— Я хотел бы услышать подробные объяснения.
К удивлению, его голос звучал на редкость спокойно. Казалось, он даже чувствует себя непринужденно.
— Некоторое время назад Джэхёк попросил меня расследовать обстоятельства твоего прошлого. Всё: от личных данных до деталей того нападения.
Видя это, Мок Джину продолжил осторожным тоном:
— Проследив маршрут нападения демонов в тот день, я обнаружил кое-что странное.
— Что значит «странное»?
— Нападавшие тогда входили в армию, прорвавшую барьер. И, как ты знаешь, твоя деревня была изолированным поселением, построенным довольно далеко от самого северного барьера. Обычному человеку потребовалось бы целых два дня пешего пути, чтобы едва добраться туда.
— Верно. Благодаря этому я вырос, почти ничего не зная о внешнем мире. Даже самые элементарные вещи я узнал лишь после встречи с вами...
Хён кивнул.
— Но почему это...?
— Между барьером и твоей деревней лежат по меньшей мере десятки поселений первопроходцев. Учитывая природу демонов, не только твоя деревня, но и все поселения на этом пути должны были быть сожжены дотла. Понимаешь? Как мы презираем их, так и эти твари ненавидят самое наше существование.
Он сделал короткую паузу, прежде чем продолжить:
— И всё же другие поселения не подверглись налету. Говорят, они даже не видели ни единого клочка их шерсти...
"..."
— Среди них были поселения, представлявшие собой лишь пустые строения посреди открытых полей. Оставить такие места нетронутыми и целенаправленно атаковать самое дальнее, изолированное поселение с охраной и барьерами? Это просто абсурд.
— Вы хотите сказать...
Мок Джину медленно кивнул на слова Хёна.
— Кто-то из своих подстрекал их. Напасть именно на твое поселение.
На мгновение вокруг воцарилась тяжелая тишина. Прошло немало времени, прежде чем Хён заговорил снова.
— Они были просто деревенскими жителями.
"..."
— Конечно, были и неприятные люди... но никто из них не совершал грехов, заслуживающих смерти.
"..."
— Тогда почему... кто... по какой причине...
— Прости. Мы пока не выяснили этого...
Мок Джину покачал головой.
— Мы немедленно начали расследование, как только подтвердили эту странность. Но они не оставили никаких зацепок, которые могли бы вывести на них.
"..."
— Однако в некоторых случаях такая идеальная маскировка сама по себе может стать зацепкой.
— Зацепкой...?
— Сила, способная легко манипулировать военными архивами и имеющая собственные оперативные подразделения, которые могут полностью избегать сети наблюдения Бюро разведки. В этой стране всего около десяти семей, обладающих такой мощью.
Ощущение, будто червь копошится в венах. То чувство, которое он на время забыл, снова поднимало голову.
— Ах, на случай, если тебе интересно: это не «Черный лотос». Хотя тамошние маги искусны в обмане и заговорах, они давно дистанцировались от подобных дел. Кажется, хозяйку там раньше называли «Вампир»...
"..."
Несмотря на полусерьезную шутку, атмосфера оставалась напряженной. Мок Джину цокнул языком.
— Хм. В любом случае... сузив круг подозреваемых, мы осторожно проводим внутреннее расследование. Если сделаем неверный шаг, сами можем оказаться в беде. Ни одну из этих семей нельзя недооценивать...
Затем, прочистив горло, он вернулся к теме.
— И... мы наконец вышли на решающий след.
"..."
— Скоро мы сможем точно установить организатора того инцидента. Поэтому я и говорю тебе это. Джэхёк просил учитывать твое мнение, если он сам не будет уверен.
Он взглянул на юношу перед собой и осторожно спросил:
— Итак, что ты...
— Я убью их.
Ответ прозвучал раньше, чем он успел закончить. В прежде спокойном голосе юноши теперь слышалась легкая дрожь. Это было доказательством того, что он больше не контролирует свои эмоции.
— ...Как?
— Они должны почувствовать ту же боль, что испытывали моя мать и друзья, и ту боль, что чувствовал я.
Юноша тер пальцем кожу под левым глазом, словно оттуда исходил невыносимый жар.
— Мне плевать, какие у них были причины. Они должны заплатить за совершенные преступления. Были ли они организаторами или просто слегка замешаны — это одно и то же.
"..."
Навыки пыток юноши были печально известны еще со времен его службы в 66-м полку под чужим именем.
Если бы не вмешательство Са Джэхёка, его бы давно наказало начальство за чрезмерную жестокость.
Он не проявлял ни капли сострадания или милосердия к демонам и черным магам. И Мок Джину был одним из немногих, кто знал почему.
Не говоря уже о том, как он поступит с тем, кто стоял за всей этой трагедией.
Мок Джину крепко зажмурился, а затем открыл глаза. Глядя на юношу, царапающего свой шрам, он спокойно произнес:
— ...Понимаю.
После того как юноша ушел.
В наступившей тишине Мок Джину наконец тяжело вздохнул.
— Черт. Кажется, я растревожил осиное гнездо...
Кем бы ни был противник, от его гнева не уйти. Ни один маг, живущий на этой земле, не осмелился бы противостоять ему.
Но, энергично почесав голову, он вскоре покачал ею.
— ...Ничего не поделаешь.
Месть была целиком и полностью правом юноши. Услуга, которую Мок Джину получил от старого друга, заключалась в том, чтобы преданно помогать ему, и у него не было ни малейшего намерения идти против этого сейчас.
Он гордился своим рациональным мышлением. И был уверен в одном факте.
Что лучше исчезнет одна древняя семья, чем навлечет на себя гнев юноши.
Если первое вызовет хаос, то второе будет означать разрушение для всех.
В рамках великого принципа возвращения ведьм и сохранения Республики юноша был незаменимым существом.
Конечно, лучшим решением было бы для него отпустить прошлые трагедии.
Зацикленность на печали и обидах лишь разъедает разум. Са Джэхёк знал это лучше всех, поэтому и отправил юношу в Колыбель.
И действительно, юноша, который был близок к социальной дезадаптации, адаптировался к этой среде быстрее, чем ожидалось.
Его блестящие успехи — он ни разу не уступал первое место. Хотя процент девушек был высоковат, его межличностные отношения тоже входили в стабильную фазу.
Это происходило в разгар столь быстрых и позитивных перемен.
Поскольку было обещание, он не мог полностью скрывать информацию о ходе дела, поэтому просто попытался немного прощупать почву.
Но кто бы мог подумать, что внутри этого хрупкого существа до сих пор пылает такой яростный гнев.
— И правда, они так похожи...
Что учитель, что ученик — оба не могут забыть что-то из прошлого.
Мок Джину подумал об этом и потряс головой, чтобы прояснить мысли.
— Что ж, я тоже должен выполнить свою часть...
Когда Ён Минха вернулась в общежитие, ее волосы были туго стянуты.
Она была поглощена готовкой, плотно завязав фартук.
Это был день, когда она пообещала ему обязательно смыть позор последнего фестиваля.
Но даже среди этого она вспоминала содержание дневника, который видела ранее.
— Ха-а...
Это было такое шокирующее содержание.
Жалеть было уже поздно; это стало необратимым фактом.
Она немедленно сожгла дневник, чтобы не оставить следов, боясь, что кто-то может его увидеть, но написанные там слова все еще цеплялись за ее разум, словно были высечены в нем.
«Почему, черт возьми... Отец...»
Конечно, как член «Красного пламени», она не могла повлиять на это дело.
Дни соперничества с «Белой горой» давно прошли. В последнее время «Красное пламя» не могло угнаться за их непрерывными волнами наступления.
Подкупив их многообещающего преемника и помогая устранить других конкурентов, они могли создать плацдарм для контроля над ними в будущем.
В некотором смысле это можно было считать отличным методом, но... проблема была в том, что для этой цели они специально наняли демонов.
Вероятно, чтобы не оставить следов, но сговор между демонами и «Красным пламенем» уже был разоблачен перед всем миром. Из-за этого они подверглись атаке частных армий «Белой горы», и родовое поместье превратилось в руины.
Если бы не помощь юноши и «Черного лотоса», ее бы тоже казнили за государственную измену.
«Как бы они ни были загнаны в угол ментальным загрязнением... почему...»
Уже зная об отношениях между этим мужчиной и Пэк Соён, Минха могла сразу понять, почему демоны напали на его деревню. В конце концов, это место было тем, где Пэк Соён провела все свое детство.
А жители деревни были принесены в жертву в качестве залога молчания.
«...Я никогда тебя не предам».
Она вспомнила слова, которые произнесла во время их общения. Шрам юноши, выгравированный вместе с глубокой травмой, мелькнул перед ее глазами.
Конечно, для самой Минхи это была крайне несправедливая ситуация.
Ее родители никогда не дарили ей настоящей семейной любви. Минха понятия не имела, что ее отец совершит такие поступки.
Другими словами, она оказалась замешана непреднамеренно.
Помимо любви и ненависти, она испытывала тоску по ушедшему отцу, но сейчас находила его крайне отвратительным и ненавистным.
Конечно, теперь она хорошо знала: несмотря на свою резкую манеру речи, юноша был человеком с очень глубоким вниманием и внутренними чувствами.
Если бы она во всем призналась и первой начала молить о прощении для своей семьи, он мог бы даже обнять и утешить ее.
«Но...»
Однако, помимо такой веры, нынешняя Минха не могла допустить даже малейшей вероятности.
Что, если раны юноши все еще не зажили должным образом?
Минха — член семьи «Красное пламя», которая способствовала той трагедии.
Что, если его боль все еще настолько сильна и мучительна, что он не сможет принять ее...?
Она уже слышала о его пронзительной тоске по семье и друзьям.
Его привязанность была настолько значительной, что она порой даже завидовала, и от этого становилось еще больнее.
Разве она не поклялась залечить рану, которую нанесла и оставила после себя Пэк Соён?
— Ха...
Минха пошатнулась, когда силы покинули ее ноги.
В настоящее время она была человеком, который не мог жить без Хёна.
Когда она увидела, как в прошлый раз он отверг Пэк Соён, Минха испытала противоречивые чувства радости и страха.
Она подумала, что лучше умереть, чем оказаться в такой ситуации.
Но Минха вскоре покачала головой и взяла себя в руки.
— Все хорошо, все будет хорошо...
Это было событие двухлетней давности. Более того, она была рядом с ним сейчас. Она наблюдала за тем, как светлеет лицо юноши, ближе, чем кто-либо другой.
Конечно, он должен был уже в какой-то степени двигаться дальше, подумала она.
«Да, я просто буду честна и...»
Как только она подумала об этом,
В следующий момент ее со спины атаковали грубые мужские руки.
— Старшекурсница. Я здесь.
— Ик!
Минха вздрогнула, почувствовав, как толстые, крепкие руки обхватили ее плечи и талию.
Поскольку она уже туго затянула фартук, чтобы подчеркнуть свои формы, по всему ее телу пронеслась волна ощущений, в которых смешались боль и удушающее удовольствие.
Она схватилась за испуганную грудь и воскликнула:
— Если, если ты здесь, ты должен был сказать...! Ты напугал меня...!
— ...Я сказал. Ты просто не услышала.
Казалось, она была слишком поглощена своими тревогами, чтобы заметить его присутствие.
Даже в этой ситуации она почувствовала, как силы возвращаются к ней, просто услышав его голос.
Минха могла осознать еще раз.
Что стала человеком, который не может прожить ни дня без него.
«А? Но...»
Однако вскоре Минха почувствовала, что что-то не так.
И в тот момент, когда она осознала, что он крепко держит ее со спины.
— ...Ик.
Она невольно сглотнула икоту.
«Ч-что происходит... правда...»
Ее лицо залилось краской, а сердце тяжело забилось.
«Сработал ли фартук...? Но я не ожидала, что он так возбудится и набросится... Что я сегодня надела... успокойся...»
Если не считать того силового первого поцелуя под вековым деревом, обычно именно она была инициатором близости. Хён лишь верно следовал ее просьбам.
Сегодняшний инцидент, когда он подошел первым, был поистине монументальным.
Но помимо радости, потеря инициативы была сильным ударом по ее гордости.
Она была бы готова к этому в постели, но сейчас она явно находилась в положении старшекурсницы.
С этой решимостью Минха собиралась обернуться и сделать вид, что отчитывает его.
— К-какое недостойное поведение, пока я готовлю...! Веди себя... а?
Внезапно заметив что-то, Минха забыла, что хотела сказать.
К этому моменту он снял маску. Налитые кровью глаза. Красный, опухший шрам под ними.
Этими влажными от слез глазами мужчина смотрел на Минху.
— Ты, ты...
— Прости, старшекурсница.
Он заговорил снова.
— Просто, просто дай мне побыть так немного...
Закончив фразу, он снова обнял Минху. Она не смогла сопротивляться и была вынуждена выполнить его просьбу.
Его дрожащее тело, голос, который, казалось, был смешан со слезами. Было сразу понятно, что случилось что-то плохое.
— Ч-что с ним такое...
"..."
Он сказал, что уходит по военным делам. Мог ли он услышать какие-то плохие новости?
Учитывая недавнюю шаткую политическую ситуацию, это казалось правдоподобным.
Сначала она думала, что он стоик, но с каждым днем видела в нем неожиданно нежные стороны.
Возможно, это была его истинная натура. Может, он притворялся другим, чтобы скрыть эту часть себя.
Даже такие мысли щекотали ее сердце.
Казалось, он доверяет ей и раскрывает свое истинное «я» без колебаний.
Так же, как она полагалась на него, казалось, и он полагался на нее.
После того как прошло значительное количество времени.
Когда его дрожь немного утихла, Минха осторожно заговорила:
— ...Тебе сейчас немного лучше?
И она внутренне вздохнула с облегчением, когда он молча кивнул.
— Серьезно... что происходит... я терплю это только потому, что это ты. Ты знаешь?
"..."
— Так почему ты вдруг такой? Случилось что-то плохое...?
Но мужчина покачал головой.
— ...Нет. Наоборот. Я услышал хорошие новости...
— Хорошие новости...?
Минха совсем не могла понять. После минутного молчания мужчина снова заговорил голосом, все еще влажным от слез:
— Старшекурсница.
— Да. Я здесь.
— Ты помнишь... как я получил свой шрам...? Я рассказывал тебе об этом раньше...
— А? О, да... конечно, я помню...
Минха ответила мрачно. Внезапно всплывшая в такой момент тема заставила её немного понервничать. Страх, который растаял ранее, теперь украдкой снова поднимал голову в её сердце.
— Н-но почему...?
— ...Об этом инциденте.
Она попыталась подавить страх, когда спросила. Его голос, влажный от слез, был просто спокойным.
— На самом деле... это был не несчастный случай... был организатор...
— ...А?
Но от его следующих слов Минха была вынуждена схватиться за свое падающее в бездну сердце.