она просто шаталась, следуя своим инстинктам.
И тогда.
С чувствами, широко расширенными с помощью магии, она наконец обнаружила знакомое присутствие.
Однако присутствие было не одно, а два. На таком близком расстоянии Соён прикусила губу.
— Не может быть...
Она бессознательно двинулась к источнику присутствия, стараясь не шуметь.
И наконец, она увидела две тени, стоящие лицом к лицу под огромным деревом.
«Что они...»
Внезапно её охватило зловещее предчувствие. Пот выступил на лбу, а сердце забилось так, словно готово было вырваться.
И в следующий момент.
Её уши пронзил застенчивый голос некой студентки, которую она презирала.
— Тогда... ты, наверное, знаешь... что я собираюсь сказать...?