— Вчера Южная оперативная группа прислала нам отчет о ходе расследования. Хотя он был составлен довольно сумбурно и его трудно проверить, они утверждают, что установили личности всех черных магов, которых ты перебил.
Женщина, сидевшая на диване напротив Ён Минхи, произнесла это, отставив чашку с чаем.
За спиной аккуратно одетой женщины на столе виднелась табличка с надписью «Директор Хэ Вольхва».
— Ли Джисан, директор партизанского отряда Южной армии Фронта народного освобождения. Известный как «Тигр Юга». Они подтвердили, что это определенно тот самый преступник из черного списка, о котором ты знаешь.
Хотя внешне она казалась почти ровесницей Ён Минхи, манера речи выдавала её многолетний опыт.
От её тела во все стороны исходил тонкий травяной аромат.
— Помимо него, там было 5 преступников из красного списка, 32 из желтого, а вместе с ними — 234 бандита, проникших в Джинрён, плюс те, кто окружал ущелье и его окрестности… всего 482 человека…
Хэ Вольхва покачала головой, словно услышала нелепую шутку.
— Честно говоря, я до сих пор в шоке. Я уже трижды перечитала официальный отчет. Если бы не сохранились уникальные следы частиц «Marvelous», никто бы не поверил. Что один человек устранил большинство из них…
«Marvelous» — это определенно была модель клинка, который он использовал.
Это был высокоэффективный клинок из линейки «Пёльджу», выпущенный компанией S&C, принадлежащей «Черному лотосу», но мало кто мог раскрыть его полный потенциал, поэтому сейчас им пользовались лишь немногие исключительно талантливые маги системы кровообращения.
Однако, по её воспоминаниям, он управлялся с «Marvelous» так плавно, словно клинок был продолжением его собственного тела.
"..."
Ён Минха внимательно слушала её слова, элегантно потягивая чай.
Когда она слушала рассказ директора, её настроение почему-то стало приподнятым, словно она парила в небесах.
Даже при том, что они явно говорили о ком-то другом.
Ён Минхе пришлось приложить немало усилий, чтобы не показать этого.
Это был еще один из странных симптомов, которые она испытывала последние несколько дней.
— Ах, этот ребенок всегда превосходит мои ожидания…
Пробормотала директор, разворачиваясь на кресле.
Её взгляд был устремлен на большую тактическую карту, закрепленную на стене кабинета.
Северная половина разделенного полуострова была полностью закрашена черным, не показывая ничего. Даже на юге территория, где административная власть была четко выражена, составляла менее половины — довольно узкая полоса.
Повсюду были хаотично отмечены различные символы и идентификационные коды антигосударственных организаций и повстанческих сил.
— Бандиты, вторгшиеся в Джинрён, были идентифицированы как 1-й полк Южной армии, элитные силы ФНО. Военные оценивают, что они понесли критические потери, которые невозможно восполнить как минимум пять лет.
Хэ Вольхва пробормотала это, глядя на идентификационный код Фронта народного освобождения, который был самым крупным и широко распространенным.
— Хотя Джинрён сильно пострадал, есть перспектива, что на юге на некоторое время может восстановиться стабильность. Учитывая, что демоны снова активизировались на севере, это достижение, которое никто не может отрицать.
— Вот как…
— Насколько я слышала, в этот раз есть реальная возможность награждения «Золотой звездой за воинскую доблесть». Это практически подтверждено. Даже Пэчхон не осмелится выступить против такого очевидного случая. В этот раз они будут держать языки за зубами, чтобы избежать негативной реакции.
От этих продолжающихся хороших новостей уголки губ Ён Минхи непроизвольно поползли вверх.
Заметив это, Хэ Вольхва сделала странное выражение лица и быстро воспользовалась моментом.
— Ты радуешься так, будто это чужое дело. Будет два получателя «Золотой звезды». Тот ребенок. И ты.
— …Что?
Ён Минха, сохранявшая достоинство, наконец широко раскрыла глаза и посмотрела на директора.
— Более того, остальные дети, участвовавшие в этой миссии, также получат орден воинской доблести «Чхунму».
— Что вы имеете в виду…
Орден «Чхунму» был понятен. Но «Золотая звезда за воинскую доблесть» была высшей наградой, вручаемой за вклад в дела, которые могли повлиять на судьбу нации.
Не говоря уже о том, что бонусные баллы за неё могли мгновенно перевернуть её рейтинг, который значительно отставал от рейтинга Пэк Соён, это принесло бы огромную честь и различные дополнительные преимущества на поколения вперед.
Однако это достижение было не её.
Она не могла легко понять, почему её должны считать внесшей такой же вклад, как и его, того, кто лично обезглавил главаря и предотвратил полное разрушение и заражение Джинрёна.
— Почему я… что я сделала…
— Ты справилась довольно хорошо. Ты в одиночку перебила десятки бандитов. Восемьдесят четыре, если я правильно помню? Честно говоря, одно это — великое достижение, на которое обычные люди даже не осмелились бы пойти.
— Но этого недостаточно для «Золотой звезды»…
— Ах, и есть еще кое-что, о чем я не упомянула. Официально ты будешь записана как та, кто устранил Ли Джисана. И около половины бандитов, убитых в этот раз, также будут приписаны тебе…
— …Что вы говорите?
Ён Минха стиснула зубы и прервала слова директора. Директор продолжала смотреть на неё со странной улыбкой на лице.
— Есть явно кто-то другой, кто заслуживает признания… это…
— Скажу прямо: это было предложено мне тем самым ребенком.
— Что… вы сказали…?
От слов директора негодование, которое питала Ён Минха, мгновенно рассеялось, как дым.
Она внезапно вспомнила, что он сказал вскользь на поле боя.
«Золотая звезда за воинскую доблесть. Поздравляю заранее».
— Такая преданность, не правда ли? Кто угодно подумал бы, что он твой муж. Хм?
— М-муж…?
— Кстати говоря, твой цвет лица в последнее время довольно хорош. Столько удивительных вещей. Это всё тоже благодаря тому ребенку? Я слышала, вы двое в последнее время стали «очень близки». Боже мой, кто бы мог подумать…
— Б-близки? Даже если вы директор, такие неприятные шутки…!!
Тон директора странно подчеркивал определенные выражения.
Поскольку что-то задело её за живое, Ён Минха сердито возразила директору.
Её разум был полон мыслей о странном сожительстве с мальчиком в маске.
Хотя директор хорошо относилась к ней из-за политической ситуации, если бы этот факт стал известен снаружи, она нигде не смогла бы показаться на глаза.
— Довольно. Полагаю, для тебя лучше взять инициативу на себя. Он сказал, что его собственных достижений от устранения остальных этих «мелких сошек» будет достаточно. Поскольку это показалось разумным, я сказала, что окажу свою поддержку. Хотя, по правде говоря, даже те «мелкие сошки» были не такими уж тривиальными…
Озорная улыбка расплылась по лицу директора, когда она посмотрела на Ён Минху.
— Прими это. Это ведь неплохо для тебя, верно? Особенно учитывая текущее положение Чжокхва.
— …Я пока поняла. Думаю, мне пора. Увидимся в следующий раз.
Закончив фразу, Ён Минха немедленно встала.
С середины разговора она уже не могла усидеть на месте.
Попрощавшись с директором, она уже собиралась открыть дверь, как вдруг обернулась и спросила:
— Выяснилось ли, что такое «Откровитель», о котором упоминали те люди?
— …Есть предположения, что это может быть связано с концепцией демонов, но пока ничего не известно наверняка. Я дам тебе знать, когда придут результаты расследования.
— …Понятно. Спасибо.
Ён Минха кивнула и вышла из кабинета директора. Звук её шагов, ускоряющихся, словно у неё было срочное дело, был едва слышен за дверью.
"..."
После того как Ён Минха ушла, Хэ Вольхва молча снова посмотрела на карту.
Хотя она только что проводила Минху с яркой улыбкой, теперь её лицо было окутано необычайно глубокой тьмой.
— Что с тобой не так? Возьми себя в руки.
Ён Минха тихо проговорила это своему отражению в зеркале. Её лицо, частично скрытое растрепанными волосами, было ярко-красным.
К счастью, вокруг никого не было, иначе могли бы подумать, что она психически нестабильна.
— Это сводит меня с ума, правда…
Глядя на свой жалкий вид, Ён Минха тихо сокрушалась.
В последнее время она испытывала эмоциональное потрясение, непохожее ни на что, что она чувствовала в своей жизни.
Причиной был, совершенно очевидно, тот мальчик в маске.
Его двойственное отношение к ней также было одной из главных причин этого замешательства.
Иногда он обращался с ней хуже, чем с уличной девкой, а иногда — с нежными руками, словно обращаясь с драгоценным произведением искусства…
— …ик.
Когда эти мысли приходили в голову, она больше не могла смотреть на свое лицо и низко опускала голову.
— Нет, нет, нет…!
Сначала она подозревала, что это может быть продолжением страха, который она испытывала к нему. Но вскоре поняла, что это было ошибочное предположение с самого начала.
Ей становилось хорошо, когда она думала о нем. Ей приходилось отчаянно подавлять уголки рта, чтобы они не поднимались от нескольких сказанных слов.
Если только она не сошла с ума, она не могла назвать свои нынешние эмоции страхом.
И сразу после этого осознания потрясенная Ён Минха отчаянно пыталась отрицать свои чувства.
— Пожалуйста, возьми себя в руки. Ты Ён Минха, одно из самых благородных существ в этой стране…
Ён Минха считала себя человеком, который умеет различать общественные и личные дела.
И она прекрасно знала, что он совершенно отличается от других мужчин, например, тех, кто пытался нажиться на ней ради личной выгоды.
Она не собиралась игнорировать оказанную ей услугу. Он рискнул своей жизнью, чтобы спасти её от опасности. Спасение члена Пяти семей было нелегким делом.
Мало того, он добровольно разделил с ней великую честь «Золотой звезды». Хотя её личная гордость абсолютно не позволяла этого, если, как сказал директор, он выстраивал более масштабную картину и хотел включить её в неё, у неё не было возможности отказаться.
Если бы она высказала свое мнение, а он поднял бы содержание контракта, дело было бы решено просто.
В любом случае, она думала о том, чтобы должным образом отплатить ему больше, чем он дал ей, и была готова забыть, как грубо он обращался с ней в прошлом.
Но такие дела и возникновение этих абсурдных чувств были на совершенно разных уровнях.
Как она и сказала, она была одним из самых благородных существ. За исключением Пэк Соён, никто в её возрастной группе не мог сравниться с ней. Будь то внешность, способности или происхождение.
Как могла такая, как она, неосторожно отдать свое сердце? Особенно учитывая, кто будет получателем.
Он был извращенным сластолюбцем, который грубо обращался с женщинами без всякого уважения. Разве она сама не подвергалась жестокому обращению с его стороны, когда даже её личное и интимное пространство было безжалостно растоптано?
К тому же, его внешность наверняка неприглядна и уродлива. Иначе зачем бы он постоянно носил маску, которая едва открывала его рот…
— …Подожди.
Ён Минха, которая некоторое время была погружена в свои мысли, внезапно подняла голову от мимолетной догадки.
Вскоре после этого её лицо начало сиять, как полная луна.
Ён Минха придумала очень хороший способ успокоить эти абсурдные чувства.
Это были её врожденные высокие и требовательные стандарты эстетического восприятия.
— Да… это сработает…!
Ён Минха немедленно направилась к палате, где он находился, торопливыми шагами.
Пытаясь изо всех сил успокоить свое сердце, которое рефлекторно колотилось при мысли о встрече с ним.