— Невозможно.
Пробормотала женщина с явным недоумением. Пожалуй, это был единственный проблеск человеческой эмоции, который она показала.
— Как ты мог в одиночку...
Но она осеклась на полуслове, плотно сжав губы. Затем, словно ничего не произошло, она уставилась на Хёна своим обычным нечитаемым взглядом.
— Какая жалость. Разве вечное счастье, о котором ты всегда мечтал, не было прямо здесь? Зачем выбирать этот путь страданий? Это совершенно иррационально...
— Заткнись.
Хён прервал попытку женщины пуститься в пространные рассуждения, давая понять, что не намерен поддерживать беседу.
— Как ты смеешь... играть в такие игры... с моей семьей...
Хён не пытался скрыть нарастающую враждебность. Частицы, собравшиеся в воздухе вокруг него, начали неистово колебаться. Даже Чин Ёсо могла отчетливо ощутить это электризующее напряжение.
— Хм...
Увидев столь резкую реакцию Хёна, женщина вновь одарила его любопытной, загадочной улыбкой.
Хён осмотрел живот женщины. Это был удар, нанесенный с использованием Глаза предсказания, высвобожденного до седьмого пути. Он отчетливо почувствовал, как его нога вонзилась в ее внутренние органы.
И все же сейчас, хотя ее одежда была разорвана настолько, что обнажился пупок, на гладкой коже не было ни единой царапины.
Объяснение было только одно. Его удар определенно достиг цели, но она мгновенно восстановила повреждения.
Точно так же, как она мгновенно отрастила отрубленную руку и продолжала двигаться как ни в чем не бывало, несмотря на то, что ранее ей пронзили сердце.
Слишком опасный враг, чтобы брать ее живой. Если отбросить личный гнев, эта женщина была крайне опасной сущностью.
Движения, выходящие за пределы человеческих возможностей, способность выживать и нормально функционировать даже после потери конечностей или прямого удара в сердце, необъяснимая способность искажать чужой разум, и вдобавок ко всему — управление гротескными монстрами, словно собственными придатками.
Чудо, недоступное даже для зверей размером с дом, извергающих пламя, высших демонов родословной Пэкту или самых могущественных и древних темных магов.
И эта уверенная улыбка, словно она провозглашала себя формой жизни, совершенно не связанной со смертью, которую невозможно победить.
"..."
Он продолжал размышлять. Как справиться с врагом, который продолжает оживать, сколько бы конечностей ни было отсечено, сколько бы внутренних органов ни было разорвано и даже если сердце пронзено насквозь?
— Нет.
Но Хён покачал головой. Оставалось еще одно место, которое стоило проверить.
Эта маленькая голова, прикрепленная к ее отвратительному лицу.
Другого приемлемого варианта все равно не было. Оставить эту женщину и сбежать из канализации вместе с Чин Ёсо было невозможно с самого начала.
— Стоит... попробовать.
С этой мыслью Хён немедленно начертал на своем теле дополнительные магические формулы Глаза предсказания. Это была форма седьмого пути — максимальная мощь, которую он мог проявить.
Вскоре все каналы в его теле открылись на полную мощность, и огромное количество частиц хлынуло внутрь, словно приливная волна. Жизненная сила разлилась по конечностям, и мир, видимый через его усиленное зрение, замедлил свой ход.
— Угх...
Вместе с этим пришла мучительная боль.
Мастер Чжэ Хёк категорически запретил использовать седьмой путь из-за риска для жизни, но в этой ситуации другого выбора не было.
Враг перед ним определенно не был тем, кого можно победить, экономя силы.
— БАХ!
В тот момент, когда эта сила пропитала его тело, Хён оттолкнулся от земли и мгновенно сократил дистанцию с женщиной.
— РАЗРЕЗ!
Он взмахнул клинком по горизонтали со скоростью, невидимой для глаза. Лезвие скользнуло по ее шее на волосок от кожи. Звук последовал с опозданием, издав яростный скрежет рассекаемого воздуха.
— БАХ! КРАХ!
Хён продолжал теснить женщину. После того как он отсек обе ее руки, извивающиеся мягкие ткани восстановились сами собой. Когда он полностью оторвал ей одну ногу, она перепрыгнула через обломки на оставшейся ноге, словно выполняя акробатический трюк.
Даже это было впечатляюще удивительным движением, но с ней стало явно легче справляться, чем раньше.
Если он сможет сохранить этот темп, то сумеет уничтожить эту женщину до того, как истечет время действия его Глаза предсказания.
Однако спокойное выражение лица женщины сдерживало его.
— Хм...
Даже жертвуя руками, она изучала движения клинка. Даже когда ее нога была отсечена, она внимательно следила глазами за дрожью его мышц. Словно пытаясь уловить каждое крошечное движение в деталях. Это ни в коем случае не было похоже на поведение загнанной в угол добычи.
— Если подумать... это... определенно...
— РАЗРЕЗ!
На этот раз обе руки и одна нога одновременно взлетели в воздух. И все же даже в этот момент женщина лишь пробормотала что-то с многозначительным выражением лица.
И наконец, когда Хён бросился вперед, чтобы снести ей голову,
Та самая гротескная улыбка, растянувшаяся до ушей, снова застыла на лице женщины.
— Неплохо.
— КРАХ!
— Кухак...!
Верхняя часть тела женщины изогнулась под углом, невозможным для человеческой анатомии. Затем молниеносный удар вонзился Хёну в грудь.
Атака была настолько мощной, что раздробила бы его сердце, если бы он не воздвиг барьер из частиц.
— Нет!!
Ход битвы мгновенно изменился. Увидев это, Чин Ёсо вскрикнула, ее лицо побелело. Она попыталась изо всех сил поднять дрожащие руки, но ее предательское тело не слушалось.
Женщина, чьи конечности уже отросли заново, сократила дистанцию с пошатнувшимся Хёном. Хён едва успел отсечь ей кисть прямо перед тем, как она коснулась его тела. Затем он оттолкнул ее ногой, чтобы снова создать дистанцию.
— КРАХ!
И за густым облаком пыли он, тяжело дыша, опирался на свой клинок, воткнутый в землю. Вскоре после этого он выплюнул полный рот крови, сотрясаясь от яростного кашля.
— Ха... ха...! Ургх, кха! Кха...!
— Твой взгляд спрашивает «как»... не так ли?
Спокойный голос женщины пронзил его уши, звуча почти как насмешка.
— Конечно. Как будто я могу обращаться с частицами хуже, чем низшая форма жизни.
— Шурх...
Женщина шаг за шагом двинулась вперед. Кожа, разорванная ударом Хёна так, что обнажились внутренние органы и кости, извивалась, закрывая пустые пространства. Вскоре область была полностью восстановлена, не оставив и следа повреждений.
— Что более важно, у меня есть к тебе вопрос.
Женщина внезапно остановилась и спросила, глядя на Хёна глазами, в которых сквозило высокомерие.
— Каковы именно твои отношения с Противником? Ты демонстрируешь движения, поразительно похожие на те, что были у него в прошлом. Хотя, должен сказать, довольно деградировавшие.
— Ха... ха... кха! Что за... бред...
Пробормотал Хён, сверля женщину яростным взглядом.
— Вздох... ну, неважно.
Видя его полное нежелание отвечать, женщина вздохнула. Затем она снова начала приближаться.
— Я узнаю напрямую. Заглядывать в воспоминания для меня, Бетельгейзе, — легкая задача... Хм?
Женщина внезапно повернула голову в сторону.
— Ах, нет...
— Хм...
Чин Ёсо прислонилась к стене, беспомощно глядя на Хёна. Ее дрожащее тело, неспособное пошевелиться, выглядело еще более жалким.
— Одна самка, один самец, питающие инстинктивную привязанность, ведущую к размножению... Понятно.
В тот момент, когда она почувствовала эту влагу, женщина снова растянула губы до ушей, выражая полное удовлетворение.
— Неспособны постоять за себя, но создаете ненужные узы. Что ж, показать это отчаяние прямо у вас на глазах тоже будет довольно приятно. Иногда горький вкус необходим.
— Нет... нет... двигайся, черт возьми...!
Игнорируя крики Чин Ёсо, женщина продолжала идти. Даже при затуманенном зрении Хён крепко держался за свое сознание.
С седьмым путем он мог использовать магию лишь несколько минут. И это время еще больше сократилось из-за недавнего удара. Тридцать или сорок секунд. Максимум одна минута — вот и все время, что у него осталось, чтобы оставаться в мире магии.
— Ха... ха...
Глаз предсказания. Сильнейшая магия физического усиления системы циркуляции. Могучая сила, позволившая Черному лотосу Пяти семей достичь нынешнего положения.
Женщина подавляюще разгромила Хёна, использовавшего Глаз предсказания, применив еще более мощную силу.
Все еще худший враг с неизвестной личностью. Даже Чжэ Хёк никогда не загонял его так далеко.
И все же Хён смог найти ключ к победе именно во внешнем виде женщины.
— И все же, благодаря тебе, я неплохо повеселилась. Взамен я специально добавлю тебя в свой список «коллекции».
Физическое усиление, которое женщина продемонстрировала во время боя. Движения частиц, обнаруженные в этих промежутках.
То, что подразумевал этот факт, было ясно. Женщина манипулировала частицами точно так же, как и они. Другими словами, она использовала магию.
А у него было средство рассеять даже самую мощную магию, как будто ее никогда и не существовало.
Сила Власти.
— Ха...
Закончив размышления, Хён поднял клинок дрожащими руками. Его физическое состояние было в худшем виде. А радиус действия Власти был ограничен. Если женщина заметит ее проявление и увеличит дистанцию, шанс на победу будет потерян навсегда.
К счастью, женщина перед ним относилась к нему с высокомерием, граничащим с простой беспечностью.
Хён подумал. Значит, он заманит ее. До самого последнего момента. До того мгновения, когда она не сможет избежать его последней атаки.
— Можешь считать это за честь. Привилегия, дарованная лишь немногим экземплярам среди низших форм жизни... А?
— КРАХ!
Хён яростно бросился на женщину, которая что-то бормотала, и взмахнул клинком.
— Я же только что сказала. Не ожидала, что твоя способность к обучению настолько слаба...
Но женщина вздохнула и заблокировала его атаку, просто подняв руку. Рука, которая еще мгновение назад отсекалась как масло, теперь блокировала его клинок, словно была сделана из железа.
— БАМ!
— Кух...!
Женщина немедленно контратаковала. Когда Хён отлетел в сторону, он отчетливо услышал звук треснувшей лопатки.
— КРАХ!
Твердая каменная стена разлетелась вдребезги, когда он ударился об нее затылком. Уверенный в себе враг перед ним в то же время сорвался с места. Чтобы нанести Хёну последний удар.
Видение грядущего будущего промелькнуло в его сознании, словно пророчество.
Она окажется прямо перед ним в мгновение ока. И этой зловещей рукой она схватит Хёна за сердце и раздавит его. Так он погибнет, даже не успев вскрикнуть, и никогда не вернется к той, что ждет его.
И все же Хён улыбнулся, несмотря на боль. Тот самый миг, когда прыгающий враг завис в воздухе. По словам мастера Чжэ Хёка, «момент, в который не могут вмешаться даже боги».
Это был именно тот момент, которого он ждал.
Хён сосредоточился на определенной силе, которая теплилась вокруг его сердца. И в одно мгновение распространил ее на максимальный радиус.
Сила распространилась во всех направлениях, словно рябь, и в конечном итоге все частицы в пространстве перешли под его контроль.
В замедленном времени женщина уже оказалась прямо перед ним, протягивая свою хищную руку. Но ее лицо, внезапно потеряв самообладание, начало странно искажаться.
Сначала сомнение. Затем уверенность и, наконец, крайний ужас.
Выражение лица женщины изменилось в одно мгновение.
— Это...!
И когда она открыла рот, чтобы что-то сказать с широко расширенными зрачками,
— Умри.
— ХРУСТ!
Холодное восклицание. И под резкий звук раскалывающегося черепа лезвие клинка пронзило самый центр ее лба.