Однако его тело было далеко не в порядке. Зрение затуманилось, в желудке ворочалась тошнота. Глаза болели так, словно вот-вот вылезут из орбит, а рука, сжимавшая клинок, слегка дрожала.
Защитный костюм, выдержавший множество физических ударов, был изорван в клочья. Всё его тело покрывали царапины и ссадины.
Барьер мог лишь идеально блокировать магию, проникавшую в пространство. Не было способа полностью защититься от магических зверей, нахлынувших со всех сторон, и физических ударов темных магов с усиленными телами.
Он давно превысил предел того, что можно было контролировать с помощью лекарств, отчаянно сражаясь с тварями, разбредавшимися во все стороны.
Как только действие лекарства закончится и проявятся побочные эффекты, ему нужно будет вернуться в «Колыбель» и немного отдохнуть.
Тем не менее сердце его наполняло чувство удовлетворения. Хотя он впервые в одиночку столкнулся с такими могущественными врагами в подобном масштабе, он одержал верх.
Если бы эти захватчики оккупировали Джинрён и укрепились в нем, заразив темной магией источник воды или посевы, это привело бы к еще большему хаосу в будущем. Хотя потеря невинных жизней разбивала сердце, он никак не мог защитить всех в одиночку.
Он был доволен тем, что благополучно отправил прочь ту, кого должен был защитить больше всего, и благодаря тому, что подавил захватчиков на раннем этапе, у потенциальных выживших в городе появилась надежда. Те 30% студентов, чье местонахождение было неизвестно, возможно, все еще прятались где-то, оставаясь в безопасности.
— Невозможно... *кхе*! Этого не было в откровении... Это место должно было стать... новым раем...
— Откровении?
Что-то странно тревожное в стенаниях этого человека зацепило слух Хёна.
— Центральная армия скоро прибудет. До тех пор...
— *Кхе*... Центральная армия? Пф-ф, пф-ф... хе... ХА-ХА-ХА!
Темный маг внезапно разразился маниакальным хохотом при словах Хёна. Хён был озадачен реакцией мужчины. С каждым смешком в горле мага клокотала кровь, но, казалось, ему было все равно, пока он выбалтывал всё подряд.
— Эта девчонка из Чжокхва... *кхе*! Она никогда... не выберется с Юга живой... *кхе*!
— Что ты сказал?
От слов мужчины в прежде удовлетворенном сердце Хёна начали появляться трещины. Теперь не лекарство, а тревога заставила его сердце бешено колотиться.
— Хе-хе-хе... Целью этой операции... было не просто уничтожение Юга... *кхе*! Когда представилась возможность убить могущественного мага духов, который в будущем станет огромной угрозой... ты думал, мы позволим ей уйти?
— Что ты имеешь в виду...?
— Потеря целого батальона — это больно... *кхе*! Но если это в обмен на мага духов, особенно наследницу Чжокхва, то цена вполне оправдана... *кхе*!
Заметив замешательство Хёна, темный маг продолжил с еще большим наслаждением.
— Хе-хе-хе... Ты был так уверен в себе, но посмотри на себя теперь. Джинрён — это только начало. Ты... *кхе*! Ты понятия не имеешь, какие планы приводятся в действие...! Не только Юг, но и вся эта грязная страна падет...!
Слова мужчины в очках оборвались. Хён перерезал ему горло и немедленно побежал к северным воротам, куда ушла Ён Минха.
Хотя его тело уже было серьезно перегружено, ему было совершенно все равно. Тревога заполнила весь его разум.
Одной неудачи было достаточно. Если он повторит ту же ошибку снова, то никогда не сможет простить себя.
— Ха... ха...!
Ён Минха прислонилась к скале в туманном ущелье, тяжело дыша. Ее левая рука, раненная темной магией, безвольно висела, с нее капала кровь, и она не подавала признаков движения.
Защитный костюм, который Хён ранее насильно надел на нее, теперь был в клочьях и валялся кусками у ее ног. Без него она давно получила бы смертельные ранения.
Когда она добралась до ущелья между городом-шлюзом и Джинрёном, возвращаясь по своим следам, она увидела проблеск надежды. Однако в центре ущелья на нее и ее группу устроили засаду.
Остальные студенты давно разбежались. Вокруг был густой первобытный лес, а из-за кроваво-красного тумана найти путь было невозможно. К этому моменту она даже не могла предположить, живы они или мертвы.
— БА-БАХ!
Она едва успела воздвигнуть барьер, чтобы заблокировать красные снаряды, летевшие из леса сбоку от нее. Затем она выжала из себя последние силы, чтобы нанести ответный удар в том же направлении. До ее ушей донесся звук тяжелого дыхания, за которым последовал глухой стук — звук падающих конечностей.
— Ха... хн-н-гх...!
Десятки трупов устилали путь ее бегства. Однако красных светящихся глаз, окружавших ее, было вдвое больше.
На нее охотились. И она чувствовала, что с каждым мгновением приближается к своему пределу. Каким бы могущественным ни был маг, в одиночку нельзя повернуть ход битвы вспять. Это было правилом мира на протяжении всей истории магии.
— Юная леди из Чжокхва выглядит весьма жалко.
Из красных теней, окружавших ее, неспешно вышла фигура. Мужчина средних лет с явно зловещей внешностью.
В одной из его рук уже сформировалось гигантское шило из красной темной магии, постоянно нацеленное ей в сердце.
— Скрежет...
Минха стиснула зубы и свирепо уставилась на него. Она легко могла узнать личность этого человека. В конце концов, его эскиз каждую неделю раздавали студентам «Колыбели» до такой степени, что это стало утомительным.
— Тигр Юга...
— О, для меня честь, что юная леди из великого благородного дома узнает меня.
— Хе-хе-хе...
Мужчина сделал преувеличенный, комичный жест, полупоклонившись ей. Это встретили насмешками и хохотом из леса, наполненного кроваво-красным туманом.
Директор партизанского отряда Южной армии Фронта народного освобождения. Преступник, находящийся в розыске с уровнем опасности «Черный», который присваивают лишь самым опасным единицам. Его звали Ли Джисан, более известный как «Тигр Юга».
Он был крупной фигурой, которая уже лично перебила более десятка подразделений подавления национальной армии. Молодые перспективные маги и опытные командиры одинаково встретили ужасную смерть от его рук.
И теперь этот злой темный маг, который годами бесследно исчезал, появился перед ней.
Каким бы могущественным магом духов ни была Минха, в этой ситуации она была беспомощна. Более того, бесчисленные темные маги окружали их слоями позади него.
— ...Почему ты начал действовать сейчас, после того как все это время прятался, как дохлая крыса?
— Потому что пришло время. Потому что приближается момент обещания, предсказанный Откровителем.
Минха нахмурилась от его непонятных слов. Откровитель? Был ли кто-то с таким именем среди повстанцев? Как бы она ни пыталась вспомнить, у нее не было никаких воспоминаний о такой информации.
— И твоя смерть станет идеальным сигналом, чтобы возвестить о новой эре. Разве ты не согласна?
— Откровитель... что это...
— Печально в столь юном возрасте, но ничего не поделаешь. Пусть в следующей жизни ты переродишься в раю.
Словно не желая обмениваться лишними словами, он направил красное магическое шило, парящее над его рукой, прямо в Минху.
— Черт возьми...
У нее не осталось сил, чтобы воздвигнуть еще один барьер. Минха просто крепко зажмурилась, чувствуя свой конец.
Как ни смешно, на ум ей пришел мужчина в маске, выглядевшей извращенно.
Он мучил ее до самого конца. Возможно, все это произошло из-за него.
Несмотря на свой низкий статус, он осмелился насмехаться над ней, наследницей великого благородного дома, прямо в лицо. В последовавшей дуэли он добавил унизительные условия и в конечном итоге нанес ей незабываемый позор. Фантомная боль от того места, куда он ударил ее на дуэли, до сих пор иногда давала о себе знать.
Его запугивания и издевательства продолжались бесконечно. Он ворвался в ее общежитие и занял комнату прямо рядом с ее спальней.
Используя какую-то магию, он сделал так, что ее тело не могло нормально спать без него, и даже навязал ей бесстыдный рабский контракт, превратив ее наполовину в марионетку.
Она показала ему всевозможные интимные и личные стороны, которые не открыла бы даже жениху.
Тем не менее, с другой стороны, он полностью устранил ментальное загрязнение Чжокхва, с которым никто другой не мог справиться. Он вернул ей радость видеть счастливые и сладкие сны.
Также благодаря его таинственной силе она, которая не могла даже покинуть столицу, смогла добраться до самого Юга.
Что случилось с ним теперь? Вероятно, он мертв. Она причастна к его смерти. Минха не смогла выполнить просьбу, с которой он обратился к ней, рискуя своей жизнью.
Было лишь прискорбно, что надежда рухнула в последний момент.
— БА-БАХ!
После мгновенного воспоминания совсем рядом послышался звук чего-то взрывающегося. И все же было очень странно, что она не чувствовала никакой боли ни в одной части тела. Она подумала, что, возможно, уже мертва, но ее чувства все еще были остры, так что, похоже, это было не так.
Когда Минха медленно открыла глаза, перед ней предстало невероятное зрелище.
— Ты...
— Ха, ха...
То, что заполнило ее поле зрения, была широкая спина студента, которого она считала мертвым. Темная магия не попала в нее напрямую, а раздробила скалы по обе стороны и вырвала землю.
— Я... не опоздал...
— К-как...?
Он тяжело выдохнул, выглядя так, словно мог упасть в любую минуту.
— Как... ты... добрался сюда...
— Разве мы... не заключили контракт...?
Он говорил так, будто это было самой естественной вещью в мире.
— Что я буду защищать тебя... от любой опасности.