— Стоп! Победитель — Ю Джинхён!
Как только голос судьи возвестил об окончании боя, я замер.
Чхве Уджин опустился передо мной на одно колено, словно поднимая щит к небу. Мой клинок касался его шеи, а вокруг нас искрились и таяли в ничто осколки барьера частиц.
— Ха... ха...!
Крепкий студент тяжело дышал, от него исходил запах пота, словно он был совершенно измотан.
Услышав сигнал судьи, он поднял обе руки и покачал головой.
— Ха, ха-ха-ха!
Вдруг он разразился искренним смехом.
— Ого, не ожидал, что разрыв между нами окажется таким огромным. Полное поражение, полное поражение.
Удивленный его неожиданной реакцией, я расслабил руку, державшую клинок.
Вскоре он перевел дыхание, отряхнулся, встал и протянул мне свою широкую правую ладонь.
— Хороший бой. Я многому у тебя научился.
— ...Я тоже.
Я не мог отказаться от дружеского рукопожатия. Неужели он из тех, кто наслаждается самим соревнованием, а не зацикливается на победах и поражениях?
Это действительно неожиданно. Судя по его высокомерному тону в общении с друзьями и рычащим перепалкам с Чин Йесо, я никак не ожидал увидеть такую сторону его характера.
Я убрал клинок в ножны на поясе и пожал его руку — он энергично потряс мою ладонь.
— Что значит «я тоже»? Я не думал, что разрыв будет таким большим, даже если ты меня жалел. Не верится, что я не продержался и пяти минут...
— Что? Я тебя не жалел.
— Да ладно. Я своими глазами видел, как ты отделал Чин Йесо до полусмерти. Ах, это бьет по моему самолюбию...
"..."
Чхве Уджин неприятно поморщился, словно чувствуя себя хуже Чин Йесо. Неужели он думает, что его конечности все еще на месте только потому, что я его жалел?
На самом деле я предпочитаю чистые исходы. Если бы Чин Йесо не была столь раздражающей, я бы закончил дуэль точно так же — приставив клинок к горлу и не прибегая к рукопашной. Особенно учитывая мою ситуацию, когда мне постоянно приходится экономить лимит времени из-за перегрузки.
— Эй. Позволь спросить об одном.
— О чем?
Чхве Уджин заговорил с серьезностью, которой не было мгновение назад.
— Между мной и Чин Йесо. С кем было сложнее сражаться?
"..."
На лице Чхве Уджина отразилось искреннее нежелание проигрывать Чин Йесо. Нет, это было даже сильнее неприязни — скорее, ненависть.
Глядя на это, может, его все-таки волнует победа или поражение...?
— ...С тобой.
Подумав немного, я ответил, и серьезное лицо Чхве Уджина заметно просияло.
— Правда?
— Да.
— Хе-хе-хе, я так и думал...!
Я не был с ним настолько близок, чтобы утешать, поэтому просто высказал свое честное мнение.
Хотя мне казалось, что Чин Йесо словно надела одежду не по размеру, пробиться через ее развёрнутый барьер было определенно сложнее, чем иметь дело с тем, кто бросался на меня с явным намерением убить.
— На сегодня хватит. Ха, не терпится потом подколоть ее этим.
Чхве Уджин возбужденно рассмеялся, его плечи подрагивали, но вскоре он цокнул языком, словно его что-то беспокоило.
— Все равно обидно. Разрыв в очках между мной и этой стервой Йесо, скорее всего, увеличится. А я надеялся в этот раз догнать... тск.
Судя по словам Уджина, Чин Йесо решила участвовать в рейтинговом бою, вместо того чтобы отложить его.
— Почему? Чин Йесо не могла проиграть?
— Ни за что. Это невозможно.
Чхве Уджин решительно покачал головой.
— У нее может быть ужасный характер, но навыки — настоящие. Мун Йеоуль ни разу не побеждала Чин Йесо. Даже с травмой это бы не изменилось...
Но как раз когда он продолжал свое смелое утверждение,
Вдруг с соседней арены донесся громкий ликующий крик, сотрясший воздух.
Мои уши на мгновение заложило, и я невольно нахмурился. Что происходит?
Мы с Уджином одновременно повернулись к большому табло с рейтингом в реальном времени.
— 21-й бой! Победитель — ...
И вместе с восторженными криками, эхом разносившимися из динамиков, там начал отображаться неожиданный результат матча.
Рейтинговый бой (первокурсники)
Объявление результатов 21-го боя
Чин Йесо против Мун Йеоуль (П)
— Победитель — Мун Йеоуль!!
После этого имена на табло начали перемещаться. Изменения были драматичными, отражая сенсационную победу.
Имя Чин Йесо, занимавшей 2-е место, мгновенно рухнуло на 11-е, а Мун Йеоуль, победившая ее, взлетела на 8-е место, ворвавшись в первую десятку.
— Ха, ха-ха-ха! Это что, правда? А?
Чхве Уджин, который тупо смотрел на буквы, вдруг схватился за живот и расхохотался.
— Чин Йесо уступила свой рейтинг Мун Йеоуль?
От неожиданной радости у него даже выступили слезы.
— Пфф, пфф... сейчас не время. Я пойду. Сразимся в следующий раз. Тогда уже по-настоящему.
Чхве Уджин исчез с арены так быстро, словно внезапно вспомнил о каком-то срочном деле.
— 24-й бой! Победитель — Ю Джинхён!
Он даже не расслышал, как судья объявил результат моего боя.
В изменившейся атмосфере я остался стоять на арене в одиночестве.
Однако я все еще чувствовал чей-то пронзительный взгляд со зрительских трибун позади.
Даже спустя два дня после рейтинговых боев студенты все еще обсуждали битву между Чин Йесо и Мун Йеоуль.
Игнорируя это, я направился в большую библиотеку, построенную в пристройке.
Закончив и с дуэлью против Чин Йесо, и с рейтинговыми боями, я намеревался наверстать упущенное в накопившихся заданиях.
— Атмосфера была действительно напряженной...
— Почти как в настоящем бою...
— Если бы профессора не вмешались, у нее была бы дыра в животе...
Несмотря на то, что я специально выбрал угловое место лицом к стене, чтобы избежать внимания, меня нашёл студент в очках с суровым и нервным выражением лица и затараторил. Его рот скрывала нелепо большая маска.
Я заметил длинный пластырь и на щеке Муёна.
Насколько я знал, Муён не был в том положении, чтобы обсуждать других. Я слышал, что Сера его основательно побила. Он даже проиграл Йе-не, так что у Муёна сейчас была серия из двух поражений.
Сера удерживала позицию в середине-верху рейтинга... Нормально ли для агента Бюро разведки быть таким слабым?
Ну, он говорил, что использует другие свои характеристики, а не силу, так что, может, это неважно...
— Ты не говорил, что у тебя есть что-то для меня?
— А, точно. Было дело.
Муён, который был поглощен сплетнями, запоздало спохватился. Он поправил очки, достал из сумки две не очень толстые папки и протянул их мне.
— Держи.
— Что это?
— То, что просил руководитель группы...
Муён внезапно понизил голос, замолчав на полуслове. Но я сразу понял, что он хотел сказать.
Мои уши, уставшие от скучной учебы, внезапно навострились.
Неужели я наконец узнаю что-то об этом странном сне?
В нетерпении я схватил одну из папок и пролистал ее.
Но, как и ожидалось, меня встретили пустые белые страницы.
Муён посмотрел на меня с недоверием.
— Руководитель группы, вы разве не знаете, как обращаться с конфиденциальными материалами класса А? Я назову вам шифр — прочтите документ, когда останетесь один. И немедленно уничтожьте его после ознакомления.
У меня нет времени быть одному.
Скорее всего, я смогу прочитать это, только когда уложу спать Ён Минху.
Смутившись, я отложил папку и изучил вторую.
Хотя текст был плотно написан крошечными буквами, он не был зашифрован, как предыдущий.
— Тогда что это?
— Я собрал тексты, связанные с ведьмами, раз уж вы ими интересовались.
— Но этот не зашифрован?
— Конечно нет, ведь это не секретно. Это просто содержание газет 15-летней давности. Можете прочитать прямо здесь, без проблем.
Муён посмотрел на меня с некоторым недоумением.
— Как вы могли этого не знать, будучи вторым сыном Черного Лотоса? Даже если вы были маленьким, это должно было наделать много шума.
Ну, в той глуши, где я жил, газеты доставляли раз в два-три месяца. До нападения демонов это была настолько чистая зона, что там нельзя было найти даже обычных магических зверей 3-го ранга.
— Там вы найдете все, что общеизвестно о ведьмах.
— Общеизвестно? Звучит так, будто есть вещи, которые не являются общеизвестными.
— Я искал, но были области, к которым у меня нет доступа. Я не мог их принести.
— Странно. Ты только что сказал, что другой материал — класса А.
— Верно.
— Как могут быть области, к которым у тебя нет доступа, если ты можешь извлекать информацию такого уровня?
— Иногда, когда цепочки подчинения запутываются, случается и такое. Это происходит нередко, так что не переживайте. Всё, что вас интересовало, должно быть там изложено.
Однако Муён небрежно отмахнулся от моего вопроса.
Хотя он сказал, что я могу прочитать это сразу, объем был внушительным, и усвоить все на месте казалось трудным.
Я убрал папки в сумку, планируя тщательно изучить их позже.
— Спасибо. Это очень помогает.
— Не за что. Директор филиала велел мне помогать вам во всем, так что не беспокойтесь. Я пойду.
— Постой. Можно спросить еще об одном?
Я ненадолго остановил Муёна, который небрежно махал рукой на прощание.
— Тот человек, о котором я спрашивал... он реальный?
Это был важный вопрос, который мог развеять всю тревогу и липкое чувство, преследовавшие меня последние несколько дней.
Но Муён посмотрел на меня с выражением непонимания.
— О чем вы? Разве вы не просили меня расследовать дело реального человека?
Выйдя из библиотеки, я быстро зашагал по коридору.
Наступил вечер, и оранжевый свет заката окутывал коридор, словно занавес. Картина была мирной, в приглушённых тонах, но это ничуть не помогло успокоить мой взбудораженный разум.
Деловой ответ Муёна, напротив, поднимал волны в моей голове.
— Эй, цыпленок. Хочу кое-что спросить...
Как интерпретировать тот факт, что кто-то, кого я никогда не видел, появился так ярко в моем сне? И он действительно реальный человек.
— Эй. Эй. Боже, почему ты так быстро идешь... это потому, что у тебя ноги длинные...
Руки чешутся изучить материалы прямо сейчас. Нужно поскорее вернуться в общежитие «Буковое дерево»...
— Ой, да ладно! Когда старшекурсник с тобой разговаривает!
Вдруг услышав пронзительный окрик, я остановился и обернулся.
Шагах в десяти я наконец заметил тяжело дышащую студентку.
С каждым ее вдохом пуговицы на груди натягивались, словно вот-вот лопнут.
Значок второкурсницы на лацкане, аккуратно собранные волосы, свежий и чистый облик, напоминающий юный росток, и даже родинка в уголке правого глаза.
Студентка, которая всегда сопровождала ее.
Второкурсница Квон Юри смотрела на меня снизу вверх с притворно сердитым выражением лица.