Услышав ответ Сынхона, Чхве Уджин одарил Чин Ёсо ехидной ухмылкой.
— Три против одного.
— Ха-а...
Чин Ёсо вздохнула, но в конце концов кивнула. Похоже, гордость не позволяла ей отступить в одиночку.
— Мужики, ну серьезно...
— Если подумать, разве мы не те самые ребята, которым влетело от профессора в Небесном бассейне...?
Сказал Сынхон, почесывая щеку. И правда, в начале семестра была такая ситуация.
Мы окончательно решили искать профессора Сина Джэю и начали обсуждать дальнейшие действия.
— Нужно разбиться на пары. Должно быть безопасно, но на всякий случай, если что-то случится.
Почему-то все трое одновременно посмотрели на меня.
— Разделимся на две группы и обыщем по половине территории академии. Если кто-то найдет профессора, отправьте сообщение вороном. Если ничего не выйдет, встретимся здесь.
— Отличная идея. Так и сделаем.
— Возражений нет.
— У меня тоже.
Когда Чхве Уджин кивнул, двое других тоже выразили свое согласие.
— И как мы поделимся?
— Стоит ли делать из этого проблему? Просто идите с тем, кто рядом...
Чхве Уджин равнодушно ответил Сынхону, но вдруг что-то вспомнил и поспешно добавил:
— О, точно, я категорически отказываюсь идти с Чин Ёсо. Пожалуйста, учтите это.
— А?
Услышав его слова, Чин Ёсо фыркнула, словно это было совсем не смешно.
— Кто бы говорил... Я бы с тобой не пошла, даже если бы умирала. Лучше уж одной...
— Ладно. Значит, вам двоим просто нужно быть порознь, так?
Я быстро вмешался, так как назревал утомительный спор.
— Тогда я пойду с Чхве Уджином...
Только я собрался назвать имя наугад,
как Чин Ёсо, стоявшая позади меня, отчаянно расширила глаза и подала какой-то знак. Почему она вдруг так себя ведет?
"..."
В тот же миг в голове пронеслись тысячи мыслей. Я быстро поправился.
— ...Нет, я пойду с Чин Ёсо. Так нормально?
— О-о... это интересно...
Я заметил, как Чин Ёсо украдкой выдохнула с облегчением, услышав мой ответ.
Чхве Уджин с удивлением переводил взгляд с меня на нее.
— Есть какая-то причина для такого решения?
Со стороны того, кто не знал ситуации, это был вполне разумный вопрос.
— ...Никакой особой причины. Просто подумал, что так будет сбалансированнее.
После того как я придумал это оправдание, Чин Ёсо, которая до этого смотрела на меня с мольбой, снова вздохнула.
— Полагаю, что так.
Чхве Уджин кивнул, словно удовлетворенный ответом. Но на его лице все еще играла ухмылка.
— Логично, что лучший студент должен прикрывать последнего. Верно, Сынхон?
— Ха-ха...
— Ах ты, гад...
Пока Сынхон неловко смеялся, Чин Ёсо вмешалась, метнув ядовитый взгляд.
— Эй. Следи за языком. Кого ты назвал последним?
— Я сказал что-то не так? Ты последняя среди нас.
Чхве Уджин в ответ небрежно пожал плечами.
— Этот парень первый, я второй, Сынхон четвертый. А ты... какая, девятая?
Затем, указывая на меня, он продолжил провокацию:
— И то после того, как едва выбралась из-за пределов первой десятки. Слушай, на моем месте мне было бы стыдно — а?
Чхве Уджин, который увлеченно болтал, вдруг нахмурился, словно что-то осознав.
— Погоди-ка... почему ты сегодня так покладиста с ним?
— Ч-что? Что за чушь...
— Нет, это правда.
Чин Ёсо заикалась, чуть не прикусив язык. Чхве Уджин был глубоко задумчив, как детектив.
— Раньше ты рычала на него, будто хотела убить, только завидев его тень.
— К-кто рычал...
— Хм... неужели поражение наконец-то научило тебя знать свое место...
— К-кто потерпел поражение...
На его лице расплылась хитрая улыбка.
— Или, может быть, ты влюб...
— ТЫ С УМА СОШЕЛ?! КТО В КОГО ВЛЮБИЛСЯ?!
Ее громовой голос эхом разнесся по коридору. Лицо Чин Ёсо стало ярко-красным, она буквально кипела от ярости.
— С ЧЕГО БЫ МНЕ!!! ВЛЮБЛЯТЬСЯ В ТОГО!!! КТО НЕПРИВЛЕКАТЕЛЕН, НЕЗДОРОВ И БЕСЦЕРЕМОННО ОБРАЩАЕТСЯ С ЖЕНЩИНАМИ!!!
— Э-э...
Внезапно вокруг воцарилась тишина. Даже Чин Ёсо, которая продолжала тираду, запоздало почувствовала атмосферу и замолчала, но было уже поздно.
— Пфф...
Снова тишину нарушил смех Чхве Уджина, полный веселья.
— Пуху... пухухахаха...
Он так смеялся, что держался за живот.
— Я просто шутил. Ты, должно быть, правда его ненавидишь, а? Выпалить все это прямо перед ним... пухехе...
— Ёсо...
Рядом с хихикающим Чхве Уджином Сынхон приложил руку ко лбу, выглядя смущенным. Честно говоря, я был не менее ошарашен.
Внезапная критика была довольно конкретной. Неужели она все это время так думала...?
— Пуху... прошу прощения. Признаю свою ошибку на этот раз.
Чхве Уджин принес извинения, которые совсем не звучали как извинения. Затем он кивнул Сынхону и развернулся.
— Ну... вы двое сами разберетесь. Пойдем искать профессора?
— Это нормально... может, мне стоит пойти с Ёсо...
— Если Мун Ёуль поймает тебя, твоей помолвке конец. Разве ты не знаешь об их отношениях с Чин Ёсо? Перестань волноваться...
Несмотря на беспокойство Сынхона, Чхве Уджин отмахнулся. Смутьян исчез из виду, даже не убрав за собой беспорядок, который он устроил.
Судя по отношению Чхве Уджина, даже тот, кто поднял эту тему, не воспринимал ситуацию всерьез. Остальным и подавно было все равно...
— Если подумать, разве мы не те самые ребята, которым влетело от профессора в Небесном бассейне...?
Недавние слова Сынхона всплыли в памяти. Надеюсь, это беспокойство беспочвенно.
В конце концов, закончить выговором или дисциплинарным взысканием, как в прошлый раз, было бы куда лучше, чем если случится что-то похуже.
Помимо этого...
"..."
Я повернулся к человеку, который теперь молчал.
Там стояла блондинка с все еще покрасневшим лицом, опустив голову, не в силах посмотреть на меня.
— ...Пойдем?
Чин Ёсо молча поплелась следом. Из-за ненужных комментариев Чхве Уджина повисла неловкая атмосфера.
— ...Эй.
Наконец, спустя долгое время, она заговорила.
— Что?
— Эм... прости. Эта обезьяна Чхве Уджин нес чушь... а я просто...
Чин Ёсо нерешительно принесла запоздалые извинения.
— Тебя это не задело...?
— Все в порядке. Не беспокойся об этом.
Я лишь слегка пожал плечами. Этого было недостаточно, чтобы меня задеть. По сравнению с тем, что я слышал, лежа на больничной койке, это было ничто.
— На самом деле, ты была права. У меня и правда бестактный характер...
— Ну, пфф...
Чин Ёсо широко улыбнулась. Я не думал, что у меня есть талант к шуткам, но, может, я не так уж плох.
— Верно, вот почему ты так небрежно ударил девушку в живот, да?
Неловкость полностью растаяла, и Чин Ёсо поддразнила меня с озорным видом.
— ...Это потому, что ты заслужила.
— Но кто оставляет такой синяк?
Чин Ёсо указала на область ниже пупка.
— Он даже не проходит. Может, я теперь замуж не смогу выйти. Ты ведь возьмешь на себя ответственность, да? М?
— Это...
— Что? Нет ответа?
Чин Ёсо, которая подшучивала надо мной, удовлетворенно махнула рукой.
— Ну, твое лицо и тело не так уж плохи, так что не волнуйся. Знаешь, насколько высоки мои стандарты, да? Я не говорю это кому попало.
— Что за разговоры про «нуну»... и откуда тебе знать?
— Я постоянно касаюсь твоего тела во время тренировок по бою.
Чин Ёсо ответила небрежно.
— Я, наверное, касалась твоего тела чаще, чем кто-либо другой.
— Наверное, это правда...
Обменявшись парой пустяковых фраз, мы сменили тему.
— Но кажется, что обыск всего займет слишком много времени.
— Мы должны просто поспрашивать, не видел ли кто профессора Сина Джэю. Так будет быстрее, не думаешь?
Чин Ёсо ответила, как будто это было пустяковым делом.
— Серьезно, какая трата сил. Интересно, что мы скажем, если действительно столкнемся с профессором...
— ...И все же, на всякий случай. Ладно, сделаем, как ты сказала.
Мы повернули к западному крылу главного здания.
— Но что, если кто-то подумает, что мы странные, как Чхве Уджин?
— Зачем переусложнять? Мы просто скажем, что это был приказ профессора, и у нас не было выбора.
Чин Ёсо выглядела безразличной, как будто это было ничто.
— Или мне сделать сенсационное заявление? Что мы тайно встречаемся.
— Это вызовет серьезные неприятности...
— Это даже не ложь. Помнишь? Ты на самом деле мой тайный жених.
Чин Ёсо хихикнула и пошевелила пальцами. На безымянном пальце ее левой руки сверкало помолвочное кольцо с блестящим камнем.
— Разве аксессуары не запрещены в Колыбели?
— Все в порядке, пока мы не сталкиваемся с профессорами или членами студсовета. А мне нужно хвастаться им при любой возможности. Это отпугивает назойливых парней.
Чин Ёсо довольно напевала.
— Ты не представляешь, насколько проще стало жить благодаря этому.
Затем она взглянула на меня и пробормотала в многозначительном тоне:
— Я, кстати, приготовила одно и для тебя, на всякий случай...
— Ты же знаешь, что я...
— Да-да, я знаю. Было бы катастрофой, если бы Ён Минха-сонбэ узнала.
В отличие от моего обеспокоенного выражения лица, Чин Ёсо казалась невозмутимой. Она всегда была такой раскованной в своих шутках на грани...?
Что ж, у нее всегда был смелый характер.
Если подумать, похоже, что о столкновении между Чин Ёсо и той девушкой никто не узнал.
С тех пор не было никаких новостей о социальных связях Чин Ёсо.
Это немного удивительно. Атмосфера в тот день больше напоминала казнь предателя.
Возможно, там все еще осталась какая-то старая привязанность.
Старая привязанность...
— ...На что ты уставился?
Внезапно услышав вопрос Чин Ёсо, я покачал головой, приходя в себя.
— ...Ни на что.