переспросила Ён Минха, словно это было для неё довольно неожиданно.
— Почему ты так удивлена? Я же только что сказала, что студентам из Пяти семей автоматически выделяется должность при зачислении.
— …Оу.
— До сих пор ты был просто рекомендованным студентом, но теперь ты официально второй сын Чёрного Лотоса. Тебе следует начать вести себя соответственно.
Второй сын Чёрного Лотоса.
Даже несмотря на то, что мы не связаны кровным родством…
— Есть только одна вакансия для первокурсника, но, учитывая влияние Чёрного Лотоса, ты мог бы легко попасть в студенческий совет…
— Нет, спасибо. Студенческий совет? Мне не особо нравятся подобные должности.
— …Если не ты, то это место займет дочь Белого Неба.
Дочь Белого Неба… Чин Ёсо?
В голове всплыл образ вспыльчивой блондинки с зелеными глазами.
— Всё в порядке. Мне правда всё равно. Я ведь даже не кровный родственник Чёрного Лотоса…
Поскольку Ён Минха уже знала этот факт, я без колебаний произнес это вслух.
К тому же, такая должность, как в студенческом совете, мне совсем не подходит.
С моим недостатком социальных навыков и знаний мне бы повезло, если бы я не наделал ошибок.
— …Хм.
Но Ён Минха слегка надулась с чопорным выражением лица.
Как бы то ни было, я закончил приводить волосы в порядок и положил расческу на туалетный столик.
— Я закончил расчесываться.
— …Ты правда хорошо расчесываешь волосы…
пробормотала Ён Минха, глядя в зеркало.
Хотя на её лице всё еще было недовольное выражение, слегка изогнутые в полумесяцы глаза выдавали её удовлетворение.
Она поправила воротник рубашки и рукава, продолжая говорить:
— …Ладно. Давай пока отложим вопрос со студенческим советом и подумаем об этом позже…
Почему эта женщина сама делает выводы в таком странном направлении?
Прежде чем я успел возразить, она быстро сменила тему.
— Так в какой клуб ты планируешь вступить?
Клуб? Если подумать, было что-то такое.
Об этом вкратце упоминали во время ориентации для первокурсников, и я иногда видел старшекурсников, раздающих странные брошюры, призывая младших присоединиться.
Как же это называлось? Что-то о саморазвитии через автономную деятельность…
Пока я размышлял об этом, Ён Минха ответила, словно ожидала моей реакции:
— Ты ведь совсем об этом не думал, да? Это отличается от студенческого совета. Первокурсники должны вступить хотя бы в один клуб до конца первого семестра.
— Почему так?
— Потому что баллы за клубную деятельность напрямую отражаются на твоем общем рейтинге. Может, это и не так существенно, как рейтинговые битвы, но бонусные баллы значительны. Некоторые студенты, проваливающие экзамены, часто компенсируют это, сосредоточившись на индивидуальных достижениях в клубах.
— Хм…
У меня всё еще довольно комфортный отрыв от Чин Ёсо, но я не хочу давать ей ни единого шанса догнать меня.
Более того, я особенно слаб в теории и письменных экзаменах… если я завалю всего два или три теста, она может быстро сократить разрыв.
Но что касается клубов, кажется, они в основном связаны с хобби.
Сейчас у меня нет подходящих хобби.
И всё же я не могу вступить в первый попавшийся клуб…
— О боже. Мы поговорим о клубах позже. Если ты правда не можешь решить, я помогу тебе найти подходящий…
Ён Минха тихо вздохнула, увидев, что я снова погрузился в раздумья.
— …Спасибо. Я воспользуюсь твоей помощью.
— …Честное слово. Что бы ты делал без меня…
Я не стал отказываться от её предложения, так как мне действительно нужна была помощь.
Ён Минха привела себя в порядок и поднялась, словно собираясь уходить.
Но внезапно она повернулась ко мне, как человек, который только что вспомнил что-то забытое.
Затем она затеребила пальцы и искоса взглянула на меня.
У неё был безошибочный вид человека, у которого есть просьба.
— У тебя есть что сказать?
— Эм… могу я попросить тебя об одолжении…?
— Одолжении?
— …Да.
— Какого рода…?
"..."
Ён Минха долго колебалась, прежде чем наконец озвучить свою просьбу.
— …Немного неловко говорить об этом самой, но престиж нашей семьи сейчас на самом дне. Потребуется много времени, чтобы вернуть наше былое достоинство. Только посмотри на вчерашние граффити…
Она опустила голову и пробормотала крошечным голосом:
— Обязательно найдется куча людей, пытающихся воспользоваться мной. Мою заявку в студенческий совет могут даже отклонить по таким причинам. Поэтому… если возникнет такая ситуация… я хотела узнать, могу ли я воспользоваться твоим именем и именем Чёрного Лотоса…
— Одолжить наши имена?
При этих словах голос Ён Минхи стал еще тише.
— П-продемонстрировать нашу близость… поскольку твое положение прямо противоположно моему… если люди узнают, что Чёрный Лотос твердо стоит на моей стороне… я подумала, что это поможет избежать лишних неприятностей…
Я понял, почему её голос становился всё тише.
Учитывая её гордый и высокомерный характер, это должно быть серьезным ударом по её самолюбию.
Приходится полагаться на чужую силу ради выживания, а не на силу собственной семьи.
Но с моей точки зрения, это не так уж сложно.
Я внезапно вспомнил последний разговор с Лордом и Леди перед отъездом из особняка Чёрного Лотоса.
«Ты уже как наш собственный ребенок».
«Чёрный Лотос поручится за все решения, которые ты примешь в Колыбели. Всегда сохраняй свое достоинство».
Даже сейчас я чувствовал в кармане печать Чёрного Лотоса, которую дал мне Лорд.
Они сказали мне не чувствовать себя слишком обремененным, так как это было просто для моей безопасности… но это был невероятно щедрый жест.
Я до сих пор понятия не имею, почему они это сделали.
Но в любом случае, раз мне оказали такую доброту, я должен сделать всё возможное, чтобы отблагодарить их.
Красное Пламя, которое могло бы стать союзником Чёрного Лотоса, самоликвидировалось. Тем временем мощь Белого Неба остается сильной.
По словам Мок Джину, даже несмотря на то, что Чёрный Лотос вернулся в Верховный Совет, всё будет идти не так гладко.
Если так, я должен помочь им, если смогу.
Поддержка Ён Минхи могла бы стать частью этого.
Даже если бы это было не так, я уже обещал поддерживать её во что бы то ни стало.
Я бы с радостью согласился, даже если бы она потребовала этого прямо.
— Старшая, делай как знаешь.
Я кивнул Ён Минхе.
— Используй мое имя или имя Чёрного Лотоса, когда тебе это нужно. И если есть что-то, что тебе не под силу в одиночку, просто скажи мне.
— …Хорошо.
Хотя её голос был всё еще тихим, после того как мы провели вместе десятки дней, я сразу понял.
Она была очень довольна прямо сейчас.
— Что, почему…
— …Ничего.
Затем Ён Минха выпалила резким тоном.
Кажется, не только я стал более чувствителен к настроению другого.
Сказав лишь это, она выскочила из общежития.
Шаги Ён Минхи по направлению к главному зданию Колыбели были необычайно легкими.
Она не могла чувствовать себя в большей безопасности.
Хотя её текущая ситуация была похожа на то, как если бы её бросили одну в шторм, Ён Минха ни о чем не беспокоилась.
Прямо сейчас за её спиной стояла прочная, надежная стена.
К тому же, её заявку в студенческий совет всё равно бы не отклонили. То, что она сказала ему, было лишь небольшим преувеличением с приправой.
Решив постепенно уговорить его вступить в студенческий совет, Ён Минха на мгновение погрузилась в другие мысли, прежде чем её глаза засияли.
— Может, мне основать новый клуб…?
Это казалось хорошей идеей, и её губы слегка изогнулись в удовлетворении.
— Это сработало бы отлично… установить строгие условия вступления, чтобы эти ублюдки даже близко подойти не могли…
Взволнованная мыслью о создании рая только для них двоих, Ён Минха возобновила свои бодрые шаги.
Утренняя аудитория была для меня адом.
Как обычно, я сел в неприметном углу, надеясь, что день пройдет без происшествий.
Но как только они увидели меня, студенты начали роиться со всех сторон, как пчелы.
— Эй… я здоровался с тобой в прошлый раз… помнишь?
— Ты ведь знаешь меня, да? Мы на одном курсе по специальности «Кровеносная система»…
— В тот раз…
"...!"
Люди, которых я даже не мог вспомнить, отчаянно пытались похвастаться знакомством со мной.
Я предвидел это до некоторой степени, но столкнуться с этим напрямую было еще больнее.
Я был так шокирован, когда увидел сегодня утром нескольких студентов, слоняющихся перед моей пустой комнатой в общежитии.
Может, мне стоит подумать о том, чтобы вернуться в свое общежитие из общежития «Тис»?
Больше людей, наблюдающих за мной, также означает более высокий шанс того, что мои тайные визиты в общежитие Ён Минхи будут раскрыты.
Мне плевать на себя, но если это случится, репутация Ён Минхи может упасть до неисправимого уровня…
К счастью, время, которое Ён Минха может проводить без своей силы, постепенно увеличивается.
Я почувствовал необходимость обсудить этот вопрос с ней в ближайшее время.
— Вы, кучка. Что за шум в понедельник утром?
Казалось бы, неконтролируемый хаос был наконец усмирен, когда профессор Квон Чанёль появился на кафедре с усталым лицом.
— Садитесь для переклички. Кто останется стоять через 30 секунд, получит штрафные баллы.
Когда он ударил по кафедре, студенты разбежались по своим местам.
Профессор начал отмечать присутствующих одного за другим.
— Следующий… хм. Не уверен, как тебя называть. Са…? Или Ю…
— …Пожалуйста, называйте меня как раньше.
Я не ожидал, что добавлю еще один комментарий.
Почему-то снова менять фамилию было неприятно.
Все всё равно зовут меня Хён, так что…
Даже если это псевдоним, менять фамилию трижды… мне сейчас не улыбается.
Я не мог должным образом сосредоточиться на лекции, потому что чувствовал, как десятки взглядов изучают меня всё это время.
Неприятное, тревожное чувство окутывало меня всё утро.
Даже сейчас.
— Эй, что ты делаешь после занятий? Если ты свободен…
Две или три студентки продолжали болтать позади меня, пока я шел по коридору.
У меня от этого разболелась голова.
Я был заново впечатлен огромным ореолом, который несет в себе имя Пяти семей.
Но это лишь усилило мою неприязнь.
Я понимаю, что это их способ выживания, но… это не значит, что я должен терпеть этот дискомфорт.
Некоторые из них еще недавно откровенно смотрели на меня с презрением.
У меня нет желания заводить отношения с людьми, которые меняют свое отношение в зависимости от чьего-то происхождения.
— …Эй.
— А, а?
Я остановился и обернулся.
Они, казалось, были поражены тем, что я внезапно обратился к ним после того, как всё это время игнорировал.
Я видел намек на ожидание в их глазах, когда они смотрели на меня.
Но я мог сказать им только одно…
— Проваливайте.
— Х-хик…
Их лица побледнели, когда я заговорил с подавленной враждебностью.
Издав какой-то странный скулящий звук, они поспешно развернулись и исчезли в коридоре.
Только тогда я смог обрести немного покоя.
— …Фух.
Глубоко вздохнув, как раз когда я собирался направиться в следующую аудиторию…
— …Командир. Должно быть, вам сейчас нелегко.
На этот раз меня окликнул довольно знакомый голос.
Вскоре появился студент в очках, спускавшийся по лестнице.
Несмотря на строгий вид, у него было неловкое выражение лица.
— Муён?
— Простите, командир. Я не хотел скрывать это…
— Всё в порядке. Это вполне естественно.
Муён продолжал извиняться передо мной.
Но чем больше он это делал, тем неловче я себя чувствовал.
Я был немного удивлен, но он не сделал ничего плохого. На самом деле, это было естественно.
В конце концов, я и сам не делился с ним подробностями своей личной жизни.
У меня не было ни капли обиды или неприязни к нему.
На самом деле, само присутствие Муёна было значимым.
Я понял, что надоедливые девчонки не осмеливались приближаться ко мне, пока я был с ним.
Они пытались подойти издалека, узнавая маску, но таинственным образом отворачивались, когда подходили ближе.
Среди них были Йена, Сера и Ёрым, но… я мог поздороваться с ними отдельно позже.
Он действительно хороший друг…
— Но…
— Я сказал, что всё в порядке. Кстати, можешь помочь мне кое с чем?
Я решил сменить тему, чтобы пресечь дальнейшие извинения Муёна.
Это также напомнило мне о том, над чем я размышлял.
Он сжал кулак и кивнул.
— Что такое? Говорите что угодно. Директор филиала тоже велел мне полностью сотрудничать…
— Есть ли возможность получить доступ к базе данных военного персонала?
— Это не так уж сложно. Почему? Вы хотите кого-то найти?
Муён кивнул, как будто это было пустяковым делом.
— Ну…
Сон, который мне приснился после возвращения с Юга, оставался ярким в моей памяти.
Странная тревога продолжала нарастать, так что я больше не мог её игнорировать.
Я хотел проверить это, но не мог придумать подходящего способа и всё размышлял об этом.
Я рассказал Муёну личные данные человека, которого видел во сне.
Женщина. Связана со Стражей Стены. Звание: полковник. Среди тех, кто соответствует этим условиям… был ли кто-то, кто пропал без вести или ушел со службы три года назад?
— …Со Стражей Стены может быть немного хлопотно… но не волнуйтесь. Это не должно занять много времени.
Муён кивнул с горящими глазами.
Но, честно говоря… я надеялся на результат, что такого человека не существует.
Я очень надеялся, что это был просто бессмысленный сон.
— Спасибо. Я обязательно отплачу за эту услугу. И насчет той ведьмы, о которой ты упоминал в прошлый раз…
Затем я поднял тему, которую мы не успели закончить, когда встретились в лазарете.
— А, точно. Мы говорили об этом в лазарете, прежде чем нас прервали. Та грязная женщина пришла, чтобы поймать меня…
"..."
Я почувствовал некоторую вину и отвел взгляд.
Ведь именно я раскрыл медсестрам его местонахождение.
Но другого выхода не было — ему требовалось немедленное лечение.
И всё же, интересно, было ли это лучше, чем умереть?
— Ну, ничего особенного. Итак, 15 лет назад… а?
Но как только Муён собирался продолжить, он внезапно нахмурился и посмотрел в сторону.
Там определенно была студентка, идущая к нам.
Студентка смешанного западного происхождения. Чин Ёсо быстро подошла и преградила мне путь.
Малахитовые глаза, смотрящие на меня, всё еще горели враждебностью.
Сегодня определенно мой неудачный день…