Кому: студенту первого курса Ю Джинхёну, Магический факультет, Первая специализированная академия магов (далее — «Колыбель»)
(Через) Учебный отдел «Колыбели»
Тема: Запрос о содействии на основании Специального указа о подготовке кадров для выполнения важных задач
1. Желаем, чтобы ваш магический талант развивался бесконечно.
2. Данный запрос на назначение направлен в соответствии со статьей 1, разделом 8 Указа, и мы будем признательны за ваше конструктивное сотрудничество.
Приложение: Краткое описание дела. Конец.
Директор Бюро специальных криминальных расследований, Администрация метрополии Масада
Время течет своим чередом. Независимо от того, терзаюсь я тревогами или нет.
Наступила среда, и вновь начался период официальных внешних запросов.
Я привел себя в порядок и направился на школьную территорию. Я отложил мысли, которые не мог разрешить сиюминутно, чтобы сосредоточиться на предстоящей задаче.
Хотя я думал, что вышел довольно рано, место уже было заполнено студентами, готовившимися покинуть «Колыбель» для выполнения запросов.
Они собирались группами или стояли поодиночке, ожидая прохождения досмотра у главных ворот.
Те, кто отправлялся в дальние края, создавали суетливую атмосферу, обмениваясь короткими прощаниями.
В течение следующих двух недель, за исключением тех, кому требовались дополнительные занятия, студенты должны были зарабатывать очки и приобретать полевой опыт с помощью внешних запросов вместо посещения лекций. Им предстояло столкнуться с различными опасностями, но именно этого и добивалась «Колыбель». В конце концов, именно руководство изменило учебную программу, исходя из убеждения, что в современном мире практический опыт важнее теории в голове.
И всё же, за исключением нескольких робких новичков, лица большинства студентов сияли улыбками. Доля тех, кто привык к столкновениям с магическими зверями или преступниками, постепенно росла.
Возможно, они предпочитали свободу внешней деятельности душной «Колыбели», а не боялись своих врагов.
Я мог отчасти посочувствовать этому чувству.
Но если говорить о робких...
— ...Йена?
— А?
Я окликнул ее, услышав очень знакомые шаги, приближающиеся украдкой, подавляя всякое присутствие.
Неподалеку раздался тихий вздох.
Обернувшись, я увидел студентку, стоявшую прямо, с руками за спиной, в коридоре, освещенном утренним солнцем.
Блестящие каштановые волосы средней длины. Глаза того же цвета. Несколько веснушек на носу.
Она производила впечатление типичной наивной деревенской девушки с открытым и доброжелательным характером. Хрупкая и нежная внешность вполне могла пробудить в окружающих защитные инстинкты.
Йена посмотрела на меня широко раскрытыми глазами.
— Как ты узнал?
— Я все слышал, знаешь ли.
— ...Хм. Я пыталась тебя удивить...
Йена слегка надула губы, не пытаясь скрыть разочарование.
Затем она естественно подошла ко мне и пошла вровень со мной.
Я как раз думал о Йене. Среди моих знакомых она была самой пугливой. Я задавался вопросом, преодолела ли она свою фобию перед магическими зверями.
Во время практики в Небесном бассейне и всякий раз, когда мы тренировались убивать магических зверей на занятиях, ее лицо становилось мертвенно-бледным.
— Ты отправляешься на запрос?
Йена была одета в простую гражданскую одежду вместо белой школьной формы.
— Да. Лучше начать пораньше, верно? Чем быстрее закончу, тем больше времени останется на другие дела.
Другие дела? Что ещё делать студентке? В отличие от моего шаткого положения, у Йены отличные оценки по письменным экзаменам, так что дополнительные занятия ей, насколько я знаю, не нужны. К тому же её назначили на обычные задания, а не на специальные.
— Куда ты направляешься?
— Тсс. Это, конечно, секрет.
Йена приложила палец к губам, искоса поглядывая на меня.
— Разве ты не слышал, что сказал профессор? Если неосторожно рассказать другим, это может привести к вмешательству.
Затем она внезапно преградила мне путь.
— Но... я могла бы рассказать тебе, Джинхён. В конце концов, ты мой «любимый друг». Что думаешь? Стоит ли мне рассказать...?
"..."
Сквозь слегка растрепанную челку пара карих глаз пристально смотрела на меня.
Этот свежий взгляд сегодня казался несколько удушающим.
...Что это?
В отличие от других, на сближение с которыми ушло немало времени, мы с Йеной стали близкими друзьями с первого дня учебы.
У нас было похожее прошлое, и, в отличие от других, она обладала уникальным спокойствием, которое заставляло людей чувствовать себя комфортно.
К Йене также было странное чувство близости, словно при встрече со старым другом из родного города.
Я до сих пор отчетливо ощущал это чувство.
Но сегодняшняя Йена казалась какой-то другой.
Ее тон, жесты, взгляд.
Хотя я не мог быть уверен, казалось, будто что-то чужеродное овладело ею...
Если подумать, она обычно не разыгрывала меня, как сейчас. Разве Йена не была той, кто едва отвечал, даже когда я здоровался первым?
Она пытается изменить свой робкий характер, потому что он ей не нравится? Но мне больше нравилась ее прежняя версия.
Честно говоря, это обременительно, когда она внезапно ведет себя как совершенно другой человек.
— ...Ничего. Я могу узнать об этом позже, когда ты закончишь.
— Тц...
Йена отступила назад, надув губы, но все еще сохраняя слабую улыбку.
После этого мы шли, почти не обмениваясь словами.
Йена лишь помахала мне рукой, когда мы дошли до главных ворот «Колыбели».
— Джинхён. Я иду в ту сторону. Увидимся позже?
— ...Конечно.
Йена быстро исчезла в толпе, выстроившейся у главных ворот.
Я некоторое время смотрел туда, куда она ушла, прежде чем направиться к другим воротам.
Странное чувство диссонанса все еще витало в пустом пространстве, которое оставила после себя Йена.
Не так давно.
Мужской труп, обнаруженный посреди свинофермы, стал главной темой для обсуждения.
Причина, по которой эта ничем не примечательная смерть представителя низшего класса внезапно стала предметом сплетен, была проста.
Тело было найдено обнаженным, а непосредственной причиной смерти был признан разрыв кишечника.
Вскоре после этого газета выделила несколько страниц под результаты расследования, и обыватели принялись вовсю обсуждать сексуальные предпочтения покойного, давая волю самому нездоровому воображению.
Даже я, редко интересующийся общественными темами, был прекрасно осведомлен об этом инциденте.
Потому что Сера принесла свернутую газету и подняла из-за этого шум с озорным выражением лица.
«Смотри! Смотри сюда! Боже мой, как такое могло случиться?»
«Почему...? Что случилось...?»
«Ну... хе-хе-хе...»
«Ииик... Я, я не хочу больше слушать...!»
«Не останавливайся! Мы только начали! Самое интересное впереди! Так что...»
Я до сих пор помню, как лицо Йены стало ярко-красным после того, как она испытала ненужное смущение, спросив вместо меня.
Но... я никогда не думал, что мой назначенный запрос будет связан с этим инцидентом.
— Всхлип... это невозможно... у него не было никаких отклонений, когда он недавно проходил медицинский осмотр...
На окраине столицы.
Место, заполненное ветхими лачугами, в отличие от центральной части, где огни никогда не гаснут по ночам. Место без надлежащего электричества или водоснабжения.
Отдаленное место, где появление злых черных магов, совершающих каннибализм и похищения, или обезумевших мутантов было почти ожидаемым.
Посреди всего этого, в маленькой обшарпанной лачуге, которая казалась готовой рухнуть в любую минуту, я встретился с вдовой, одетой во всё черное.
— Он только ездил по столице по работе... как он мог подвергнуться воздействию частиц высокой концентрации... всхлип...
Увидев маску на моем лице, вдова едва не лишилась чувств, но, узнав, что перед ней студент «Колыбели», прибывший по запросу, она переменилась в лице и принялась отчаянно умолять о помощи.
Я вспомнил результаты анализа состава тела, которые получил заранее.
В трупе мужчины, который умер обнаженным после вторжения на свиноферму, обнаружился аномально высокий уровень чувствительности к частицам. Однако он был самым обычным человеком — без Источника и без Раскрытия.
Вывод Бюро специальных преступлений был прост: муж вдовы подвергся воздействию среды с высокой концентрацией частиц, что спровоцировало у него приобретенную соматическую и психическую мутацию.
Проявив аномальное поведение, он умер от разрыва кишечника и сильного кровотечения.
Однако вдова яростно отрицала эти результаты расследования.
— Никогда, он бы никогда не стал таким человеком... должно быть что-то еще... всхлип...
Бюро специальных преступлений не считало это дело особо важным. По всей Республике хватает мест, где из-за рельефа и атмосферных условий частицы Сосуда концентрируются в высокой плотности.
Небесный бассейн, где у нас была первая практика, — одно из таких мест.
И случаи, когда невосприимчивые люди неожиданно подвергаются воздействию таких сред, претерпевая ментальные и физические мутации, уже происходят часто.
Маги могут создавать Источники для стабильного контроля над частицами и даже черпать из них дополнительную жизненную силу. Однако столкновение ни к чему не восприимчивых людей с частицами, как правило, приводит к непредсказуемым мутациям.
Это общеизвестный факт, известный мне уже давно. К тому же, при острой нехватке сотрудников для борьбы с опасными преступниками у них просто не было ресурсов расследовать гибель какого-то извращенца. Причина смерти мужчины из низших слоев общества мало кого волновала.
Но вдова отказалась принять это суждение. Она постоянно подавала гражданские жалобы как гражданка и будоражила СМИ своими сообщениями.
Более того, район, где она сейчас жила, попал под план реконструкции, что было напрямую связано с политическими достижениями нынешнего главы администрации.
Если это беспокойство продолжится, это может повлиять на предстоящий пересмотр реконструкции.
Поскольку это было важнее, чем смерть простого простолюдина, они направили запрос в «Колыбель».
И то, чего они хотели от меня, было одним: притворство.
Не полное повторное расследование дела, а просто видимость.
Сделать вид, что я изучаю дело, только чтобы в конечном итоге прийти к тому же выводу и заставить вдову сдаться самостоятельно.
Полагаясь на авторитет «Колыбели» и магов.
"..."
Мое положение крайне неловкое.
Хотя я не могу судить о нечистоте их мотивов... я не смог найти никаких особых изъянов в их логике.
Если только они не сфабриковали доказательства смерти, они просто делали свою работу. Вдова просто не могла с этим смириться.
Но выполнение их запроса в том виде, в каком он есть, тяжким грузом ложится на мою совесть, как будто я чем-то обязан вдове.
Отказ от запроса... очевидно, исключен. Слишком много поставлено на карту.
— Пожалуйста... пожалуйста, помогите мне... он бы абсолютно точно никогда не сделал ничего подобного...
Пока я все еще слушал, не придя к выводу.
Внезапно. Что-то блеснуло на запястье вдовы, которая стояла на коленях и умоляла.
Я бессознательно направил на это свой взгляд.
Это был серебряный браслет. Сделанный из тонких металлических нитей с украшением из того же материала, прикрепленным посередине.
Резьба в форме креста, окруженная кругом. Что-то похожее на религиозный символ. В отличие от обычных крестов, которые можно увидеть, этот странным образом казался длиннее сверху.
Форма, которая на мгновение показалась перевернутой.
Однако это было украшение, которое никогда нельзя было назвать особенно ценным, и некоторым оно могло показаться обычным.
"..."
Но в тот момент, когда я увидел его.
Чувство дежавю внезапно охватило мое тело.
Оно было достаточно сильным, чтобы вызвать у меня определенное беспокойство, пусть и легкое.
Я легко мог вспомнить причину.
Я уже видел предмет точно такой же формы.
На шее отца Ён Минхи, который сейчас известен как один из худших преступников в Республике.
Ён Чонмун.