За несколько дней до начала светского мероприятия.
После того как в Йораме сняли запрет на прогулки, Ён Минха получила вызов в главный дом «Черного лотоса», что вызвало у неё жалость.
Она сидела напротив хозяйки «Черного лотоса», за небольшим столиком, разделявшим их.
Хозяйка, которая выглядела ненамного старше её самой, мягко спросила:
— Ну, как ты поживаешь в последнее время?
— Хорошо. Благодарю за беспокойство...
Ён Минха слегка склонила голову в знак уважения. Её элегантная поза не выдавала ни малейшего беспокойства, а манеры были безупречны.
— Я рада. Я очень волновалась. И всё же, если что-то случится, пожалуйста...
Хозяйка кивнула с теплой улыбкой и продолжила говорить о разном.
Ён Минха сидела прямо, сложив колени вместе, и внимательно слушала, но в душе у неё росло любопытство.
Насколько она знала, «Черный лотос» сейчас был невероятно занят. Это была обычная жизнь высокопоставленной семьи, а после долгого возвращения в политические круги дел стало ещё больше.
Она не могла понять, почему будущие родственники внезапно вызвали её посреди всей этой суеты. Тем более что эту встречу держали в тайне от молодого человека.
— Кхм, причина, по которой я тебя позвала, проста.
Вопрос Ён Минхи мог разрешиться, только когда она увидела то, что протянула ей хозяйка.
— Мы недавно получили это сообщение из Йорама...
— Какого...? *кхе*
Ён Минха, выглядевшая озадаченной, с трудом подавила внезапный кашель. Впервые её неизменно элегантный вид дал трещину.
На столе лежал толстый бумажный конверт с огромной печатью Комитета по образованию Йорама.
— Запрос на объяснение.
В нескольких документах неоднократно упоминались имена Ён Минхи и одного студента.
— Относительно многочисленных сообщений о неподобающем поведении вышеупомянутых студентов...
— Настоящим мы требуем предоставить надлежащие объяснения...
— Просим принять к сведению, что могут последовать соответствующие дисциплинарные меры...
"..."
Руки Ён Минхи дрожали, когда она держала документы. Её белоснежная кожа давно покраснела от стыда.
«Что за стервы настучали на это...»
В груди закипал гнев. «Неподобающее поведение» состояло лишь из редких мелких вольностей, вроде прогулок под руку в саду, того, как она утыкалась лицом в его крепкую грудь, или когда она, сдерживая желание слизать соус с уголка его рта, просто вытирала его пальцем.
«Я ведь даже не сделала того, что действительно хочу...»
Ён Минха, нехарактерно растерявшись, взглянула на хозяйку. Возможно, этот вызов был сделан, чтобы отчитать её за непристойное поведение.
— Эм... это...
— Тебе не нужно так сильно волноваться. Я позвала тебя не для того, чтобы ругать.
Однако хозяйка всё ещё смотрела на неё с добрым выражением лица. Может, ей показалось, но эта улыбка, казалось, выражала удовлетворение.
Ён Минха наконец смогла немного успокоиться.
— Тебе ведь нравится наш второй сын, не так ли?
Пока не прозвучал этот громоподобный вопрос хозяйки.
— ...Д-да?
Ён Минха так удивилась, что прикусила язык. Сердце ушло в пятки, зрачки дрожали. На мгновение подумав, что это шутка, она с трудом заставила себя поднять взгляд, чтобы оценить выражение лица хозяйки.
И только увидев, что хозяйка держит чашку чая, ожидая ответа, она поняла, что вопрос был серьезным.
После долгой паузы.
С ярко-красными мочками ушей Ён Минха с трудом смогла кивнуть.
— ...Да.
На её лице не осталось и следа порочности или высокомерия. Была лишь девушка, охваченная лихорадкой, которую можно было вылечить только одним способом.
— ...Я рада, что вы хорошо ладите с нашим ребенком.
Хозяйка по-прежнему обращалась к ней со спокойной улыбкой.
— Я искренне рада. Я так волновалась...
Хозяйка узнала о существовании мальчика всего несколько месяцев назад.
Неожиданное прибытие чьих-то личных данных от имени её старшего сына, с которым они разорвали связи и который покинул дом без следа.
«Примите этого мальчика как члена семьи и относитесь к нему соответственно, так как я уже передал ему печать наследника».
Для сообщения после более чем десятилетнего молчания это было слишком внезапно и необычно. Но супруги молча выполнили просьбу старшего сына. Даже этого было далеко недостаточно для искупления.
«Крайнее избегание девушек своего возраста, травматические реакции, граничащие со страхом, маска — его единственный психологический защитный механизм, никогда не пытайтесь снять её насильно, и немедленно примите меры, если маска повреждена или утеряна».
Хозяйка без ошибок помнила каждое слово из мер предосторожности, написанных в личном деле. Так что близкие отношения Ён Минхи с мальчиком были настоящей удачей.
До сих пор.
— Итак... что ты планируешь делать теперь?
"..."
Было три способа ответить на запрос об объяснении.
Первый: яростно отрицать все обвинения как ложные.
Второй: принять наказание за неоспоримые неподобающие отношения с противоположным полом.
Третий: подать заявку на официальное рассмотрение для получения сертификата о союзе кровей, иными словами, помолвке.
— Хе-хе, кажется, я спросила что-то лишнее...
И неспособность Ён Минхи ответить, пока она прятала лицо от смущения, была равносильна ответу.
Теплый дневной свет проникал сквозь окно. Хозяйка повернула голову, глядя на чистое небо за окном.
— В наше время в Йораме ходило столько слухов. Безымянная студентка у пруда, движущийся образец демона в подвале, омела, дарующая любовь... интересно, существуют ли они до сих пор.
— Они всё ещё... существуют.
— О, правда? Это восхитительно. Навевает воспоминания...
Ён Минха кивнула на слова хозяйки. Хотя её не интересовали слухи, она тоже отчетливо запомнила про омелу, дарующую любовь.
— Светское мероприятие, светское мероприятие... время выбрано очень удачно...
Погрузившись на мгновение в раздумья, хозяйка повернулась обратно к Ён Минхе. В её глазах промелькнуло извинение.
— ...Тебе, должно быть, нелегко из-за нашего ребенка.
Ён Минха легко поняла, что имела в виду хозяйка.
— То же самое было и со старшим... Боже, как он привел ребенка, так похожего на него самого...
Са Джэхёк — негодяй, Са Джэхёк — бабник.
Ён Минха тоже хорошо знала его имя. Человек, который верил в силу своей семьи и предавался всевозможным порокам. Говорят, за каждый семестр он менял несколько женщин.
Казалось, он ненадолго исправился и даже стал президентом студенческого совета Йорама, но, не сумев преодолеть свою врожденную натуру, совершил тяжкое преступление и был изгнан из магического общества.
Конечно, теперь она знала, что он был благодетелем молодого человека. Она также поняла, что слухи были сильно преувеличены.
Но, слушая слова хозяйки, казалось, что не всё из этого было ложью.
Единственная разница была в том, что мальчик в маске привлекал людей вопреки своей воле.
Это был аспект, который заставлял Ён Минху одновременно тревожиться и беспокоиться.
— Он такой выдающийся человек. Конечно, я должна это принять.
Но Ён Минха кивнула, не показывая своих чувств.
— Да... я понимаю...
Хозяйка кивнула, глядя на Ён Минху. Ён Минха нашла печаль, которую она почувствовала, несколько озадачивающей.
— ...Мы надеемся, что в этот раз выберет именно тебя. Искренне.
— ...Простите?
Не до конца поняв слова хозяйки о надежде, что выберут её, Ён Минха выпалила озадаченный вопрос.
Атмосфера была определенно неплохой, учитывая её первоначальные мысли. Она даже надеялась, что её отношения с молодым человеком могут быть официально признаны здесь.
— Надеюсь, ты не поймешь меня превратно. Ты нам тоже нравишься. Мы также надеемся, что ты станешь ближе к этому ребенку.
Хозяйка продолжила объяснение спокойным голосом.
— Но даже если этот ребенок выберет кого-то другого, а не тебя, мы намерены с радостью уважать и поддерживать этот выбор. Независимо от того, кто это будет.
Ён Минха не могла ни о чем думать, словно её мозг выбелили. Она лишь дрожала пальцами.
Было много студенток, которые с опозданием пытались флиртовать с ним, но сейчас она могла думать только об одном человеке.
Студентка, которая пыталась отобрать даже последнее, что принадлежало ей, та, кого даже нельзя было назвать соперницей.
Пэк Соён из Пэчхона.
— П-почему...
— ...Мне жаль.
Хозяйка искренне извинилась перед ней.
— Мы... не хотим повторять ту же ошибку.
Ён Минха опустила взгляд. Похоже, у них тоже были свои обстоятельства, но у неё не было причин заботиться об этом сейчас.
— Быть выбранной — полностью зависит от тебя. Ты... понимаешь, что я имею в виду?
Тишина длилась недолго. Ён Минха, сжав кулак, снова подняла голову.
— ...Не волнуйтесь.
Крайняя тревога, торжественность, ясная решимость, неустойчивость. На её лице отразились именно те эмоции, которые бывают у человека, идущего в бой.
— Я... определенно буду той, кого выберут.
В комнате студенческого совета проходило последнее собрание перед светским мероприятием.
— Благодаря помощи многих юных леди я чувствую себя очень уверенно... ха-ха...
Выглядящий робким студент в очках, сидевший во главе стола, улыбался почти подобострастно.
На столе перед ним блестела табличка с надписью «Президент студенческого совета».
— У меня очень хорошее предчувствие...! Я уверен, что это светское мероприятие также завершится успешно.
Президент, выходец из низших слоев, казалось, чувствовал сильное давление, сидя между юными леди из престижных семей.
Он перебирал официальные документы, насильно подавляя тошноту.
— Ах... и была настоятельная просьба от Комитета по образованию. Они просили нас строго пресекать деятельность различных незаконных клубов, вызывающих моральное разложение... надеюсь, все офицеры...
— Не волнуйтесь.
Прежде чем президент успел закончить, ответила студентка в очках с заплетенными в косы волосами, сидевшая слева.
— Я раздавлю каждого, кого мы поймаем.
Глава дисциплинарного комитета Чхве Ирэ покрутила на поясе нелетальный клинок, словно принимая решение. Увидев это, президент сглотнул.
— Ха, ха-ха... как и ожидалось от главы дисциплинарного комитета... одно то, что вы это сказали, уже обнадеживает...
«Вздох...»
Ён Минха пропускала всё это мимо ушей. Незаконные клубы её совершенно не интересовали.
Закинув ногу на ногу, Ён Минха пристально смотрела на человека напротив.
Вид Пэк Соён, притворяющейся порядочной и элегантной леди. От этого её раздражение достигло предела.
«Вздох...»
Она проглотила вздох. Пэк Соён была самой большой проблемой и источником тревоги, с которыми она столкнулась.
После разговора с хозяйкой «Черного лотоса» Ён Минха первой предприняла шаги, чтобы устранить этот источник тревоги.
Это был относительно быстрый ход. Проблема была в том, что Пэк Соён делала вид, что не слышит её слов.
Вдобавок ко всему, ей приходилось управлять клубом на протяжении всего светского мероприятия, что было как подливание масла в огонь для Ён Минхи, которая планировала провести всё время с ним и соблазнить его.
«По крайней мере, та девушка в такой же ситуации...»
Она уже почувствовала, что её собственный клуб в этом году не будет пользоваться большой популярностью. Ей было слишком стыдно даже упоминать об этом молодому человеку.
Конечно, об отказе от должности лидера клуба не могло быть и речи. Это явно стало бы посмешищем, а она не хотела показывать безответственную сторону молодому человеку.
Конечно, даже будучи лидером клуба, у неё будет немного свободного времени, чтобы насладиться светским мероприятием. В этом отношении ей было лучше, чем Пэк Соён.
Ожидалось, что клуб Пэчхона будет настолько популярен, что им потребуется арендовать зал, вмещающий двести человек.
Естественно, ей будет гораздо труднее найти время.
Что ж, это означало, что не только она одна чувствовала тревогу.
«Омела... омела...»
Ён Минха решила утешиться этим фактом. А затем она отчаянно вспомнила свой план.
— Тогда давайте завершим собрание на этом...
— Подождите. Есть еще один дополнительный пункт повестки дня.
Как раз когда президент студенческого совета пытался завершить собрание, высокомерная студентка, сидевшая на той же стороне, что и Пэк Соён, подняла руку и заговорила.
Её лицо было полно того, что могло быть недовольством или гневом. Место, где должен был быть мизинец, было заметно пустым.
Чхон Харин всё это время метала молнии в Ён Минху, сидевшую напротив.
— Эй, Ён Минха. Ты действительно бесстыжая.
"...?"
От её резких слов лицо президента побледнело. Ён Минха склонила голову, словно только сейчас узнала её.
— Эм... между вами есть какая-то проблема...?
— Эта девчонка унизила моего брата. Она сломала ему руку и бросила на землю. Она даже мобилизовала своего младшекурсника! Разве это не повод для дисциплинарного взыскания?
Гнев Чхон Харин взорвался от взгляда Ён Минхи, которая смотрела на неё, как на отвратительное насекомое.
— Эй. Скажи что-нибудь! Ты думала, что выйдешь сухой из воды, потому что никто не видел? А?
— Вздох...
Ён Минха вздохнула на злобный допрос Чхон Харин. Её лицо явно выражало раздражение.
— Эм... Леди Ён Минха? Можем ли мы, возможно, услышать, что произошло...? Возможно, это недоразумение...
— Ничего подобного не было.
— Эй! Ты бесстыжая сука, правда...!
Ён Минха резко оборвала её, словно не была заинтересована. Она не хотела тратить энергию на кого-то вроде Чхон Харин в текущей ситуации.
Но в следующий момент.
Ён Минха скривила уголки рта, словно ей пришла в голову хорошая идея.
— О. Подожди минутку.
Она перевернула свои мысли с ног на голову.
Если посмотреть на это иначе, это был идеальный способ снять стресс, который пришел сам собой.
— Если подумать... я припоминаю какую-то похотливую собаку, которая цеплялась ко мне. Я едва смогла отвязаться от него с помощью младшекурсника, который случайно проходил мимо. Боже... как же это было трудно...
От её голоса, явно притворного, гнев Чхон Харин взорвался.
— Эй! Ён Минха! Как ты смеешь так говорить о моем брате...!
— Брат под стать сестре, обоим не хватает достоинства. Мне раскрыть всё, через что я прошла? А?
— Ты...!
— Харин. Прежде чем критиковать других, не должна ли ты лучше заботиться о своем брате? Вот почему ты не можешь найти подходящего жениха, даже будучи выпускницей...
— Ты...! Ты закончила говорить?!
«Вот оно».
Ён Минха почувствовала полное удовлетворение. Вида бешенства Чхон Харин было достаточно, чтобы уголки её рта поползли вверх.
Она могла заявить, что другая сторона первой нарушила школьные правила. В лучшем случае это будет обоюдная вина без свидетелей.
Ён Минха планировала еще немного подразнить Чхон Харин, прежде чем вернуться в общежитие и прижаться к груди молодого человека, чтобы снять стресс.
— Не будь такой, Минха.
Но тут раздался чей-то голос. Ён Минха повернула внезапно остекленевшие глаза.
У президента не было сил подавить эту ситуацию. Как всегда, это была улыбающаяся Пэк Соён, которая вступилась за него.
— Она, возможно, просто неуклюжа в выражении своих чувств. Почему бы вам не попытаться лучше узнать друг друга на этом светском мероприятии?
— Ха...
Ён Минха рассмеялась, словно это было совсем не смешно.