Густой зеленый туман был пропитан звуками выстрелов и криками.
В грязном хаосе, где невозможно было отличить своих от чужих, Пэк Соён окружила себя защитным заклинанием, чтобы отгородиться от ядовитой дымки, и невозмутимо зашагала вперед.
Несколько врагов попытались напасть на нее без предупреждения, но она безжалостно расстреляла их частицами, легко разделавшись с каждым.
Вскоре перед ней замаячил силуэт того, кто издавал бесконечный безумный хохот.
Стоя в тумане, Ён Чонмун извергал кровь из всех отверстий на лице, а его глаза налились красным. Он был точь-в-точь демон, выбравшийся прямиком из адской бездны.
Он внезапно повернул голову, превратив лицо бросившегося на него человека в решето.
Как только Соён узнала его, он тоже почувствовал ее присутствие, резко перестал смеяться и встретился с ней взглядом.
Затем он слегка цокнул языком, словно разочарованный.
— Тц. Значит, на тех, кто рангом повыше, это пока не действует. А я так хотел увидеть, как самопровозглашённая сильнейшая этого поколения потеряет рассудок и обезумеет.
— Чонмун. Ты окончательно лишился ума.
Соён выплюнула слова, полные искреннего презрения, но он лишь широко осклабился, словно ему было совершенно наплевать.
— Какая жалость. Будь у меня еще пара дней, я бы накрыл этим туманом всю столицу. Мое вечное сожаление в том, что я не увидел, как в нем умирает твой отец.
— Тебя ждет немедленная казнь. Неужели ты рассчитываешь сохранить жизнь после совершения стольких злодеяний подряд?
Соён направила на него свои остро отточенные ледяные клинки и пробормотала. Ее аура была настолько ледяной, что один лишь взгляд мог заморозить человека насмерть.
— Ха-ха-ха! В тот момент, когда я потерпел неудачу, моя жизнь была уже обречена! Неужели ты думаешь, что я, Ён Чонмун, буду настолько мелочен, чтобы цепляться за неё сейчас?
Посмеявшись так, будто ничего не имело значения, Чонмун внезапно замер. Затем он уставился на Соён сверкающими глазами.
— Но я не могу просто так подставить шею. Как я смогу предстать перед предками и перед тем любимым ребёнком с таким позором? Я должен хотя бы забрать с собой на тот свет одну голову из Пэчхона!!
Не успел он договорить, как бросился на Соён, разбрызгивая кровь.
Его скорость была настолько велика, что за ней трудно было уследить невооруженным глазом. Соён просто стояла на месте, не шевелясь, и сверлила его взглядом.
И в тот миг, прежде чем его рука успела сомкнуться на ее горле —
— Хлюп!
От влажного звука пронзаемой плоти и леденящей боли, разлившейся по всему телу, Чонмун инстинктивно посмотрел на свою грудь.
— Кухак...!!
Его взору предстал кончик острого ледяного шипа, пронзившего его живот со спины.
Его подняли вверх, насадив на массивную сосульку, выросшую из земли. Его ноги беспомощно болтались в воздухе, не доставая до земли.
Он продолжал издавать ртом сдавленные звуки.
У этого человека никогда не было шанса взять Соён с собой на тот свет. Его тело уже достигло предела, и он больше не обладал способностью к рациональному суждению.
Соён смотрела на него, висящего словно на эшафоте, и медленно открыла рот.
— Чонмун. Не чувствуй себя слишком обиженным. Это возмездие за преступления, которые ты совершил.
— Кухак...! Возмездие...!! Что, черт возьми...
— Два года назад. Ты помнишь, как посылал демонов в небольшую деревню первопроходцев на севере?
— Возможно, я... кухак...! сделал что-то подобное...
Соён изо всех сил пыталась вновь подавить нарастающий гнев.
— Да... верно... По просьбе наследника Пэчхона... я управлял теми зверями, что проникли на юг... Неужели та женщина слила даже эту информацию... Но почему...
— Человеком, который был в той деревне... была я.
— Что...?
Глаза Чонмуна расширились, словно он наконец что-то осознал.
И в этот момент Соён вогнала ледяные клинки, парящие у нее за спиной, прямо ему в сердце.
— Кухек...!
Он зашелся в кашле, теперь напоминая дикобраза.
Его руки и ноги, которые до этого яростно дергались, безвольно повисли.
— Н-наконец-то... я снова... увижу... того ребенка...
Свет постепенно угасал в глазах мужчины, пока он произносил это тихое сетование.
— Впрочем, не расстраивайся слишком сильно. Скоро я отправлю того человека, которого ты все это время хотел убить, вслед за тобой.
Соён пробормотала это, словно сама с собой, но было невозможно узнать, дошли ли ее слова до Чонмуна.
Минутное чувство облегчения и ликования промелькнуло в ее душе. Только тогда она огляделась.
Хотя они понесли значительные потери от неожиданной черной магии и заклинаний помех, командиры, включая ее саму, сохраняли рассудок и боевой порядок.
Ядовитый туман постепенно редел, обнажая окрестности. Благодаря значительному численному превосходству подавление оставшихся разрозненных групп шло медленно, но верно.
Такими темпами все будет закончено до рассвета.
Однако, как только она собралась вернуться в строй...
Обернувшись на внезапное ощущение чьего-то присутствия, Соён столкнулась лицом к лицу с двумя красными глазами, блуждающими в тумане.
Она немедленно приняла боевую стойку, но взгляд Ён Минхи был прикован не к ней, а к тому, что лежало позади.
— О-отец...?
Минха легко узнала владельца ледяной гробницы.
— Ах... аэу... ах...
Минха издала низкий крик, близкий к воплю.
Жалкий труп и покрывающий его лед, источающий холод — нетрудно было догадаться, кто его убил.
Свет в этих красных глазах постепенно угас, и, наконец, ее разум испарился без следа.
— Пэк Соён!!
— БУМ!
— Хнг...!
Соён нахмурилась от мощной ударной волны, возникшей в одно мгновение. Целью бесцельной ярости и гнева Минхи была, разумеется, она.
— ...Ха.
Столкнувшись с гневом Минхи, Соён холодно выдохнула.
— БУМ! БАХ!
— ДЗИНЬ! ГРОХОТ!
— ААА! Мои глаза... мои глаза...!
— КАЭХАНГ! КАЭНГ!
Всевозможные хаотичные звуки атаковали мой слух.
Хотя мне едва удалось окружить себя барьером, чтобы заблокировать ядовитый туман, мое состояние было не из лучших из-за яда, который начал циркулировать в моей крови.
Кожу жгло от жара, а в голове стоял туман. Зрение то расплывалось, то прояснялось, из-за чего было трудно даже определить направление.
Оглядевшись, я нигде не увидел Минху — возможно, ее отбросило ударной волной.
Я поднял свое тяжелое тело. Затем подобрал клинок, упавший в разгар хаотичного боя, и направился в туман, чтобы найти ее.
Я отчаянно пытался привести в порядок свои запутанные мысли.
С кланом Чжокхва было покончено. Преступления, совершенные Чонмуном, были очевидны для всех. Хозяйка дома уже погибла от его руки, и он сам тоже не сможет сохранить жизнь.
Минха не имела ко всему этому никакого отношения, но, как назло, те, кто получил информацию и напал, были элитой Пэчхона.
Заклятые враги клана Чжокхва, всегда искавшие возможности уничтожить друг друга.
Если Минха попадет к ним в руки, то, что последует дальше, было очевидно. Как бы я ни рассуждал, вероятность того, что ее обвинят и устранят, казалась гораздо выше, чем шанс на справедливое расследование.
Но поскольку у них есть оправдание, если я вмешаюсь безрассудно, защитить Минху может стать еще труднее.
На данный момент лучший подход — это как-то найти ее, сбежать отсюда и спрятаться.
Но подходящего места, чтобы спрятаться, тоже нет.
Колыбель с ее экстерриториальными правами была слишком далеко, а в столице у меня не было никаких связей.
Что же мне делать?
Пока я размышлял, пробираясь сквозь туман, мне внезапно вспомнилось кое-что, о чем я забыл.
Есть одно место.
Было ровно одно место, где мы могли бы найти убежище.
— Запомни это хорошенько.
— ...Что это?
— Узнаешь позже. Если с тобой что-то случится, мы придем, но если ситуация будет срочной, иди по этому адресу и проси помощи.
Перед тем как покинуть северо-восточный гарнизон, чтобы отправиться в Колыбель, Командир дал мне записку с адресом.
Я принял ее, но отложил в дальний угол сознания, так как после этого ничего не происходило.
Я знал только адрес, и больше ничего не было известно, но сейчас это было единственное, на что стоило возлагать надежды.
Командир наверняка не дал бы мне такой адрес без веской причины.
В этот момент звук хлопающих крыльев постепенно стал ближе, и ворона Минхи, уже знакомая мне, внезапно нырнула мне в объятия.
Она создала круглый барьер, похожий на мой, чтобы защититься от тумана. Несмотря на свой вид, это был определенно магический зверь первого класса.
— КАР!
Немного переведя дух, ворона Минхи пристально посмотрела на меня. В ее взгляде, казалось, читался безмолвный призыв поскорее найти хозяйку.
Когда я поднялся, коренастая ворона, похожая на воробья, снова расправила крылья и медленно начала вести меня за собой.
Тени и крики переплетались и распутывались за пределами тумана.
Среди них были те, кто бросался на меня, но большинство нападали бездумно, словно лишившись рассудка, так что усмирить их было не особенно трудно.
Пока я продолжал следовать за вороной, путь мне преградила знакомая женщина в тяжелых доспехах.
Круглые очки и волосы, заплетенные в две косы — Чхве Ирэ, второкурсница Колыбели.
Она ярко улыбнулась и поприветствовала меня так, будто искренне была рада видеть.
— Рада тебя видеть, младший.